ANMELDELSE: Bruises, The Tabard Theatre ✭✭✭

Bruises The Tabard Theatre den 19. august 2015

3 stjerner

Bruises er et ambitiøst stykke, der forsøger at kaste et fordomsfrit blik på det stærkt diskutable emne sexarbejde. I programnoterne taler forfatteren, Nadia Cavelle, om sit ønske om hverken at "gøre professionen til et offer eller herliggøre den", og konkluderer, at hun om ikke andet håber, at hendes skuespil tegner "et billede af pluralitet, kompleksitet og tvetydighed". Der er så meget at beundre i dette stykke, som jeg mener giver et værdifuldt bidrag til en dybt følsom debat. Som et stykke moralfilosofi er Bruises fremragende til at dekonstruere spørgsmål om identitet, mens karaktererne stirrer ind i det eksistentielle tomrum. Alligevel undergraves stykket lejlighedsvis af mangel på subtilitet. Temaer, metaforer og karaktertræk gøres for ofte eksplicitte, hvilket gør et værk, der ellers fryder sig over kompleksiteten i menneskelig interaktion, mindre tilfredsstillende, end det burde være. Stykket begynder med fortælleren, Damien (James Barnes), der beskriver, hvordan den grundlæggende tomhed i hans indre førte ham til at blive sexarbejder – en profession, der gør det muligt for ham at "grave" efter menneskelig varme. Vi bliver derefter introduceret for den tidligere gymnast Banana (Kirsty Rider), hvis økonomiske problemer tvinger hende til at flytte ind hos den succesfulde advokat Justin (Michael Edwards) efter en engangsforestilling. Hun har tidligere stolet på støtten fra sin tidligere bofælle Jacqueline (Eva-Jane Willis), der er avanceret til en luksuriøs livsstil som eskort for klienterne hos sin eksklusive alfons, Mona (Lily Knight). Mona, der tæller Damien blandt sine ansatte, giver Jacqueline et nyt navn – Clara – og en dannelse, der er designet til at øge hendes appel. Banana og Jacqueline finder begge mening i deres nye liv, men omstændighederne begynder at vende. Førstnævntes spirende forhold til Justin forværres, efterhånden som begge parter giver efter for deres tvangsprægede tendenser, mens sidstnævnte får en identitetskrise under studiet af Emile Zolas Nana hos lothario-professoren Jean-Baptiste (en uudnyttet Toby Rolt). Jacqueline er betaget af og identificerer sig med livet hos Zolas hovedperson og kan ikke bære tanken om at ende i samme nedværdigelse. Da Banana og Jacquelines engang så tætte bånd går i opløsning, begynder de at sætte spørgsmålstegn ved, hvor deres liv er på vej hen, og reflektere over de veje, der førte dem dertil.

Bruises har et surrealistisk skær over sig, forstærket af scenografien, som består af to gymnastikmåtter, en række køleskabe i forskellige størrelser og et stort lagen. Disse genstande har både praktisk og tematisk betydning. Gymnastikmåtterne gør det muligt for Justin og Banana at tumle og skændes med stor fysisk intensitet, samtidig med at de repræsenterer en fortid, som Banana kæmper for at lægge bag sig. Tilsvarende bruges køleskabene til opbevaring af alverdens rekvisitter, mens de eksemplificerer Justins kolde, sterile indre – faktisk sammenligner Banana ham eksplicit med et "tomt, overdimensioneret amerikansk køleskab". Lagnet fungerer ikke kun som sengetøj; karaktererne har også tendens til at gemme sig under det, når de ikke er direkte involveret i scenen, hvorefter deres historier implicit præger handlingen på scenen.

Stemningen sættes af den overjordiske Damien, der holder monologer om den menneskelige passions kompleksitet, før han tager opstilling i siden af scenen. Disse elementer giver stykket en lignelsesagtig karakter, som komplementerer dialogen, når den er bedst, og opfordrer os til at reflektere over sexarbejdets komplekse etik og udfordre forestillingen om, at det er en fordærvet profession. Monas tale om, hvordan hendes rige, uinteresserede forældre drev hende til prostitution, indfanger overbevisende de tvetydigheder, der er på spil, og antyder, at styrke og frygt er to sider af samme sag.

Eva-Jane Willis er sublim som den skrøbelige Jacqueline, hvis forvandlinger til Clara bliver stadig mere ufuldkomne. Hendes følelse af værd, båret oppe af hendes opdagelse af litteratur og poesi (Willis' flittige glæde, når hun reciterer de indledende linjer af Endymion, er et syn for guder), bliver sat i perspektiv af Monas kontante vurdering af, at hun blot er brødet, der ledsager klienternes kaviar. Kort efter forvandles en triumferende monolog om dikotomien mellem at "knalde i fremtiden" og "knalde i nuet" til en barsk scene, hvor hun fortæller en klient, at hun vil tage færre penge fra ham, hvis han slår hende. Disse vidt forskellige påvirkninger præger hendes sammenbrud i anden akt; et tragisk vidunder, der ikke forklares fuldt ud. Omvendt, selvom Kirsty Rider og Michael Edwards leverer lidenskabelige præstationer som Banana og Justin, er deres karakterer ofte frustrerende at se på, da deres handlinger alt for hyppigt forklares gennem dialog.

Bananas følelsesmæssige umodenhed og hendes deraf følgende manglende evne til at være intim med Justin bliver mindre medrivende, jo mere hun beklager sig over sin barndoms dysfunktioner. Hendes analfabetisme, som ellers er en integreret del af hendes baggrundshistorie, gør ofte Justin til en ren formidler af baggrundsviden, når han forklarer alverdens tematisk relevante ord og vendinger for hende. Han er til gengæld for selvbevidst til at være en sympatisk neurotiker. Historien om, hvordan han blev besat af sin tandhygiejne, står frem som et mørkt, morsomt øjeblik, men den præsenteres måske med for stor tydelighed. Da Justin tydeligvis er et fejlbarligt, men grundlæggende godt menneske, begynder man at miste tålmodigheden, når han bliver ved med at italesætte en bevidsthed om sine egne mangler. Dette tyder på, at han, i modsætning til Jacqueline, besidder midlerne til at løse sit indre kaos, og det er svært at føle empati med ham, når han er uvillig til at gøre det.

I betragtning af at styrken i Justins følelser for Banana er katalysator for den turbulente anden akt, ville jeg også gerne have ønsket, at parrets forhold på scenen havde været en smule mindre anspændt.

Deres kemi antydes kun kortvarigt, især i deres åbningsscene og i det overraskende ømme efterspil efter deres brud, hvor Banana takker Justin "for alle de ting, der kom fra hjertet". Som følge heraf føles parrets lykkelige slutning temmelig ufortjent, især da den indtræffer ret pludseligt og på Jacquelines bekostning. Samtidig, selvom Jacquelines afslutning trækker fascinerende paralleller til Zolas Nana, undergravede tydeligheden i stykkets opløsning nogle af de gådefulde kvaliteter, der gjorde hende til en så dragende skikkelse. Bruises er et imponerende stykke på trods af dets ufuldkommenheder. Cavelle er tydeligvis en meget talentfuld dramatiker, og når stykket er bedst, er det absolut fascinerende. Bruises spiller på Tabard Theatre indtil den 29. august 2015