ANMELDELSE: An American In Paris: Palace Theatre ✭✭✭✭

Foto: Angela Stirling An American In Paris

The Palace Theatre

1. april 2015

4 stjerner

Henri er den særdeles attraktive søn af utroligt rige og velindstillede skikkelser i det franske etablissement. Men han lever i skabet. I hvert fald på én måde, måske to – det står aldrig helt klart. Den del, der er klar, er, at han drømmer om at optræde, synge på natklubber, tage til Amerika og blive en stjerne. Hans klaverspillende kammerat hjælper ham, og han afprøver et sæt på en lokal natklub. Vi er i efterkrigstidens Paris, så skyggerne af Greta Garbo og Marlene Dietrich hænger stadig ved; der er en snert af både glamour og skam over showbusiness-underverdenen.

Han begynder at synge "I'll Build A Stairway To Paradise", tøvende, lidt bagud for rytmen og med et par missede trin. Men i hans eget hoved går det fantastisk. Han er en succes. Vi ser hans optimistiske forestilling: Der er dansepiger med fjerprydede kostumer og høje, veltrænede mandlige dansere i kjole og hvidt, der alle bakker ham op. Et fabelagtigt Art Deco-fortæppe falder ned, og pludselig står de i en kick-line med Henri i centrum, som ville gøre Follies Bergère stolte. Alle sparker højt, i perfekt takt, med blændende smil og krystalklare stemmer – en fængslende række af fænomenalt fodarbejde. Det er essensen af gammeldags Broadway. Gennemført spændende.

Denne drømme-dansesekvens er den ene af to i "An American In Paris", en ny musical, der i øjeblikket spiller previews på Broadways Palace Theatre. Baseret på den berømte film, men med nyt manuskript af Craig Lucas, et partitur bearbejdet og arrangeret af Rob Fisher, ekstraordinær scenografi af Bob Crowley og en livlig, fortryllende instruktion og koreografi af Christopher Wheeldon. Det er en af de luksuriøse Broadway-oplevelser – en frodig, overdådig og absolut smuk fremmaning af magien fra svundne tider og store danse-ekstravaganzaer.

Det er yderst sjældent, at drømme-dansesekvenser fungerer i dag, medmindre man ser "West Side Story". Sekvensen i "Oklahoma!" kan teste selv det mest loyale publikum; omvendt mestrer "On The Town" det ubesværet på Broadway lige nu. Men i en uovertruffen bedrift rammer "An American In Paris" plet med begge sine drømmesekvenser, hver af vidt forskellige årsager.

Henris sekvens er overstrømmende, håbefuld, livlig og flamboyant. Det er et fabelagtigt shownummer, der løftes af suveræn sang, fejlfri præcisionskoreografi og et ubønhørligt momentum, mens nummeret bygges op: Stemmer og dansere støder til, musikken skifter toneart, kulisserne smelter sammen, og den store kick-line eksploderer i aktion, netop som bagtæppet og detaljerne falder magisk på plads og skaber en perfekt følelse af Broadway- og Hollywood-magi.

Den anden er forestillingens klimaks, balletten til titelkompositionen. Heldigvis har alt i det omarbejdede manuskript lagt op til denne sekvens, så når den kommer, føles den både naturlig og ønsket – og følelsesmæssigt, visuelt og æstetisk fejer den benene væk under én.

Lucas har genskabt filmens historie på beundringsværdig begavet vis. Den føles stadig let og tynd som et flor visse steder, men det gør silke jo også. Silkeblødt, elegant og sexet er præcis det, Lucas har sigtet efter, og han rammer plet. I stedet for en kærlighedstrekant er her en trekant af mænd – alle venner, der uden at vide det er forelskede i den samme kvinde, Lise, en talentfuld ballet-ingenue. Adam er komponist, Jerry er en hjemsendt soldat og kunstner, og Henri er den håbefulde kabaretstjerne.

Henris forældre ønsker, at han skal gifte sig med Lise, og han siger, at han også selv vil det, men noget holder ham tilbage. Jerry møder Lise tilfældigt i Paris' gader mere end én gang, men hun undviger ham af hensyn til anstændigheden. Milo Davenport, en velhavende amerikansk selskabsdame, får et godt øje til Jerry og ønsker at hjælpe ham på vej, i håb om en mere romantisk forbindelse. Milo tilbyder at finansiere balletkompagniets sæson, hvis Adam komponerer et kort stykke, og Jerry designer kulisserne. Henris forældre er begejstrede og annoncerer deres søns forlovelse med den kommende primadonna, Lise. Dette slår skår i venskabet mellem de tre mænd, men hver især må de fortsætte.

Endelig har Adam færdiggjort sin ballet, og Lise skal fremføre den. Han har komponeret "An American In Paris", og vi ser begge sider af scenen under premieren – både de medvirkendes perspektiv og publikums. Vi ser også den geniale måde, Bob Crowley har brugt de kunstværker, Jerry skabte tidligere i forestillingen, som det tematiske bindeled i balletsekvensen: Farverne er levende, de fysisk perfekte dansere er svøbt i tekstiler og kostumer, der fremhæver Jerrys palet, hvilket fortryller på en intenst romantisk måde. Mest imponerende er det, hvordan den Matisse- og Picasso-inspirerede kulisse, som Jerry anvender, bliver til det mest traditionelle sted for parisisk romantik, når den belyses rigtigt – under Eiffeltårnet, spejdende opad. Det er en bjergtagende visuel effekt.

