समीक्षा: एन अमेरिकन इन पेरिस: पैलेस थिएटर ✭✭✭✭

फोटो: एंजेला स्टर्लिंग एन अमेरिकन इन पेरिस

द पैलेस थिएटर

1 अप्रैल 2015

4 स्टार

हेनरी बेहद आकर्षक है—अविश्वसनीय रूप से अमीर और अच्छी-खासी पहुँच रखने वाले फ्रांसीसी स्थापित तबके के लोगों का बेटा। लेकिन वह अपनी पहचान छिपाए हुए है। कम-से-कम एक तरह से—और सम्भव है दो तरह से भी—हालाँकि बात कभी पूरी तरह साफ़ नहीं होती। जो बात साफ़ है, वह यह कि वह परफ़ॉर्म करना चाहता है: नाइटक्लबों में गाना, अमेरिका जाना और स्टार बनना। उसका पियानो बजाने वाला दोस्त उसकी मदद करता है और वह एक स्थानीय नाइटक्लब में अपना सेट आज़माता है। यह युद्धोत्तर पेरिस है, इसलिए ग्रेटा गार्बो और मार्लीन डिट्रिख की छाया अब भी गहरी है; शो-बिज़नेस में एक अंडरवर्ल्ड-सी चमक/शर्म का माहौल मौजूद है।

वह ‘आई’ll बिल्ड ए स्टेयरवे टु पैराडाइज़’ गाना शुरू करता है—संकोच से, थोड़ा-सा बीट के पीछे, और कभी-कभार कोई डांस स्टेप छूट जाता है। लेकिन उसके मन में सब कुछ ग़ज़ब ढंग से चल रहा होता है। वह हिट है। हम उसके मन का आशावादी नज़रिया देखते हैं। पंखों-सी पोशाकों में डांसिंग गर्ल्स हैं, लंबे, फिट, औपचारिक कपड़ों में पुरुष डांसर हैं—सब उसके पीछे, उसे सहारा देते हुए। एक शानदार आर्ट डेको कपड़ा उड़ता हुआ आता है और अचानक एक किक-लाइन बन जाती है, बीचों-बीच हेनरी, जो फोलीज़ बर्जेरे को भी गर्व करा दे। सब ऊँची किक करते हैं, बिल्कुल ताल में; दाँत चमकते, आवाज़ें चटख और परफ़ेक्ट—लाजवाब फुटवर्क की मोहक कतार। यह पुराने ज़माने के ब्रॉडवे का सार है। हर तरह से रोमांचक।

यह ड्रीम डांस सीक्वेंस एन अमेरिकन इन पेरिस में दो में से एक है—यह नया म्यूज़िकल फिलहाल ब्रॉडवे के पैलेस थिएटर में प्रीव्यूज़ में है। मशहूर फ़िल्म पर आधारित, लेकिन क्रेग लुकास की नई किताब (बुक) के साथ, रॉब फ़िशर द्वारा रूपांतरित/अरेंज और सुपरवाइज़ किया गया स्कोर, बॉब क्रॉली की कुछ असाधारण डिज़ाइन्स, और क्रिस्टोफ़र व्हील्डन की जोशीली, मनमोहक निर्देशन व कोरियोग्राफी—यह उन आलीशान ब्रॉडवे ट्रीट्स में से है: पुराने दौर के जादू और बड़े डांस एक्स्ट्रावैगैंज़ा की हरी-भरी, भव्य और बिल्कुल खूबसूरत पुनर्सृष्टि।

आजकल ड्रीम डांस सीक्वेंस बहुत कम ही काम करते हैं—जब तक आप वेस्ट साइड स्टोरी न देख रहे हों। ओक्लाहोमा! का सीक्वेंस तो सबसे वफ़ादार दर्शक का भी इम्तिहान ले सकता है; दूसरी ओर, ऑन द टाउन अभी ब्रॉडवे पर इसे बड़े सहज तरीके से साध रहा है। लेकिन बेमिसाल करतब के साथ, एन अमेरिकन इन पेरिस अपने दोनों ड्रीम सीक्वेंस में बुल्स-आई करता है—और दोनों बिल्कुल अलग वजहों से।

