ANMELDELSE: An American In Paris: Palace Theatre ✭✭✭✭

Foto: Angela Stirling An American In Paris

The Palace Theatre

1. april 2015

4 stjerner

Henri er den svært attraktive sønnen til ufattelig rike og mektige skikkelser i det franske etablissementet. Men han skjuler noe. I hvert fall på én måte, kanskje to – det er aldri helt tydelig. Det som er sikkert, er at han drømmer om å stå på scenen, synge på nattklubber, dra til Amerika og bli en stjerne. Hans pianospillende kamerat hjelper ham, og han prøver ut et sett på en lokal nattklubb. Dette er etterkrigstidens Paris, så skyggene av Greta Garbo og Marlene Dietrich henger fortsatt i; det hviler en blanding av underverden-glamour og skam over showbusiness.

Han begynner å synge «I'll Build A Stairway To Paradise» litt forsiktig, litt bak takten, og bommer på et og annet dansetrinn. I hans eget hode går det derimot strålende. Han er en suksess. Vi får se hans optimistiske indre blikk: dansere med fjærpryd, høye, veltrente mannlige dansere i gallaantrekk – alle støtter ham og løfter ham frem. Et fantastisk Art Deco-teppe faller ned, og plutselig står Henri i sentrum for en kick-line som ville gjort Folies Bergère stolte. Alle sparker høyt, i perfekt takt, med blendende smil og klokkeklare stemmer – en fengslende rekke av fabelaktig fotarbeid. Det er selve essensen av gammeldags Broadway. Helt elektrisk.

Denne drømmedans-sekvensen er en av to i «An American In Paris», en ny musikal som nå spilles på Palace Theatre på Broadway. Basert på den berømte filmen, men med nytt manus av Craig Lucas, et partitur bearbeidet av Rob Fisher, eksepsjonell scenografi av Bob Crowley og en livlig, trollbindende regi og koreografi av Christopher Wheeldon. Dette er en av disse luksuriøse Broadway-opplevelsene – en overdådig og helt nydelig gjengivelse av magien fra svunne tider og store danseshow.

Det er sjelden drømmedans-sekvenser fungerer i dag, med mindre du ser «West Side Story». I «Oklahoma!» kan de sette tålmodigheten til selv det mest lojale publikum på prøve; på den annen side mestrer «On The Town» det uanstrengt på Broadway akkurat nå. Men i en unik bragd treffer «An American In Paris» midt i blinken med begge sine sekvenser, av vidt forskjellige årsaker.

Henris sekvens er sprudlende, håpefull og flamboyant. Det er et fabelaktig produksjonsnummer forsterket av glitrende sang, feilfri presisjonskoreografi og et ustoppelig moment: flere stemmer og dansere kommer til, tonearten skifter, scenografien smelter sammen fra et sted til et annet, og synkrondansen smeller i gang akkurat idet dekorasjonene faller magisk på plass. Det skaper en perfekt følelse av Hollywood- og Broadway-magi i særklasse.

Den andre sekvensen er showets klimaks: balletten til tittelkomposisjonen. Heldigvis har alt i det omarbeidede manuset ledet opp til dette, så når den kommer, føles det både naturlig og etterlengtet – og følelsesmessig, visuelt og estetisk er det helt lamslående.

Lucas har formet filmens historie på en beundringsverdig klok måte. Den føles fortsatt tynn enkelte steder, men det gjør silke også. Silkeaktig, glatt og sexy er akkurat det Lucas har siktet etter, og han treffer blink. I stedet for et klassisk trekantdrama møter vi tre menn, alle venner, som alle uvitende er forelsket i den samme kvinnen: Lise, en begavet ung ballettdanserinne. Adam er komponist, Jerry er en dimittert kunstner, og Henri er den håpefulle kabaretstjernen.

Henris foreldre vil at han skal gifte seg med Lise, og han sier han vil det samme, men noe holder ham tilbake. Jerry møter Lise tilfeldig i Paris' gater flere ganger, men hun unnviker ham, opptatt av sømmelighet. Milo Davenport, en rik amerikansk sosietetskvinne, får øynene opp for Jerry og ønsker å hjelpe ham, i håp om en mer romantisk forbindelse. Milo tilbyr å finansiere balletten hvis Adam komponerer et stykke og Jerry designer scenografien. Henris foreldre fryder seg over dette og kunngjør forlovelsen mellom sønnen og den kommende prima donnaen Lise. Dette skaper gnisninger i vennskapet mellom de tre mennene, men alle må gå videre.

Til slutt har Adam fullført balletten, og Lise skal fremføre den. Han har komponert «An American In Paris», og vi ser begge sider av scenen under premieren – både ensemblets og publikums perspektiv. Vi ser også hvordan Bob Crowley på genialt vis har tatt Jerrys kunstverk fra tidligere i showet og brukt det som det tematiske bindeleddet for balletten. Fargene er levende, de fysisk perfekte danserne er kledd i drakter som fremhever Jerrys palett, og det hele er intenst romantisk. Mest imponerende er det Matisse/Picasso-inspirerte settet til Jerry som, når det lyssettes riktig, forvandles til det mest tradisjonelle stedet for parisisk romanse – under Eiffeltårnet, med blikket vendt oppover. Det er en pustberøvende visuell effekt.

