CRITIQUE : Un Américain à Paris : Palace Theatre ✭✭✭✭

Photo : Angela Stirling Un Américain à Paris

Le Palace Theatre

1er avril 2015

4 Étoiles

Henri est le fils très séduisant de figures de l'establishment français incroyablement riches et bien connectées. Mais il est dans le placard. Du moins d'une certaine manière, bien que peut-être de deux, ce n'est jamais très clair. Ce qui est clair - il veut se produire, chanter dans des clubs, aller en Amérique et devenir une star. Son ami pianiste l'aide et il essaie un numéro dans un cabaret local. Nous sommes dans le Paris d'après-guerre, donc le spectre de Greta Garbo et Marlene Dietrich est encore fort ; il y a un glamour/sentiment de honte de l'underworld du show business.

Il commence à chanter "I'll Build A Stairway To Paradise", timidement, légèrement en retard sur le rythme, ratant quelques pas de danse. Dans son esprit, cependant, tout se passe à merveille. Il est un succès. Nous voyons la vue optimiste de son esprit. Il y a des danseuses avec des plumes pour vêtements, des danseurs masculins grands, en forme et en tenue formelle, tous l'accompagnant, le soutenant. Un merveilleux tissu Art Déco tombe et soudain, il y a une ligne de danse, avec Henri au centre, qui ferait la fierté des Folies Bergère. Tout le monde fait de grands kicks, parfaitement synchronisés, des sourires éclatants, des voix vives et parfaites - une ligne captivante de fabuleux jeux de jambes. C'est l'essence du vieux Broadway. Excitant à tous points de vue.

Cette séquence de rêverie dansée est l'une des deux dans Un Américain à Paris, une nouvelle comédie musicale actuellement en avant-première au Palace Theatre de Broadway. Basée sur le film célèbre, mais avec un nouveau livret de Craig Lucas, une partition adaptée, arrangée et supervisée par Rob Fisher, des designs extraordinaires de Bob Crowley et une mise en scène et une chorégraphie pleines de vie et envoûtantes de Christopher Wheeldon, c'est l'un de ces luxueux plaisirs de Broadway - une évocation luxuriante, somptueuse et absolument magnifique de la magie des temps révolus et des grandes extravagances de danse.

Très rarement aujourd'hui, les séquences de danse de rêve fonctionnent à moins que vous ne regardiez West Side Story. Celles de Oklahoma peuvent même tester le public le plus fidèle ; d'un autre côté, On The Town en gère une sans effort actuellement à Broadway. Mais, dans un exploit inégalé, Un Américain à Paris réussit à tous points de vue avec ses deux séquences de rêve, chacune pour des raisons très différentes.

Celle de Henri est exubérante, pleine d'espoir, animée et flamboyante. C'est un numéro de production fabuleux, rehaussé par un chant superbe, une chorégraphie d'une précision irréprochable et un élan implacable au fur et à mesure que la pièce se construit : voix et danseurs s'ajoutent, la tonalité de la musique change, le décor se fond d'un lieu à l'autre, la ligne des kicks entre en action juste au moment où la toile de fond et les ajouts de décor tombent tous magiquement en place, créant un parfait sens de l'excès et de la magie hollywoodienne/broadwayienne.

La seconde est le climax du spectacle, le ballet sur la composition titre. Heureusement, tout dans le livret révisé a préparé cette séquence, donc quand elle arrive, elle semble à la fois naturelle et désirable - et, émotionnellement, visuellement et esthétiquement, elle vous souffle.

Lucas réinvente l'histoire du film de manière admirablement astucieuse. Elle semble toujours légère et fine dans certaines sections, mais alors, c'est aussi le cas de la soie. Soyeux, lisse et sexy est exactement ce que Lucas a visé et il atteint une cible facile. Au lieu d'un triangle amoureux, il y a un triangle d'hommes, tous amis, tous ignorant qu'ils sont amoureux de la même femme, Lise, une jeune prodige du ballet. Adam est compositeur, Jerry est un artiste démobilisé et Henri est le futur cabaretier.

Les parents de Henri veulent qu'il épouse Lise et il dit qu'il le veut aussi, mais quelque chose le retient. Jerry tombe par hasard sur Lise dans les rues de Paris, plus d'une fois, mais elle l'évite, soucieuse de bienséance. Milo Davenport, une riche socialite américaine, s'intéresse à Jerry et veut l'aider, espérant une connexion plus amoureuse. Milo propose de financer la saison de la compagnie de ballet si Adam peut composer une courte pièce et Jerry peut la concevoir. Les parents de Henri sont ravis de tout cela, et annoncent les fiançailles de leur fils avec la future prima donna, Lise. Cela fracture l'amitié entre les trois hommes, mais chacun doit continuer.

Enfin, Adam a terminé son ballet et Lise doit l'interpréter. Il a composé Un Américain à Paris et nous voyons les deux côtés de la scène lors de sa première, la perspective du cast et celle du public. Nous voyons également la manière ingénieuse dont Bob Crowley a pris l'œuvre artistique que Jerry a produite plus tôt dans le spectacle et l'a utilisée comme matériau de liaison thématique pour la séquence de ballet : les couleurs sont vibrantes, les danseurs physiquement parfaits sont enveloppés de tissus et de costumes partiels qui soulignent la palette et les touches de design de Jerry et qui enchantent d'une manière intensément romantique. Plus impressionnant encore, le décor Matisse/Picassoesque que Jerry utilise, lorsqu'il est éclairé de la bonne manière, devient l'endroit le plus traditionnel pour la romance parisienne - sous la Tour Eiffel, regardant vers le haut. C'est un effet visuel à couper le souffle.

