RECENSION: An American In Paris på Palace Theatre ✭✭✭✭

Foto: Angela Stirling American In Paris

The Palace Theatre

1 april 2015

4 stjärnor

Henri är den ytterst attraktive sonen till omåttligt rika och väl förspända franska etablissemangsfigurer. Men han lever som en "garderobsblomma". Åtminstone på ett sätt, kanske två, det är aldrig helt tydligt. Men en sak är klar – han vill stå på scen, sjunga på nattklubbar, åka till Amerika och bli stjärna. Hans pianospelande kompis hjälper honom och han testar ett set på en lokal nattklubb. Vi befinner oss i efterkrigstidens Paris så andarna efter Greta Garbo och Marlene Dietrich är fortfarande närvarande; det vilar ett slags underjordisk glammaskam över showbusiness.

Han börjar sjunga I'll Build A Stairway To Paradise – trevande, lite efter takten och missar något danssteg. I hans inre går det dock fantastiskt. Han är en succé. Vi får se hans optimistiska inre vision. Där finns showflickor i fjäderskrudar, långa, vältränade manliga dansare i frack, alla som körar och stöttar honom. En magnifik art deco-fond sänks ned och plötsligt uppstår en kick-line med Henri i centrum som skulle göra Folies Bergère stolta. Alla sparkar högt, i perfekt takt, med bländande leenden och klara röster – en fängslande uppvisning i storverk för fötterna. Det är själva essensen av klassiska Broadway. Hisnande på alla sätt.

Denna drömlika danssekvens är en av två i An American In Paris, en ny musikal som just nu spelas på Broadways Palace Theatre. Baserad på den berömda filmen, men med ett nytt manus av Craig Lucas, ett partitur arrangerat och lett av Rob Fisher, extraordinär scenografi av Bob Crowley och en livfull, förtrollande regi och koreografi av Christopher Wheeldon. Detta är en av de där lyxiga Broadway-godbitarna – en frodig, påkostad och helt underbar hyllning till magin från förr och stora dansspektakel.

Det är sällan nuförtiden som drömdanssekvenser fungerar om man inte ser West Side Story. Oklahoma! kan pröva tålamodet hos även den mest trogna publik; å andra sidan hanterar On The Town en sådan helt ansträngningslöst på Broadway just nu. Men i en unik bedrift lyckas An American In Paris pricka helt rätt i båda sina drömsekvenser, av vitt skilda anledningar.

Henris sekvens är sprudlande, hoppfull, livfull och flamboyant. Det är ett fantastiskt produktionsnummer som förhöjs av suverän sång, felfri precisionskoreografi och ett obevekligt driv: röster och dansare läggs till, tonarten byts, scenografin smälter från en plats till en annan, och raden med sparkar dundrar igång precis när fonden och rekvisitan faller magiskt på plats. Det skapar en perfekt känsla av Hollywood- och Broadway-excesser och magi.

Den andra är föreställningens klimax, baletten till titellåten. Tacksamt nog har allt i det omarbetade manuset förberett för denna sekvens, så när den kommer känns den både naturlig och efterlängtad – och den golvar dig känslomässigt, visuellt och estetiskt.

Lucas omarbetar filmens story på ett beundransvärt smart sätt. Den kan fortfarande kännas tunn i vissa delar, men det gör även silke. Silkeslent, smidigt och sexigt är exakt vad Lucas har siktat på, och han prickar mitt i prick. Istället för ett kärleksdrama mellan tre personer får vi en triangel av män, alla vänner, som ovetande är förälskade i samma kvinna, Lise, en begåvad balett-ingenue. Adam är kompositör, Jerry är en nyss hemvänd soldat och konstnär, och Henri är den aspirerande kabaréartisten.

Henris föräldrar vill att han ska gifta sig med Lise och han säger att han också vill det, men något håller honom tillbaka. Jerry stöter på Lise på Paris gator mer än en gång, men hon undviker honom, mån om anständigheten. Milo Davenport, en rik amerikansk societetskvinna, fattar tycke för Jerry och vill hjälpa honom, i hopp om en mer romantisk koppling. Milo erbjuder sig att finansiera balettkompaniets säsong om Adam komponerar ett kort stycke och Jerry står för designen. Henris föräldrar är förtjusta över allt detta och tillkännager sonens trolovning med den blivande primadonnan Lise. Detta splittrar vänskapen mellan de tre männen, men de måste alla gå vidare.

Slutligen har Adam färdigställt sin balett och Lise ska framföra den. Han har komponerat An American In Paris och vi ser båda sidor av scenen vid debuten: ensemblens perspektiv och publikens. Vi ser också det geniala sätt på vilket Bob Crowley har tagit den konst Jerry skapade tidigare i föreställningen och använt den som röd tråd för balettsekvensen: färgerna är vibrerande, de fysiskt fulländade dansarna omsluts av tyger och kostymdetaljer som betonar Jerrys palett och design, vilket förtrollar på ett intensivt romantiskt sätt. Mest imponerande är att den Matisse/Picasso-inspirerade scenografin som Jerry använder, när den belyses rätt, förvandlas till den mest traditionella platsen för parisisk romans – under Eiffeltornet, blickandes uppåt. Det är en hisnande visuell effekt.

