CRITIQUE : Assassins, Watermill Theatre Newbury ✭✭✭✭

Libby Purves critique la comédie musicale Assassins de Stephen Sondheim et John Weidman, actuellement à l'affiche au Watermill Theatre, Newbury.

La distribution d'Assassins. Photo : The Other Richard Assassins

Watermill Theatre, Newbury

4 Étoiles

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C'est - pour nous en tout cas - la première production de cette comédie musicale acerbe à l'ère Trump : une revue réimaginant toutes les tentatives, réussies ou non, d'assassiner des présidents américains, d'Abraham Lincoln à Bush et Reagan. C'est un portrait moqueur - bien que parfois émouvant - du fanatisme humain, de la déception, de l'inadéquation, de la stupidité, de la vanité, de l'obsession des armes (“tendez un petit doigt pour changer le monde”) et de la simple quête d'attention. Ce qui, je dois murmurer en passant, le rend doublement ironique et alarmant à une époque où le Président lui-même affiche au moins trois de ces traits la plupart des jours sur Twitter.

Evelyn Hoskins et Sara Poyzer dans Assassins. Photo : The Other Richard

Mais le spectacle lui-même est immortel, un à chérir. Pour certains, il semblera toujours dur et sombre pour un réconfort, l'éclat des rimes de Sondheim inapproprié pour un sujet mortel. Mais la production de Bill Buckhurst a toute la vigueur nécessaire ainsi que le sérieux humain : il aide d'avoir un ensemble d'acteurs-musiciens extraordinairement talentueux arpenter la scène (et les côtés, parfois), pour donner vie avec éclat aux échos de Sondheim des grandes musiques américaines : bluegrass, danse en ligne honkytonk, gospel, vaudeville, Bernstein, jazz. Il convient également d'avoir une jeune femme - Lillie Flynn en chemise à carreaux du Far West et jean - comme narratrice : se tenant à l'écart, demandant plaintivement dès le début “Pourquoi tu l'as fait, Johnny ?” alors que Wilkes Booth fulmine à propos de ses mauvaises critiques et de sa haine pour le Lincoln “n—– aimant”.

La distribution d'Assassins. Photo : The Other Richard

Dans ses 100 minutes serrées et ininterrompues, de nombreuses performances se démarquent : flamboyant Eddie Elliott en tant que vaniteux Charles Guiteau, Steve Symonds en tant que Samuel Byck enragé, hurlant dans un costume de Père Noël, dénonçant et définissant l'Américanisme ; il y a un léger soulagement dans des conversations imaginées entre Lynette Fromme et Sarah Jane Moore - Evelyn Hoskins et Sara Poyzer - qui ont toutes deux échoué à atteindre Gerald Ford, sans raison valable ; et de la pathos dans Jack Quarton en pauvre fou Hinkley qui pensait que Jodie Foster pourrait le remarquer s'il tuait Reagan.

Joey Hickman et Jack Quarton. Photo : The Other Palace

Ils se rencontrent et interagissent à travers les décennies, surtout dans un ensemble formidablement mis en scène lorsque les fantômes du passé et du futur se rassemblent autour du misérable Lee Harvey Oswald à Dallas et le persuadent que la seule façon de devenir immortel, cité et compté dans le hall de la fameuse infamie, est de tirer sur John Kennedy plutôt que sur lui-même. Leur argument, perpétuel et insidieux, vous fait retenir votre souffle. Même si vous connaissez l'issue.

C'est une performance de bravoure. Et toujours horriblement d'actualité. Pourquoi sinon les chefs d'État américains voyagent-ils dans des limousines blindées même sur le Mall, quand les nôtres, Dieu merci, osent encore un carrosse doré ?