ANMELDELSE: Billy Budd, Southwark Playhouse ✭✭

Billy Budd

Southwark Playhouse

11. august 2103 2 stjerner

Der er mange måder at portrættere Billy Budd som karakter på, og endnu flere måder at tolke teksten på. Det virker dog usandsynligt, at Herman Melville nogensinde havde forestillet sig, at hans ufuldendte mesterværk ville ende i den form, som Seb Harcombe påtvinger det i sin dramatisering (som han også har instrueret) på Southwark Playhouse.

Melville har måske ønsket at undersøge den uskyldige skønheds ødelæggende kraft; måske har han argumenteret mod dødsstraf; måske har han gransket kampen mellem det gode, det onde og Pontius Pilatus-skikkelsen; måske har han udforsket de problemer, der følger med fortrængt homoseksualitet; måske har han analyseret, hvordan tingene ikke altid er, hvad de giver sig ud for at være eller magtspillet omkring tvungen tjeneste i den britiske flåde. Men hvad han med sikkerhed ikke undersøgte, var effekten af høje lyde i små rum, teknikken bag det at råbe, hvorfor folk deler en fælles vrangforestilling, eller forholdet mellem koreograferet dans og dramatik.

Og ikke desto mindre handler Harcombes opsætning mere om disse ting end om noget andet. Det føles mere som Billy 'Crudd' end Billy Budd – hovedsageligt fordi den uforklarligt karismatiske og smukke Charlie Archer, der spiller Billy, tvinges ind i en karakter præget af snavs, fysisk og mental utilstrækkelighed samt sløseri, trods tekstens konstante påmindelser om hans naturlige skønhed og charme.

Det er et så uforståeligt instruktørvalg, som man næsten kan komme ud for, og med det ene træk berøver Harcombe fortællingen dens naturlige fokus og formål. Det er kun fordi Archer er en skuespiller med betydelige evner, at der overhovedet er noget tilbage af Melvilles visioner.

Men beslutningen om at præsentere Billy på den måde har andre konsekvenser: For det første placerer det Gerrard McArthurs Claggart i en nærmest umulig situation – for uden skønheden, hvad er der så tilbage for ham at være besat af?

McArthur håndterer dette på den mest intelligente måde muligt ved at gøre Claggart utilregnelig, eksplosiv og lumsk, men der er ingen tvivl om, at han kunne have leveret en langt stærkere præstation, hvis instruktøren ikke havde lagt ham i lænker ved at fjerne hans centrale drivkraft. Faktisk indtræffer opsætningens bedste og mest kraftfulde scene, da Claggart træder ind i Billys køje og langsomt fjerner lagnet fra hans nøgne, sovende krop – om motivet er uforløst begær eller vold, forbliver pirrende uklart. McArthur følger dette op med en direkte bjergtagende og dybt poetisk monolog, der er anspændt, hjemsøgende og perfekt leveret. Dette øjeblik gør det helt tydeligt, hvilken kraftfuld forestilling publikum bliver snydt for.

Mod alle odds er der også glimrende takter fra Ian Batchelor, der spiller sømanden Jenkins, Billys ven og beskytter og Claggarts fjende, samt Joel Gorf, der er fremragende som sømanden Pavel, der tilsidesætter sin egen interesse i Billy for at agere endnu en af hans værger.

I den enormt komplicerede rolle som kaptajn Vere er Luke Courtier fejlcastet (han er for ung set i forhold til Claggarts alder), og selvom han fint indfanger den følelse af overklasse og privilegie, der er afgørende for Veres psykologi, nægter instruktionen ham alle de andre nuancer og lag, som burde være til stede. Ingen, inklusiv Vere selv, forstår, hvorfor han besegler Billys skæbne. (Det er faktisk ret svært at forstå, hvorfor Batchelor ikke spillede Vere).

Harcombe forveksler råben og banken på metal med tankemæssig tyngde – og det smitter af på hele ensemblet. Desværre leverer Nikolai Hart-Hansen en effektiv og stemningsfuld scenografi, som ville have været perfekt til en klaustrofobisk opsætning af Melvilles værk. I Harcombes hænder ligner stykket dog ikke meget andet end en dårligt gennemtænkt performance, der giver hver skuespiller lov til at have deres øjeblik og vise (eller ikke vise, i to af de medvirkendes tilfælde), hvad de duer til (inklusiv sang og dans), men der er for lidt respekt for værket som helhed eller de overordnede temaer.

En spildt mulighed, især når man har navne som Archer og McArthur på plakaten.