ANMELDELSE: Assassins, Watermill Theatre Newbury ✭✭✭✭

Libby Purves anmelder Stephen Sondheim og John Weidmans musical Assassins, som i øjeblikket spiller på Watermill Theatre i Newbury.

Ensemblet i Assassins. Foto: The Other Richard Assassins

Watermill Theatre, Newbury

4 Stjerner

Bestil billetter

Dette er – i hvert fald for os – den første opsætning i Trump-æraen af denne barske musical: en revy-inspireret nyfortolkning af samtlige forsøg, succesfulde eller ej, på at myrde amerikanske præsidenter fra Abraham Lincoln til Bush og Reagan. Det er et drillende – om end til tider bevægende – portræt af menneskelig fanatisme, skuffelse, utilstrækkelighed, stupiditet, forfængelighed, våbenbesættelse (”krum din lillefinger og forandr verden”) og ren og skær søgen efter opmærksomhed. Hvilket, må jeg stilfærdigt bemærke, gør den dobbelt ironisk og foruroligende i en tid, hvor præsidenten selv udviser mindst tre af de ovenstående træk de fleste dage på Twitter.

Evelyn Hoskins og Sara Poyzer i Assassins. Foto: The Other Richard

Men selve forestillingen er udødelig, en perle man må værne om. For nogle vil den altid virke for barsk og dyster til at være behagelig, og de geniale Sondheim-rim kan virke upassende til et så dødbringende emne. Men Bill Buckhursts produktion besidder al den nødvendige slagkraft og menneskelige alvor; det hjælper at have et utroligt talentfuldt hold af skuespiller-musikere, der bevæger sig omkring på scenen (og til tider i siderne) for at give liv til Sondheims ekkoer af de store amerikanske musikgenrer: bluegrass, honkytonk-linedance, gospel, vaudeville, Bernstein og jazz. Det fungerer også godt at have en ung kvinde – Lillie Flynn i western-skjorte og jeans – som fortæller: Hun står på sidelinjen og spørger klagende fra start: ”Hvorfor gjorde du det, Johnny?”, mens Wilkes Booth raser over sine dårlige anmeldelser og sit had til den ”n—-elskende” Lincoln.

Ensemblet i Assassins. Foto: The Other Richard

I løbet af de stramme, uafbrudte 100 minutter er der mange præstationer, der skiller sig ud: Flamboyante Eddie Elliott som den forfængelige Charles Guiteau, Steve Symonds som den rasende, bramfrie Samuel Byck i julemandskostume, der både forkaster og definerer ’Americana’. Der er komiske pusterum i de tænkte samtaler mellem Lynette Fromme og Sarah Jane Moore – Evelyn Hoskins og Sara Poyzer – som begge fejlede i at ramme Gerald Ford uden nogen rationel grund; og patos i Jack Quartons portræt af den stakkels, vanvittige Hinkley, der troede, at Jodie Foster ville bemærke ham, hvis han dræbte Reagan.

Joey Hickman og Jack Quarton. Foto: The Other Palace

De mødes og interagerer på tværs af årtierne, tydeligst i et formidabelt, mesterligt iscenesat ensemblespil, da fortidens og fremtidens spøgelser samles om den ulykkelige Lee Harvey Oswald i Dallas og overbeviser ham om, at den eneste måde at blive udødelig på – at blive nævnt og talt med i de berygtedes hall of fame – er ved at skyde John Kennedy frem for sig selv. Deres argument, evigtgyldigt og snigende, får en til at holde vejret. Selvom man kender udfaldet.

Det er en præstation af bravur. Og altid frygteligt aktuel. Hvorfor rejser amerikanske statsoverhoveder ellers i pansrede limousiner, selv når de kører ned ad The Mall, mens vores egne monarker, gudskelov, stadig trodser faren i en guldkaret?