Lise er nervøs og må forestille seg at hennes sanne kjærlighet, Jerry, er en del av balletten for å finne motet hun trenger. Jerry dukker pliktoppfyllende opp, og de danser utsøkt vakre passasjer – teknisk krevende, men dirrende av hengivenhet overfor hverandre. De er kledd i svart og rødt, noe som kontrasterer og utfyller den ellers pastellfargede verdenen i Jerrys design. Det er en dristig påstand å si at denne koreograferte sekvensen overgår filmen, men om den ikke gjør det, er det i hvert fall på hengende håret. En ren, berusende glede.

Partituret er proppfullt av klassikere. På smart vis blir sanger som ofte forbindes med kvinnelige vokalister her sunget av menn som trioer, noe som gir dem nytt liv: «I Got Rhythm», «'S Wonderful» og «They Can't Take That Away From Me». Jerry har fantastiske numre som viser frem hans danseferdigheter: spesielt «Liza», «I've Got Beginner's Luck» og «Fidgety Feet», alle med gnistrende dansearrangementer av Sam Davis.

Castingen er plettfri, og dette er sannsynligvis det flinkeste og mest stilfulle ensemblet på Broadway akkurat nå. Robert Fairchild er en åpenbaring som Jerry i sin Broadway-debut. Han er en stilig, maskulin skikkelse som danser med enestående livsglede og eleganse, takler det dramatiske med trygghet og synger svært godt. Han er det fødte hovedrollemateriale – kameratslig, engasjerende og fengslende.

Leanne Cope gjør også sin debut og er en strålende blomst av alveaktig prakt som Lise, det vordende balletttalentet som uforvarende stjeler hjertene til tre venner. Cope er suveren. Uten å overdrive lar hun karakterens bakgrunnshistorie prege alt hun gjør, subtilt men innsiktsfullt. Å se henne i rollen er som å se en perfekt rose springe ut i full blomst. Hun er helt nydelig på alle måter og trollbinder når hun danser. Hun og Fairchild har en helt spesiell kjemi.

Max von Essen triumferer som Henri i en klokt vurdert, vakkert sunget og helt treffsikker prestasjon. Aksenten hans, den komiske timingen, den sprudlende fremføringen av det store nummeret, den herlige konfrontasjonen med faren (en streng, men god Scott Willis), og hans elegante fotarbeid – alle sider ved prestasjonen er gnistrende. Henris kvaler rundt Lise og de desperate drømmene hans driver stykket like mye som kjærlighetshistorien mellom Jerry og Lise. Hans klassiske utseende som matinéidol runder av en tour de force innen musikkteater.

Den lysende Jill Paice gjør en eksemplarisk innsats i den utfordrende rollen som Milo, mangemillionæren som prøver å kjøpe Jerrys kropp og sjel. Paice er fantastisk varm i sine glansfulle kjoler og bemerkelsesverdige haute couture (Crowley har virkelig boltret seg med antrekkene hennes), og hun klarer på snedig vis å nøytralisere de usympatiske trekkene ved karakterens handlinger. Hun synger og danser guddommelig, en ekte femme fatale. Brandon Uranowitz er utmerket som den plagede komponisten Adam, som bærer på både fysiske og emosjonelle arr. Hans skeive, komiske tolkning er i toppklasse.

Veanne Cox er stram og kontrollert som Henris mor, for hvem fasade er alt. Hun fanger den franske forakten for upassende oppførsel helt praktfullt. Hun er så perfekt at man lengtet etter at hun skulle få et nummer der hun kunne slippe ut det stivpyntede håret og svinge på de stive skjørtene.

Hele ensemblet er fantastisk gjennom hele forestillingen, og de dansende sceneskiftene er en fryd. De store numrene er utsøkte på hver sin måte: fra den elleville livsgleden i parfymebutikken til den morsomme og rebelske «fidgety feet»-sekvensen under ballett-innsamlingen. Hele spekteret av dansemuligheter blir utforsket her av en tropp med dyktige stjerneartister. Hver eneste en.

Crowleys scenografi er uendelig oppfinnsom. Det er et vell av lokasjoner, der de fleste er skissert på et eller annet vis; sølvaktige skjermer, delikat malte baktepper, landskapsrammer og varierte møbler – alt brukes avslappet og elegant for å mane frem et bilde av Paris. Til tider kan man nesten tro man ser rett inn i Jerrys tegneblokk, noe som sannsynligvis er poenget. Uten enorme, ferdigbygde kulisser skaper Crowley et levende bilde av Paris' gater, monumenter, salonger og scener. Alt bidrar til den kinematiske og drømmeaktige følelsen som driver produksjonen fremover.

Todd Ellison sørger for at Gershwins musikk får full uttelling fra både det store orkesteret og utøverne. Vokalt og musikalsk er «An American In Paris» alt man kunne ønske seg – og mer til. Lydkvaliteten er en ren nytelse. Christopher Wheeldons visjon som regissør og koreograf er bemerkelsesverdig detaljert, ambisiøs og tvers igjennom luksuriøs.

En fantastisk bragd og en ekte smak av hvordan Broadway pleide å være. En ren glede.

BESTILL BILLETTER TIL AN AMERICAN IN PARIS