Lise a des nerfs et doit imaginer son véritable amour, Jerry, faisant partie du ballet pour se donner le courage dont elle a besoin pour se produire. Et donc Jerry apparaît comme il se doit et ils dansent des passages exquisément beaux, techniquement exigeants mais palpitants d'une adoration totale et engagée l'un pour l'autre. Ils sont vêtus de noir et de rouge, et contrastent et complètent le monde par ailleurs majoritairement pastel du design de Jerry. C'est un grand appel de dire que ces séquences chorégraphiées dépassent le film, mais si ce n'est pas le cas, cela vient certainement à un cheveu près. Un pur délice extatique.

La partition est pleine de grandes chansons. Astucieusement, des chansons souvent associées à des chanteuses sont ici interprétées par des hommes, en trios, leur donnant une nouvelle vie bienvenue : I Got Rhythm, 'S Wonderful, They Can't Take That Away From Me. Jerry a de grands numéros qui mettent en valeur sa prouesse de danseur : Liza, I've Got Beginner's Luck et Fidgety Feet, en particulier, tous avec des arrangements de danse éblouissants de Sam Davis.

Le casting est irréprochable et c'est probablement le casting le plus beau, le plus intrinsèquement élégant de tous les spectacles actuellement à Broadway. Robert Fairchild, pour ses débuts à Broadway, est révélateur en tant que Jerry. Il incarne une silhouette fringante et virile, danse avec une incroyable joie de vivre et une grâce exceptionnelle, gère le drame avec assurance et chante très très bien. Il est un parfait premier rôle masculin, affable, engageant et captivant.

Également à ses débuts à Broadway est Leanne Cope, qui est une fleur scintillante de gloire elfique en tant que Lise, la diva de ballet en devenir qui vole involontairement le cœur de trois amis. Cope est superbe. Sans insister, l'histoire de fond de son personnage informe tout ce qu'elle fait, délicatement mais de manière perspicace. La voir interpréter le rôle, c'est comme regarder une rose parfaite arriver à pleine floraison. Elle est charmante de toutes les manières possibles et captivante quand elle danse. Elle et Fairchild ont une chimie exceptionnelle.

Max von Essen triomphe en tant que Henri dans une prestation magistralement jugée, magnifiquement chantée et parfaitement en place. Son accent, son sens du timing comique, sa prestation éclatante de son grand numéro, la merveilleuse confrontation avec son père (un austère mais splendide Scott Willis), son élégance dans les mouvements - chaque aspect de sa performance est scintillant. L'angoisse de Henri concernant Lise et le désespoir de ses propres rêves alimentent la pièce autant que l'histoire d'amour de Jerry et Lise. Son allure classique d'idole de matinée complète un tour de force du théâtre musical.

La lumineuse Jill Paice fait un travail exemplaire dans le rôle délicat de Milo, la millionnaire qui essaie d'acheter Jerry, corps et âme. Paice est merveilleusement chaleureuse dans ses robes brillantes et ses remarquables hautes coutures (Crowley s'amuse beaucoup avec ses tenues étincelantes), retirant habilement le bord désagréable des actions de son personnage. Elle chante et danse divinement, en parfaite femme fatale. Brandon Uranowitz est excellent en tant qu'Adam, le compositeur tourmenté et légèrement infirme, physiquement et émotionnellement. Son interprétation comique du personnage est de premier ordre.

Veanne Cox est pointue et nerveusement tendue en tant que mère de Henri, pour qui les apparences sont tout, encapsulant magnifiquement le mépris français pour l'impropriété. Elle est si parfaite qu'on aurait souhaité qu'elle ait un numéro où elle pourrait défaire ses cheveux coiffés serrés et faire voler ses jupes amidonnées.

La compagnie est formidable tout au long du spectacle et les changements de décor dansants sont un délice. Les grands numéros sont tous délicieux, chacun à leur manière. L'exubérance démesurée de la scène dans le magasin de parfums ; la séquence absurde, contagieuse et rebelle des pieds qui démangent lors de la collecte de fonds du ballet. Tout le spectre des possibilités de danse est exploité ici par une troupe de performeurs talentueux et brillants. Chacun d'eux.

Le décor de Crowley est infiniment inventif. Il y a une myriade de lieux, dont la plupart sont esquissés d'une manière ou d'une autre; des écrans argentés, des toiles de fond délicatement peintes, des cadres de paysage, des meubles éclectiques - tous sont utilisés, de manière décontractée et élégante, pour évoquer une impression de Paris. Par moments, on pourrait croire regarder le dossier artistique de Jerry, ce qui est probablement le but. Sans décors préconstruits massifs, Crowley crée une vue de Paris jamais statique, des rues parisiennes aux monuments, en passant par les salons et lieux de spectacle. Tout cela contribue à l'atmosphère cinématographique des qualités oniriques qui propulsent la production.

Todd Ellison veille à ce que la musique de Gershwin soit appréciée à sa pleine valeur par à la fois le grand orchestre de fosse et les interprètes. Vocalement et musicalement, Un Américain à Paris est tout ce que l'on peut attendre - et plus encore. La qualité du son est un pur bonheur. La vision de Christopher Wheeldon ici, en tant que metteur en scène et chorégraphe, est remarquablement détaillée et infiniment luxueuse et ambitieuse.

Un merveilleux accomplissement et un véritable morceau de ce que Broadway était autrefois. Juste un délice.

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