RECENSIONE: Un Americano a Parigi: Palace Theatre ✭✭✭✭

Foto: Angela Stirling Un americano a Parigi

Il Palace Theatre

1 aprile 2015

4 stelle

Henri è il figlio molto attraente di esponenti dell’establishment francese, incredibilmente ricchi e ben introdotti. Ma vive nell’armadio. Almeno per un aspetto, anche se forse per due: non è mai del tutto chiaro. Quello che è chiaro, invece, è che vuole esibirsi, cantare nei nightclub, andare in America e diventare una star. Il suo amico pianista gli dà una mano e Henri prova un set in un locale della zona. Siamo nella Parigi del dopoguerra, quindi lo spettro di Greta Garbo e Marlene Dietrich è ancora potente; nel mondo dello spettacolo c’è un glamour da sottobosco, con il suo rovescio di vergogna.

Comincia a cantare I'll Build A Stairway To Paradise, con cautela, un po’ dietro al tempo, sbagliando qua e là qualche passo di danza. Nella sua mente, però, va tutto a meraviglia. È un trionfo. Vediamo la sua visione ottimista. Ci sono ballerine con piume al posto dei vestiti, alti danzatori in forma e in impeccabile tenuta formale, tutti a fargli da spalla, a sostenerlo. Un magnifico drappo Art Déco vola in scena e all’improvviso esplode una kick-line, con Henri al centro, che farebbe invidia alle Folies Bergère. Tutti calciano in alto, perfettamente a tempo, sorrisi abbaglianti, voci frizzanti e perfette: una linea irresistibile di passi favolosi. È l’essenza della Broadway di una volta. Emozionante sotto ogni aspetto.

Questa sequenza onirica di danza è una delle due presenti in Un americano a Parigi, un nuovo musical attualmente in anteprima al Palace Theatre di Broadway. Ispirato al celebre film, ma con un nuovo libretto di Craig Lucas, una partitura adattata, orchestrata e supervisionata da Rob Fisher, design straordinari di Bob Crowley e una regia e coreografia piene di brio e incanto di Christopher Wheeldon, è uno di quei lussi di Broadway: un’evocazione sontuosa, opulenta e assolutamente splendida della magia di un tempo e delle grandi stravaganze danzate.

Oggi le sequenze oniriche di danza funzionano molto di rado, a meno che non si stia guardando West Side Story. Quella di Oklahoma! può mettere alla prova anche lo spettatore più fedele; al contrario, On the Town in questo periodo a Broadway ne propone una con apparente facilità. Ma, con un’impresa senza pari, Un americano a Parigi centra il bersaglio con entrambe le sue sequenze oniriche, ciascuna per ragioni molto diverse.

Quella di Henri è esuberante, piena di speranza, scattante e sgargiante. È un numero di produzione favoloso, esaltato da un canto superbo, una coreografia di precisione impeccabile e uno slancio inarrestabile mentre il pezzo cresce: si aggiungono voci e danzatori, la tonalità cambia, la scena si scioglie da un ambiente all’altro, la linea di step-kick entra in azione proprio mentre il fondale e gli elementi di scena calano magicamente al loro posto, creando una perfetta sensazione di eccesso e magia in stile Hollywood/Broadway.

La seconda è il culmine dello spettacolo: il balletto sulla composizione che dà il titolo. Per fortuna, tutto nel libretto rielaborato prepara a questa sequenza, così quando arriva risulta naturale e desiderata — e, sul piano emotivo, visivo ed estetico, ti travolge completamente.

Lucas rimodella la storia del film con un’ingegnosità ammirevole. In alcuni tratti resta leggera e sottile come un velo, ma del resto anche la seta lo è. Setosa, scorrevole e sensuale è esattamente ciò a cui Lucas mira, e colpisce con una facilità disarmante. Al posto del classico triangolo amoroso, c’è un triangolo di uomini: tutti amici, tutti, senza saperlo, innamorati della stessa donna, Lise, una giovane promessa del balletto. Adam è un compositore, Jerry è un artista appena congedato e Henri è un aspirante divo del cabaret.

I genitori di Henri vogliono che sposi Lise e lui dice di volerlo anche lui, ma qualcosa lo frena. Jerry incrocia Lise per le strade di Parigi, più di una volta, ma lei gli sfugge, attenta al decoro. Milo Davenport, ricchissima socialite americana, si invaghisce di Jerry e vuole aiutarlo, sperando in un legame più… amoroso. Milo offre di finanziare la stagione della compagnia di balletto se Adam compone un pezzo breve e Jerry ne cura il design. I genitori di Henri ne sono entusiasti e annunciano il fidanzamento del figlio con Lise, futura prima ballerina. Questo incrina l’amicizia fra i tre uomini, ma ognuno deve andare avanti.

Infine Adam ha completato il suo balletto e Lise deve interpretarlo. Ha composto Un americano a Parigi e vediamo il debutto da entrambi i lati del palcoscenico: il punto di vista del cast e quello del pubblico. Vediamo anche l’ingegnoso modo in cui Bob Crowley ha preso le opere che Jerry aveva realizzato in precedenza nello spettacolo e le ha usate come materiale tematico di raccordo per la sequenza del balletto: i colori sono vibranti, i danzatori dalla fisicità perfetta sono avvolti da tessuti e semi-costumi che esaltano la tavolozza e i tocchi di design di Jerry e che incantano in modo intensamente romantico. Ancora più impressionante, la scenografia matissiana/picassiana usata da Jerry, illuminata nel modo giusto, diventa il luogo più tradizionale della romance parigina: sotto la Torre Eiffel, guardando verso l’alto. Un effetto visivo mozzafiato.

