CRÍTICA: Hematomas, The Tabard Theatre ✭✭✭

Bruises Tabard Theatre, 19 de agosto de 2015

3 estrelas

Bruises é uma peça ambiciosa, que procura lançar um olhar não julgador sobre o tema profundamente divisivo do trabalho sexual. Nas notas de programa, a autora, Nadia Cavelle, fala do seu desejo de evitar tanto “vitimizar” como “empoderar” a profissão, concluindo que, se mais nada, espera que a sua peça seja “um retrato de pluralidade, complexidade e ambiguidade”. Há muito para admirar nesta peça, que, creio, dá um contributo valioso para um diálogo extremamente sensível. Enquanto exercício de filosofia moral, Bruises sobressai, destrinçando questões de identidade enquanto as personagens encaram o vazio existencial. Ainda assim, por vezes, a peça é prejudicada por uma falta de subtileza. Temas, metáforas e traços de carácter são demasiado frequentemente explicitados, tornando uma obra que se deleita nas complexidades da interação humana menos satisfatória do que poderia ser. A peça começa com o narrador, Damien (James Barnes), a descrever como o nada essencial no seu íntimo o levou a tornar-se trabalhador do sexo, uma profissão que lhe permite “cavar” em busca de calor humano. Em seguida, somos apresentados à ex-ginasta Banana (Kirsty Rider), cujas dificuldades financeiras a obrigam a ir viver com o bem-sucedido advogado Justin (Michael Edwards) após o seu caso de uma noite. Antes disso, ela contava com o apoio da antiga colega de casa, Jacqueline (Eva-Jane Willis), que passou para um estilo de vida luxuoso ao servir os clientes da sua cafetina de alto nível, Mona (Lily Knight). Mona, que tem Damien entre os seus empregados, dá a Jacqueline um novo nome — Clara — e uma educação, pensadas para aumentar o seu apelo. Banana e Jacqueline encontram ambas propósito nas suas novas vidas, mas as circunstâncias começam a azedar. A relação nascente da primeira com Justin deteriora-se à medida que ambos cedem às suas tendências compulsivas, enquanto a segunda entra em crise de identidade ao estudar Nana, de Émile Zola, com o professor mulherengo Jean-Baptiste (um Toby Rolt subaproveitado). Jacqueline fica fascinada e identifica-se com a vida da protagonista de Zola, e não consegue encarar a perspetiva de ter um fim igualmente degradante. À medida que o laço outrora próximo entre Banana e Jacqueline se desfaz, ambas começam a questionar para onde as suas vidas caminham e a refletir sobre os caminhos que as trouxeram até ali.

Bruises tem um ar surreal, reforçado pelo cenário, composto por dois colchões de ginásio, vários frigoríficos de diferentes tamanhos e um grande lençol. Estes elementos são importantes tanto do ponto de vista prático como temático. Os colchões permitem que Justin e Banana se enrolem e discutam com grande fisicalidade, ao mesmo tempo que representam um passado que Banana tem dificuldade em deixar para trás. Do mesmo modo, os frigoríficos servem para guardar todo o tipo de adereços, enquanto exemplificam o interior frio e estéril de Justin — aliás, Banana compara-o explicitamente a “um frigorífico americano vazio e demasiado grande”. O lençol não só funciona como roupa de cama, como as personagens tendem a esconder-se debaixo dele quando não estão envolvidas na cena, e as suas histórias informam implicitamente a ação em palco.

A atmosfera é codificada pelo Damien, de um outro mundo, que faz monólogos sobre as complexidades da paixão humana, antes de assumir uma posição lateral junto ao palco. Estes elementos conferem à peça uma qualidade de parábola que complementa o melhor do diálogo, incentivando-nos a refletir sobre a ética complexa do trabalho sexual e a pôr em causa a ideia de que é uma profissão “podre”. O discurso de Mona sobre como os seus pais ricos e desinteressados a conduziram à prostituição capta de forma convincente as ambiguidades em jogo, sugerindo que empoderamento e medo são duas faces da mesma moeda.

Eva-Jane Willis está soberba como a frágil Jacqueline, cujas transformações em Clara se tornam cada vez mais imperfeitas. O seu sentimento de valor próprio, impulsionado pela descoberta da literatura e da poesia (o entusiasmo estudioso de Willis ao recitar os versos iniciais de Endymion é um espetáculo a ver) é qualificado pela avaliação crua de Mona: ela é apenas o pão que acompanha o caviar dos clientes. Pouco depois, um monólogo triunfante sobre a dicotomia entre “foder no futuro” e “foder no presente” transforma-se numa cena dura em que ela diz a um cliente que lhe cobrará menos se ele lhe bater. Estas influências díspares alimentam a sua desintegração no segundo ato; um prodígio trágico que não é explicado por completo. Em contrapartida, embora Kirsty Rider e Michael Edwards ofereçam interpretações intensas como Banana e Justin, as suas personagens são muitas vezes frustrantes de acompanhar, porque as suas ações são demasiado frequentemente justificadas por diálogo explicativo.

O desenvolvimento interrompido de Banana e a consequente incapacidade de se tornar emocionalmente íntima de Justin tornam-se menos cativantes quanto mais ela protesta sobre as disfunções da sua infância. O seu analfabetismo, embora seja parte integrante do seu passado, transforma frequentemente Justin numa figura expositiva, enquanto ele lhe explica toda uma série de palavras e expressões tematicamente relevantes. Ele, por sua vez, é demasiado autoconsciente para ser um neurótico simpático. A história de como passou a ser obcecado com a sua higiene dentária destaca-se como um momento de humor negro, mas talvez seja apresentada com demasiada clareza. Como Justin é claramente uma pessoa falível, mas fundamentalmente boa, começa-se a perder a paciência à medida que ele continua a articular a consciência das suas falhas. Isto sugere que, ao contrário de Jacqueline, ele tem os meios para resolver a sua turbulência — e torna-se difícil empatizar com ele quando não está disposto a fazê-lo.

Tendo em conta que a força dos sentimentos de Justin por Banana catalisa o turbulento segundo ato, eu também teria gostado que a relação do casal em palco tivesse sido um pouco menos atribulada.

A compatibilidade entre eles é apenas insinuada de forma breve, nomeadamente na cena de abertura e no surpreendentemente terno rescaldo da separação, quando Banana agradece a Justin “por todas as coisas que vieram do coração”. Consequentemente, o final feliz do casal parece pouco merecido, sobretudo porque chega de forma bastante súbita — e à custa de Jacqueline. Por seu lado, embora o desfecho de Jacqueline estabeleça paralelos intrigantes com a Nana de Zola, a clareza da resolução da peça enfraqueceu algumas das qualidades enigmáticas que faziam dela uma figura tão cativante. Bruises é uma peça impressionante, apesar das suas imperfeições. Cavelle é claramente uma escritora muito talentosa e, quando a peça está no seu melhor, é absolutamente fascinante. Bruises está em cena no Tabard Theatre até 29 de agosto de 2015