हेनरी वाला सीक्वेंस उछलता-फाँदता, उम्मीद से भरा, जोशीला और शाही ठाठ वाला है। यह एक शानदार प्रोडक्शन नंबर है—बेहतरीन गायकी, बेदाग़ प्रिसिजन कोरियोग्राफी और लगातार बढ़ती रफ़्तार से सजा हुआ: आवाज़ें और डांसर जुड़ते जाते हैं, संगीत की की बदलती है, सेट एक जगह से दूसरी में पिघल-सा जाता है, और स्टेप-किक लाइन ठीक उसी पल धड़ाम से शुरू होती है जब ड्रॉप क्लॉथ और सेट के अतिरिक्त हिस्से जादुई ढंग से अपनी जगह पर गिरते हैं—हॉलीवुड/ब्रॉडवे की अतिशयोक्तिपूर्ण भव्यता और जादू का परफ़ेक्ट अहसास रचते हुए।

दूसरा सीक्वेंस शो का क्लाइमैक्स है—टाइटल कंपोज़िशन पर सेट किया गया बैले। खुशी की बात यह है कि रीवर्क की गई किताब में हर चीज़ ने इस सीक्वेंस की तैयारी कर रखी है, इसलिए जब यह आता है तो वह स्वाभाविक भी लगता है और वांछित भी—और भावनात्मक, दृश्यात्मक और सौंदर्यात्मक तौर पर आपको भीतर तक हिला देता है।

लुकास फ़िल्म की कहानी को बेहद चतुर तरीक़ों से नए सिरे से गढ़ते हैं। कुछ हिस्सों में यह अब भी हल्की और बेहद पतली लगती है—लेकिन रेशम भी तो ऐसा ही होता है। रेशमी, मुलायम और सेक्सी—यही लुकास का लक्ष्य है, और वह आसानी से बुल्स-आई कर जाते हैं। लव ट्रायंगल की जगह यहाँ पुरुषों का त्रिकोण है—तीन दोस्त, तीनों अनजाने में एक ही महिला से प्यार करते हुए: लीज़, एक प्रतिभाशाली बैले इनजेन्यू। ऐडम एक कंपोज़र है, जेरी सेना से लौट चुका कलाकार है, और हेनरी बनने की चाह रखने वाला कैबरे स्टार।

हेनरी के माता-पिता चाहते हैं कि वह लीज़ से शादी करे, और वह भी कहता है कि वह चाहता है—लेकिन कुछ उसे रोक रहा है। जेरी संयोग से पेरिस की सड़कों पर लीज़ से एक से ज़्यादा बार टकराता है, मगर वह उससे बच निकलती है—शालीनता के नियमों का खयाल रखते हुए। मिलो डेवनपोर्ट, एक अमीर अमेरिकी सोशलाइट, जेरी में दिलचस्पी लेती है और उसकी मदद करना चाहती है—किसी और, ज़्यादा रोमानी रिश्ते की उम्मीद के साथ। मिलो बैले कंपनी के पूरे सीज़न को फंड करने की पेशकश करती है, अगर ऐडम एक छोटा पीस कम्पोज़ कर दे और जेरी उसका डिज़ाइन कर दे। हेनरी के माता-पिता इससे बेहद खुश होते हैं, और अपने बेटे की सगाई की घोषणा कर देते हैं—भविष्य की प्राइमा डोना लीज़ से। इससे तीनों दोस्तों की दोस्ती में दरार पड़ती है, लेकिन हर एक को आगे बढ़ना ही होता है।

आख़िरकार, ऐडम ने अपना बैले पूरा कर लिया है और लीज़ को उसे परफ़ॉर्म करना है। उसने एन अमेरिकन इन पेरिस कम्पोज़ किया है, और हम उसके डेब्यू के दौरान मंच के दोनों पक्ष देखते हैं—कास्ट की नज़र से भी और दर्शकों की नज़र से भी। हम यह भी देखते हैं कि बॉब क्रॉली ने शो के पहले हिस्से में जेरी द्वारा बनाए गए आर्टवर्क को कितनी चतुराई से बैले सीक्वेंस के थीमैटिक लिंकिंग मटेरियल की तरह इस्तेमाल किया है: रंग जीवंत हैं; शारीरिक रूप से परफ़ेक्ट डांसर ऐसे फैब्रिक्स और आंशिक कॉस्ट्यूम्स में लिपटे हैं जो जेरी की पैलेट और डिज़ाइन टचेज़ को उभारते हैं—और बेहद रोमांटिक ढंग से मोह लेते हैं। सबसे प्रभावशाली बात यह कि जेरी का मातीस/पिकासो-सा सेट, सही रोशनी में, पेरिसी रोमांस की सबसे पारंपरिक जगह बन जाता है—एफ़िल टॉवर के नीचे, ऊपर की ओर देखते हुए। यह साँस रोक देने वाला दृश्य प्रभाव है।

