समीक्षा: असैसिन्स, वाटरमिल थिएटर न्यूबरी ✭✭✭✭

लिब्बी पर्स ने स्टीफ़न सॉन्डहाइम और जॉन वाइडमैन के म्यूज़िकल Assassins की समीक्षा की है, जो इस समय न्यूबरी के वॉटरमिल थिएटर में चल रहा है।

Assassins की कास्ट। फ़ोटो: द अदर रिचर्ड Assassins

वॉटरमिल थिएटर, न्यूबरी

4 स्टार्स

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यह—कम से कम हमारे लिए—ट्रम्प युग में इस क्रूर म्यूज़िकल का पहला प्रोडक्शन है: एक रिव्यू-शैली का शो, जो अब्राहम लिंकन से लेकर बुश और रीगन तक, अमेरिकी राष्ट्रपतियों की हत्या की कोशिशों (सफल या असफल) को नए सिरे से कल्पित करता है। यह एक व्यंग्यात्मक—हालाँकि कभी-कभी दिल को छू लेने वाला—चित्र है: मानवीय उन्माद, निराशा, हीनभावना, मूर्खता, दिखावा, बंदूक-दीवानगी (“दुनिया बदलने के लिए बस एक उंगली टेढ़ी कर दो”) और महज़ ध्यान खींचने की बेताबी का। और, यूँ ही फुसफुसाकर जोड़ दूँ, यह सब उस दौर में इसे दोगुना विडम्बनापूर्ण और डरावना बनाता है जब खुद राष्ट्रपति ट्विटर पर अक्सर इनमें से कम-से-कम तीन बातें लगभग रोज़ ही दिखा देते हैं।

Assassins में एवलिन हॉस्किन्स और सारा पॉइज़र। फ़ोटो: द अदर रिचर्ड

लेकिन शो खुद अमर है—संभालकर रखने लायक। कुछ लोगों को यह हमेशा ही बहुत कठोर और अँधेरा लगेगा; सॉन्डहाइम की चमत्कारी तुकबंदियाँ ऐसे घातक विषय के लिए अनुपयुक्त भी लग सकती हैं। मगर बिल बकहर्स्ट का प्रोडक्शन ज़रूरी ऊर्जा के साथ मानवीय गंभीरता भी देता है: और यह मदद करता है कि बेहद प्रतिभाशाली अभिनेता-संगीतकारों का एक दल मंच पर (और कभी-कभी किनारों पर भी) घूमता रहता है, जिससे सॉन्डहाइम की “ग्रेट अमेरिकन” संगीत-परंपराओं की गूँजें सजीव हो उठती हैं—ब्लूग्रास, हॉन्की-टॉन्क लाइन डांस, गॉस्पेल, वॉडविल, बर्नस्टीन, जैज़। कथावाचक के रूप में एक युवा महिला—लिली फ़्लिन, वेस्टर्न चेक शर्ट और जीन्स में—का होना भी बिल्कुल सटीक बैठता है: वह अलग खड़ी रहकर शुरुआत से ही करुण स्वर में पूछती है, “तुमने ऐसा क्यों किया, जॉनी?”, जबकि विल्क्स बूथ अपनी खराब समीक्षाओं और “n—- loving” लिंकन के प्रति नफ़रत पर बड़बड़ाता-भड़कता रहता है।

Assassins की कास्ट। फ़ोटो: द अदर रिचर्ड

अपने सघन, बिना रुके 100 मिनटों में कई परफ़ॉर्मेंस चमकती हैं: घमंडी चार्ल्स गिटो के रूप में एडी एलियट का रंगीन, धुआँधार अभिनय; सैंटा सूट में ग़ुस्से से भरे, बड़बड़ाते सैमुअल बायक के रूप में स्टीव साइमंड्स—जो ‘अमेरिकाना’ को कोसते भी हैं और परिभाषित भी; और हल्का-सा सुकून उन कल्पित बातचीतों में मिलता है जो लिनेट फ़्रोम और सारा जेन मूर—एवलिन हॉस्किन्स और सारा पॉइज़र—के बीच रची गई हैं, जो बिना किसी वाजिब वजह के जेराल्ड फ़ोर्ड को निशाना बनाने में दोनों ही नाकाम रहीं। वहीं जैक क्वार्टन बेचारे विक्षिप्त हिंकली के रूप में करुणा जगाते हैं, जिसे लगा कि अगर वह रीगन को मार दे तो जोडी फ़ॉस्टर शायद उस पर ध्यान दे।

जॉय हिकमैन और जैक क्वार्टन। फ़ोटो: द अदर पैलेस

वे दशकों के आर-पार मिलते हैं और एक-दूसरे से टकराते भी हैं—सबसे बढ़कर उस जबरदस्त, शानदार ढंग से मंचित एन्सेम्बल में, जब अतीत और भविष्य की परछाइयाँ डलास में दुखी ली हार्वी ऑसवाल्ड के इर्द-गिर्द जमा होकर उसे समझाती हैं कि अमर होने का, बदनाम शोहरत के गलियारे में गिने और उद्धृत किए जाने का एक ही रास्ता है—खुद को नहीं, जॉन कैनेडी को गोली मारना। उनका यह तर्क—पुराना भी, खतरनाक ढंग से रेंगता हुआ भी—आपकी साँसें थाम देता है। जबकि आप नतीजा जानते ही हैं।

यह एक कमाल का प्रदर्शन है। और हमेशा भयावह रूप से समसामयिक। वरना अमेरिकी राष्ट्राध्यक्ष द मॉल पर भी बख़्तरबंद लिमोज़ीन में क्यों चलते-फिरते हैं, जबकि हमारे यहाँ, भगवान का शुक्र है, अब भी एक सुनहरी बग्घी का सामना करने का साहस मौजूद है?