Lise er nervøs og må forestille sig sin sande kærlighed, Jerry, som en del af balletten for at finde modet til at optræde. Og Jerry dukker pligtskyldigt op, og de danser udsøgt smukke passager, der er teknisk krævende, men dirrer af hengivenhed for hinanden. De er klædt i sort og rødt, hvilket kontrasterer og komplementerer Jerrys ellers overvejende pastelfarvede univers. Det er en modig påstand at sige, at denne koreograferede sekvens overgår filmen, men hvis den ikke gør, er det i hvert fald på et hængende hår. Ren, henrykt nydelse.

Partituret er spækket med store sange. På kløgtig vis bliver sange, man ofte forbinder med kvindelige vokalister, her sunget af mænd som trioer, hvilket giver dem et velkomment nyt liv: "I Got Rhythm", "'S Wonderful", "They Can't Take That Away From Me". Jerry har store numre, der viser hans dansefærdigheder, især "Liza", "I've Got Beginner's Luck" og "Fidgety Feet", alle med blændende dansearrangementer af Sam Davis.

Castingen er fejlfri, og dette er sandsynligvis det smukkeste og mest stilfulde ensemble i noget Broadway-show lige nu. Robert Fairchild er en åbenbaring i sin Broadway-debut som Jerry. Han er en flot og viril figur, danser med en bemærkelsesværdig joie de vivre og exceptionel ynde, håndterer dramatikken med stor sikkerhed og synger virkelig godt. Han er det perfekte førsteelsker-materiale: elskværdig, vindende og dragende.

Ligeledes debuterer Leanne Cope på Broadway, og hun er som en strålende blomst af spinkel elegance i rollen som Lise, den vordende balletdiva, der uforvarende stjæler tre venners hjerter. Cope er suveræn. Uden at overspille det, informerer hendes karakters baggrundshistorie alt, hvad hun gør, både delikat og indsigtsfuldt. At se hende udføre rollen er som at se en perfekt rose springe ud. Hun er henrivende på alle måder og bjergtagende, når hun danser. Hun og Fairchild har en exceptionel kemi.

Max von Essen triumferer som Henri i en klogt afbalanceret, storslået sunget og helt præcis præstation. Hans accent, hans komiske timing, hans sprudlende levering af sit store nummer, den vidunderlige konfrontation med sin far (en streng, men glimrende Scott Willis) og hans elegante fodarbejde – alle aspekter af hans optræden er funklende. Henris kvaler over Lise og hans desperate drømme driver værket lige så meget som kærlighedshistorien mellem Jerry og Lise. Hans klassiske filmstjerne-udseende fuldender en sand kraftpræstation inden for musicalteater.

Den lysende Jill Paice leverer en eksemplarisk indsats i den svære rolle som Milo, den stenrige kvinde, der forsøger at købe Jerry både krop og sjæl. Paice er vidunderligt varm i sine glitrende kjoler og bemærkelsesværdige haute couture (Crowley har virkelig moret sig med hendes funklende outfits), og hun formår at fjerne de værste kanter fra sin karakters handlinger. Hun synger og danser guddommeligt, som en sand femme fatale. Brandon Uranowitz er fremragende som den plagede og fysisk såvel som følelsesmæssigt lidt kuede komponist Adam. Hans tørre, komiske vinkel på karakteren er i topklasse.

Veanne Cox er skarp og stramt opsat som Henris mor, for hvem facaden er alt, og hun indfanger den franske foragt for upassende opførsel på storslået vis. Hun er så god, at man længes efter, at hun fik et nummer, hvor hun kunne slå sit stramt opsatte hår løs og lade de stivede skørter svinge.

Ensemblet er fantastisk gennem hele forestillingen, og de dansende skift af kulisser er en fornøjelse. De store numre er alle lækre på hver deres måde: Den overdrevne overgearethed i parfumeriet; den fjollede, smittende og rebelske "Fidgety Feet"-sekvens ved ballet-indsamlingen. Hele spektret af dansemuligheder bliver udnyttet her af en trup af dygtige stjerneperformere. Hver og en.

Crowleys scenografi er uendeligt opfindsom. Der er et utal af lokationer, som for de flestes vedkommende er skitseret på den ene eller anden måde; sølvskærme, fint malede bagtæpper, landskabsrammer, eklektiske møbler – alt bruges afslappet og elegant til at fremmane et indtryk af Paris. Til tider kunne man fristes til at tro, at man kiggede direkte ind i Jerrys skitsemappe, hvilket sikkert er pointen. Uden enorme forudbyggede kulisser skaber Crowley et aldrig stillestående vue over Paris' gader, monumenter, stuer og scener. Det bidrager alt sammen til den filmiske følelse af drømmeagtige kvaliteter, der driver produktionen frem.

Todd Ellison sikrer, at Gershwins partitur får fuld, strålende værdi fra både det store orkester og de medvirkende. Vokalt og musikalsk er "An American In Paris" alt, hvad den behøver at være – og mere til. Lydkvaliteten er den rene fryd. Christopher Wheeldons vision som både instruktør og koreograf er bemærkelsesværdig detaljeret, uendeligt luksuriøs og ambitiøs.

En vidunderlig bedrift og en sand bid af Broadways klassiske storhed. En ren fornøjelse.

BESTIL BILLETTER TIL AN AMERICAN IN PARIS