लीज़ घबराई हुई है और उसे अपने सच्चे प्यार—जेरी—को बैले का हिस्सा कल्पना में लाना पड़ता है, ताकि उसे परफ़ॉर्म करने का हौसला मिल सके। और इसलिए जेरी विधिवत प्रकट होता है, और दोनों बेहद खूबसूरत हिस्से नाचते हैं—तकनीकी रूप से कठिन, लेकिन एक-दूसरे के प्रति पूरी तरह समर्पित प्रेम से धड़कते हुए। वे काले और लाल में सजे हैं, और जेरी के डिज़ाइन की बाकी ज़्यादातर पेस्टल दुनिया के साथ उनका कंट्रास्ट भी बनता है और मेल भी। कहना बड़ा दावा होगा कि यह कोरियोग्राफ़्ड सीक्वेंस फ़िल्म से बेहतर है—पर अगर नहीं भी, तो वह कहावत वाले ‘बिल्ली की मूँछ’ भर के फासले पर ज़रूर है। शुद्ध, उल्लासपूर्ण आनंद।

स्कोर बेहतरीन गीतों से ठसाठस भरा है। चतुराई से, जो गीत अक्सर महिला गायिकाओं से जोड़े जाते हैं, उन्हें यहाँ पुरुष गाते हैं—ट्रायोज़ के रूप में—जिससे उन्हें नई जान मिलती है, और यह स्वागतयोग्य है: ‘आई गॉट रिदम’, ‘एस वंडरफुल’, ‘दे कैन’ट टेक दैट अवे फ्रॉम मी’। जेरी के पास शानदार नंबर हैं जो उसकी नृत्य-कला दिखाते हैं: ‘लाइज़ा’, ‘आई’व गॉट बिगिनर्स लक’ और खासकर ‘फिज़िटी फीट’—सैम डेविस की चकाचौंध कर देने वाली डांस अरेंजमेंट्स के साथ।

कास्टिंग बेदाग़ है—और यह शायद अभी चल रहे किसी भी ब्रॉडवे शो की सबसे सुंदर, सहज रूप से स्टाइलिश कास्ट है। रॉबर्ट फ़ेयरचाइल्ड, अपने ब्रॉडवे डेब्यू में, जेरी के रूप में चौंका देने वाले हैं। वह एक दमदार, मर्दाना शख्सियत गढ़ते हैं, ग़ज़ब की joie de vivre और असाधारण ग्रेस के साथ नाचते हैं, ड्रामा को भरोसे से संभालते हैं, और बहुत-बहुत अच्छी तरह गाते हैं। वह परफ़ेक्ट लीडिंग मैन मटेरियल हैं—मिलनसार, आकर्षक और सम्मोहक।

ब्रॉडवे डेब्यू करने वाली लिआन कोप लीज़ के रूप में—एक बनने वाली बैले दिवा, जो अनजाने में तीन दोस्तों का दिल चुरा लेती है—परियों-सी चमकती हुई फूल जैसी हैं। कोप शानदार हैं। बिना ज़ोर दिए, उनके किरदार का बैकस्टोरी उनके हर काम में झलकता है—नाज़ुक लेकिन सूझ-बूझ भरा। उन्हें यह भूमिका करते देखना ऐसा है जैसे एक परफ़ेक्ट गुलाब पूरी तरह खिलता चला जाए। वह हर तरह से मनमोहक हैं और जब नाचती हैं तो मंत्रमुग्ध कर देती हैं। कोप और फ़ेयरचाइल्ड में असाधारण केमिस्ट्री है।

मैक्स वॉन एसेन हेनरी के रूप में विजयी हैं—चतुराई से संतुलित, शानदार गायकी वाला, पिच-परफ़ेक्ट परफ़ॉर्मेंस। उनका लहजा, उनका कॉमिक टाइमिंग, अपने बड़े नंबर की जोशीली डिलीवरी, पिता के साथ अद्भुत टकराव (कठोर लेकिन शानदार स्कॉट विलिस), उनका डेबोनेयर फुटवर्क—उनकी परफ़ॉर्मेंस का हर पहलू दमकता है। लीज़ को लेकर हेनरी की बेचैनी और अपने सपनों की तड़प इस रचना को उतना ही ईंधन देती है जितना जेरी और लीज़ की प्रेमकहानी। उनके क्लासिक मैटिनी-आइडल लुक्स इस म्यूज़िकल थिएटर टूर-दे-फोर्स को और भी पूर्ण कर देते हैं।