Lise är nervös och måste föreställa sig sin sanna kärlek, Jerry, som en del av baletten för att få det mod hon behöver för att uppträda. Så Jerry dyker plikttroget upp och de dansar utsökt vackra partier, tekniskt krävande men bultande av hängiven kärlek till varandra. De är klädda i svart och rött, vilket utgör en kontrast till och kompletterar den i övrigt pastellfärgade värld Jerry designat. Det är ett vågat påstående att denna koreografi överträffar filmen, men om den inte gör det, är det definitivt på håret. Ren, hänryckt glädje.

Musiken är sprängfylld av hits. På ett smart sätt sjungs sånger som ofta förknippas med kvinnliga röster här av män som trior, vilket ger dem välkommet nytt liv: I Got Rhythm, 'S Wonderful, They Can't Take That Away From Me. Jerry har fantastiska nummer som visar upp hans dansskicklighet: särskilt Liza, I've Got Beginner's Luck och Fidgety Feet, alla med bländande dansarrangemang av Sam Davis.

Rollbesättningen är felfri och detta är förmodligen den snyggaste och mest naturligt eleganta ensemble i någon Broadway-show just nu. Robert Fairchild, i sin Broadway-debut, är en uppenbarelse som Jerry. Han är en stilig, maskulin figur, dansar med en anmärkningsvärd joie de vivre och exceptionell grace, hanterar dramatiken säkert och sjunger mycket, mycket bra. Han är ett perfekt huvudrollsmaterial – sympatisk, engagerande och trollbindande.

Broadway-debuterar gör även Leanne Cope, som är en skimrande blomma av älvlik glans som Lise – den blivande balettdivan som oavsiktligt stjäl tre vänners hjärtan. Cope är suverän. Utan att överdriva låter hon karaktärens bakgrundshistoria färga allt hon gör, finkänsligt men insiktsfullt. Att se henne i rollen är som att se en perfekt ros slå ut i full blom. Hon är förtjusande på precis alla sätt och magnetisk när hon dansar. Hon och Fairchild har en sällsynt kemi.

Max von Essen triumferar som Henri i en väl avvägd, gloriöst sjungen och tonsäker prestation. Hans accent, hans komiska tajming, hans sprudlande leverans av sitt stora nummer, den underbara konfrontationen med sin far (en sträng men praktfull Scott Willis), hans eleganta fotarbete – varje aspekt av hans framträdande är briljant. Henris ångest över Lise och desperationen i hans egna drömmar driver pjäsen lika mycket som kärlekshistorien mellan Jerry och Lise. Hans klassiska matinéeidol-utseende fulländar denna musikaliska tour de force.

Den lysande Jill Paice gör ett föredömligt jobb i den knepiga rollen som Milo, miljardärskan som försöker köpa Jerry med hull och hår. Paice är underbart varm i sina glansiga klänningar och anmärkningsvärda haute couture (Crowley har riktigt roligt med hennes gnistrande outfits) och lyckas skickligt ta udden av sin karaktärs obehagliga handlingar. Hon sjunger och dansar gudomligt, en femme fatale ut i fingertopparna. Brandon Uranowitz är utmärkt som den plågade och både fysiskt och känslomässigt sårade kompositören Adam. Hans ironiska, komiska tolkning av karaktären är i toppklass.

Veanne Cox är stram och tillknäppt som Henris mor, för vilken ytan är allt, och hon kapslar in det franska föraktet för osmidighet magnifikt. Hon är så perfekt att man längtade efter ett nummer där hon fick släppa ut sitt hårt friserade hår och svinga sina styva kjolar.

Ensemblen är fantastisk genom hela föreställningen och de dansanta scenbytena är en fröjd. De stora numren är alla läckra, på olika sätt. Den överdrivna spralligheten i scenen i parfymeriet; den tramsiga, smittande och upproriska Fidgety Feet-sekvensen på balettgalan. Hela spektrat av dansens möjligheter utforskas här av en trupp skickliga artister med stjärnglans. Varenda en.

Crowleys scenografi är oändligt uppfinningsrik. Det finns en myriad av platser som alla skissas fram på ett eller annat sätt; försilvrade skärmar, fint målade fonder, ramverk, eklektiska möbler – allt används ledigt och elegant för att frammana en känsla av Paris. Ibland kan man tro att man tittar in i Jerrys skissblock, vilket förmodligen är poängen. Utan stora förbyggda kulisser skapar Crowley en levande vy av Paris gator, monument, salonger och scener. Allt bidrar till den filmiska och drömlika kvalitet som driver produktionen framåt.

Todd Ellison ser till att Gershwins musik får full utdelning från både den stora orkestern och de medverkande. Vokalt och musikalt är An American In Paris allt man kan önska – och mer därtill. Ljudkvaliteten är ren njutning. Christopher Wheeldons vision här, som både regissör och koreograf, är anmärkningsvärt detaljerad, lyxig och ambitiös.

En fantastisk bedrift och en äkta fläkt av hur det brukade vara på Broadway. En ren fröjd.

BOKA BILJETTER TILL AN AMERICAN IN PARIS