KRITIK: Assassins, Watermill Theatre Newbury ✭✭✭✭

Libby Purves bespricht Stephen Sondheim und John Weidmans Musical Assassins, das derzeit im Watermill Theatre in Newbury zu sehen ist.

Die Besetzung von Assassins. Foto: The Other Richard Assassins

Watermill Theatre, Newbury

4 Sterne

Tickets buchen

Dies ist – jedenfalls für uns – die erste Produktion dieses gnadenlosen Musicals in der Trump-Ära: eine Revue, die sämtliche Attentatsversuche auf amerikanische Präsidenten – erfolgreich oder nicht – von Abraham Lincoln bis Bush und Reagan neu imaginiert. Sein spöttisches – wenn mitunter auch berührendes – Porträt zeigt menschlichen Fanatismus, Enttäuschung, Unzulänglichkeit, Dummheit, Eitelkeit, Waffenfixierung („einen kleinen Finger krümmen, um die Welt zu verändern“) und schieren Drang nach Aufmerksamkeit. Was, muss ich nebenbei murmeln, doppelt ironisch und beunruhigend ist in einem Zeitalter, in dem der Präsident selbst an den meisten Tagen auf Twitter mindestens drei der genannten Eigenschaften zur Schau stellt.

Evelyn Hoskins und Sara Poyzer in Assassins. Foto: The Other Richard

Doch die Show selbst ist unsterblich – eine, die man hegen und pflegen sollte. Für manche wird sie immer zu hart und zu dunkel sein; die Brillanz der Sondheim-Reime erscheint für ein tödliches Thema unpassend. Aber Bill Buckhursts Inszenierung besitzt die nötige Wucht und zugleich den menschlichen Ernst: Es hilft, dass eine atemberaubend begabte Truppe von Schauspieler-Musiker:innen über die Bühne streift (und zeitweise auch an den Seiten), um Sondheims Anklänge an die großen amerikanischen Musikstile lebendig werden zu lassen: Bluegrass, Honkytonk-Line-Dance, Gospel, Vaudeville, Bernstein, Jazz. Dazu passt es, eine junge Frau – Lillie Flynn im Western-Karohemd und Jeans – als Erzählerin einzusetzen: Sie steht abseits und fragt von Beginn an klagend „Warum hast du es getan, Johnny?“, während Wilkes Booth über seine schlechten Kritiken und seinen Hass auf den „n—- liebenden“ Lincoln schäumt.

Die Besetzung von Assassins. Foto: The Other Richard

In den straff durchgespielten 100 Minuten stechen viele Leistungen hervor: der flamboyante Eddie Elliott als eitler Charles Guiteau, Steve Symonds als wütend polternder Samuel Byck im Weihnachtsmannanzug, der Americana anprangert und definiert; für Auflockerung sorgen imaginierte Gespräche zwischen Lynette Fromme und Sarah Jane Moore – Evelyn Hoskins und Sara Poyzer –, die beide Gerald Ford verfehlten, ohne jeden vernünftigen Grund; und Wehmut liegt in Jack Quarton als armer, wahnsinniger Hinckley, der glaubte, Jodie Foster würde ihn bemerken, wenn er Reagan erschösse.

Joey Hickman und Jack Quarton. Foto: The Other Palace

Sie begegnen und beeinflussen einander über die Jahrzehnte hinweg – am stärksten in einem überwältigenden, wunderbar inszenierten Ensemble-Moment, wenn sich die Geister von Vergangenheit und Zukunft um den elenden Lee Harvey Oswald in Dallas scharen und ihn davon überzeugen, der einzige Weg, unsterblich zu werden, zitiert und gezählt in der Ruhmeshalle der Berüchtigten, sei, John Kennedy zu erschießen statt sich selbst. Ihr Argument – zeitlos und tückisch – lässt einen den Atem anhalten. Auch wenn man den Ausgang kennt.

Es ist eine Bravourleistung. Und immer erschreckend aktuell. Warum sonst reisen amerikanische Staatsoberhäupter selbst die Mall entlang in gepanzerten Limousinen, während unseres – Gott sei Dank – noch in einer goldenen Kutsche unterwegs ist?