जिल पाइस चमकदार अंदाज़ में मिलो की मुश्किल भूमिका में बेहतरीन काम करती हैं—वह बेतहाशा अमीर महिला जो जेरी को तन-मन से ‘खरीदने’ की कोशिश करती है। पाइस अपने ग्लॉसी गाउन्स और शानदार ओट कुट्यूर में बेहद गर्मजोशी से भरपूर लगती हैं (क्रॉली उनके झिलमिलाते आउटफिट्स के साथ खूब खेलते हैं), और चालाकी से उनके किरदार के कामों की खुरदरी धार को थोड़ा नरम कर देती हैं। वह दिव्य तरीके से गाती और नाचती हैं—हर इंच फ़ेम फ़ाताल। ब्रैंडन युरैनोविट्ज़ पीड़ित और थोड़ा अपंग—शारीरिक और भावनात्मक दोनों रूप से—कंपोज़र ऐडम के रूप में उत्कृष्ट हैं। किरदार पर उनका तिरछा, हास्यपूर्ण ट्विस्ट प्रथम श्रेणी का है।

विएन कॉक्स हेनरी की ‘दिखावा ही सब कुछ’ माँ के रूप में तीखी और कसकर बँधी हुई हैं—अशिष्टता/अशालीनता के प्रति फ्रांसीसी तिरस्कार को शानदार ढंग से समेटती हुई। वह इतनी परफ़ेक्ट हैं कि मन करता है उनके पास भी कोई नंबर होता, जहाँ वह अपने सलीके से जमे बाल खोलकर और स्टार्च की हुई स्कर्ट्स को घुमाते हुए थोड़ा ढीला पड़ सकतीं।

पूरी कंपनी शो भर शानदार है, और डांस के बीच होने वाले सीन-चेंजेस भी आनंद देते हैं। बड़े नंबर सब लज़ीज़ हैं—हर एक अपने-अपने ढंग से। परफ़्यूम शॉप वाले सीन की ओवर-द-टॉप उल्लास; बैले फ़ंडरेज़र में वह बेवकूफ़ाना, संक्रामक, बगावती ‘फिज़िटी फीट’ सीक्वेंस। नृत्य की संभावनाओं का पूरा स्पेक्ट्रम यहाँ कुशल, सितारा-सा चमकते कलाकारों की मंडली ने खोद निकाला है। हर एक ने।

क्रॉली का सेट अंतहीन रूप से आविष्कारशील है। ढेरों लोकेशन्स हैं, जिनमें से अधिकांश किसी न किसी तरह से रेखांकित हैं; सिल्वर किए हुए स्क्रीन, नाज़ुक ढंग से पेंट किए बैक-क्लॉथ्स, लैंडस्केप फ्रेम्स, eclectic फर्नीचर—इन सबका इस्तेमाल बेहद सहज और सुरुचिपूर्ण ढंग से पेरिस का एक प्रभाव जगाने के लिए किया जाता है। कई बार आपको माफ़ किया जा सकता है अगर लगे कि आप जेरी की आर्ट फ़ोल्डर देख रहे हैं—शायद यही मकसद है। बड़े प्री-बिल्ट सेट्स के बिना, क्रॉली पेरिसी सड़कों, स्मारकों, पार्लरों और परफ़ॉर्मेंस वेन्यूज़ का एक कभी स्थिर न रहने वाला दृश्य-पट रचते हैं। यह सब मिलकर उस सिनेमाई अहसास में योगदान देता है जो इन स्वप्निल गुणों को आगे बढ़ाता है, जिन पर यह प्रोडक्शन चलता है।

टॉड एलिसन यह सुनिश्चित करते हैं कि गर्शविन का स्कोर—चाहे बड़े पिट ऑर्केस्ट्रा से हो या कलाकारों से—पूरा, चमकीला मूल्य पाए। गायकी और संगीत की दृष्टि से, एन अमेरिकन इन पेरिस जितना होना चाहिए उतना है—और उससे भी ज़्यादा। ध्वनि की गुणवत्ता शुद्ध सुख है। क्रिस्टोफ़र व्हील्डन की दृष्टि—निर्देशक और कोरियोग्राफ़र के रूप में—अद्भुत रूप से सूक्ष्म, और अंतहीन रूप से आलीशान व महत्वाकांक्षी है।

एक शानदार उपलब्धि—और ब्रॉडवे के पुराने दिनों के अंदाज़ का सच्चा टुकड़ा। बस, पूरी तरह आनंददायक।

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