Lise è nervosa e ha bisogno di immaginare che il suo vero amore, Jerry, faccia parte del balletto per trovare il coraggio di cui ha bisogno per esibirsi. E così Jerry appare puntualmente, e i due danzano passaggi di squisita bellezza, tecnicamente impegnativi ma pulsanti di un’adorazione totale e senza riserve. Sono vestiti di nero e rosso e, per contrasto e per armonia, spiccano rispetto al mondo per lo più pastello del design di Jerry. È una bella sfida dire che questa sequenza coreografata superi quella del film, ma se non lo fa, ci va davvero vicinissima. Pura, rapita gioia.

La partitura è zeppa di canzoni magnifiche. Con intelligenza, brani spesso associati a voci femminili vengono cantati qui da uomini, in trio, dando loro una nuova vita decisamente gradita: I Got Rhythm, 'S Wonderful, They Can't Take That Away From Me. Jerry ha numeri splendidi che mettono in mostra il suo talento di danzatore: Liza, I've Got Beginner's Luck e soprattutto Fidgety Feet, tutti con abbaglianti arrangiamenti di danza di Sam Davis.

Il casting è impeccabile e probabilmente questo è il cast più bello, e naturalmente elegante, di qualunque spettacolo oggi in scena a Broadway. Robert Fairchild, al suo debutto a Broadway, è una rivelazione nel ruolo di Jerry. Ha una figura slanciata e virile, danza con una notevole joie de vivre e un’eleganza straordinaria, affronta la parte drammatica con sicurezza e canta davvero molto bene. È materiale da protagonista perfetto: affabile, coinvolgente e magnetico.

Al debutto a Broadway anche Leanne Cope, che è un fiore scintillante di grazia elfica nei panni di Lise, la diva del balletto in divenire che, senza volerlo, ruba il cuore di tre amici. Cope è superba. Senza forzare la mano, il passato del personaggio informa tutto ciò che fa, con delicatezza ma anche con acutezza. Vederla interpretare il ruolo è come osservare una rosa perfetta sbocciare completamente. È deliziosa sotto ogni aspetto e ipnotica quando danza. Lei e Fairchild hanno una chimica eccezionale.

Max von Essen trionfa come Henri con un’interpretazione calibrata con intelligenza, cantata magnificamente, perfetta nell’intonazione. Il suo accento, i tempi comici, l’esuberanza con cui consegna il suo numero principale, il bellissimo confronto con il padre (un austero ma splendido Scott Willis), il suo passo da vero gentiluomo: ogni aspetto della sua prova è scintillante. L’angoscia di Henri per Lise e la disperazione dei suoi sogni alimentano il pezzo tanto quanto la storia d’amore di Jerry e Lise. Il suo classico fascino da idolo da matinée completa un tour de force da manuale di musical theatre.

La luminosa Jill Paice svolge un lavoro esemplare nel ruolo insidioso di Milo, la squizzillionaria che tenta di comprare Jerry, corpo e anima. Paice è meravigliosamente calorosa nei suoi abiti lucidi e nella sua notevole haute couture (Crowley si diverte parecchio con i suoi outfit scintillanti), smussando con astuzia il lato sgradevole delle azioni del personaggio. Canta e danza divinamente, in tutto e per tutto una femme fatale. Brandon Uranowitz è eccellente nei panni del compositore Adam, tormentato e, fisicamente ed emotivamente, un po’ menomato. La sua ironia e il suo taglio comico sul personaggio sono di prim’ordine.

Veanne Cox è pungente e tesa come una molla nel ruolo della madre di Henri, per cui l’apparenza è tutto, incarnando magnificamente il disprezzo francese per l’improprietà. È così perfetta che viene voglia di darle un numero in cui possa sciogliere i capelli rigidamente acconciati e far volteggiare le sue gonne inamidate.

La compagnia è splendida per tutto lo spettacolo e i cambi scena danzati sono una gioia. I numeri d’insieme sono tutti deliziosi, ciascuno a modo suo. L’esuberanza sopra le righe della scena nella profumeria; la sequenza buffa, contagiosa e ribelle di Fidgety Feet alla serata di raccolta fondi per il balletto. Qui viene esplorato l’intero spettro delle possibilità della danza, grazie a una troupe di interpreti abili e luminosi. Tutti, senza eccezione.

La scenografia di Crowley è inesauribilmente inventiva. I luoghi sono innumerevoli, la maggior parte dei quali abbozzati in un modo o nell’altro: schermi argentati, fondali dipinti con delicatezza, cornici di paesaggio, arredi eclettici — tutto viene usato con nonchalance ed eleganza per evocare un’impressione di Parigi. A tratti si potrebbe pensare di star guardando la cartella di disegni di Jerry, e probabilmente è proprio questo il punto. Senza grandi scenografie prefabbricate, Crowley crea un panorama mai statico di strade parigine, monumenti, salotti e luoghi di spettacolo. Il tutto contribuisce al sapore cinematografico e alle qualità sognanti che spingono in avanti la produzione.

Todd Ellison fa sì che la partitura di Gershwin sprigioni tutto il suo valore pieno e lussureggiante, sia dalla grande orchestra in buca sia dagli interpreti. Vocalmente e musicalmente, Un americano a Parigi è tutto ciò che deve essere — e anche di più. La qualità del suono è pura beatitudine. La visione di Christopher Wheeldon, qui regista e coreografo, è straordinariamente dettagliata e senza fine lussuosa e ambiziosa.

Un risultato magnifico e un vero assaggio di come erano le cose un tempo a Broadway. Una delizia.

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