ANMELDELSE: Brutus And Other Heroines, Harriet Walter ✭✭✭✭

Brutus and Other Heroines

af Harriet Walter

Nick Hern Books

Fire stjerner

Køb et eksemplar via Amazon

Harriet Walter har portrætteret næsten alle de store kvinderoller i Shakespeares univers, lige fra Portia i Købmanden i Venedig til Cleopatra og Lady Macbeth. Da hun nåede den modne alder, følte hun, at der ikke var flere nye roller tilbage til hende u2013 lige indtil instruktøren Phyllida Lloyd åbnede hendes øjne for muligheden for at påtage sig nogle af de store mandlige Shakespeare-roller. I sin belysende nye bog, Brutus and Other Heroines, tager hun os med ind i de processer og overvejelser, der førte til Lloyds banebrydende, udelukkende kvindelige opsætninger af Julius Caesar og Henrik IV.

Hendes bog afslører de spørgsmål, de tacklede, før de gik i gang med den første af produktionerne, hvor Walter spillede Brutus på Donmar Warehouse i 2012. For hende handlede det om "tilladelse" u2013 om hun og publikum ville acceptere en ren kvinde-besætning i Julius Caesar som noget værdifuldt og ikke blot et forfængelighedsprojekt. "Hvad kunne jeg som skuespiller tilføre en mandsrolle, som en mand ikke kunne gøre bedre?" Ved at drage paralleller til de sexistiske angreb på Hillary Clinton under det amerikanske præsidentvalg, analyserer Walter, hvorfor hun som kvinde ikke følte, at folk ville finde hende egnet til at spille en klassisk mandsrolle. "Jeg havde en typisk kvindelig attitude," tilstår hun. "Jeg følte mig ikke berettiget." Selv efter dette selvransagende arbejde følte de stadig, at de havde brug for en grund til, at alle rollerne skulle spilles af kvinder, og de landede på konceptet om, at stykket opføres i et kvindefængsel. Dette viste sig at have flere fordele for iscenesættelsen og fungerede samtidig som "en perfekt metafor for den måde, kvinders stemmer i vid udstrækning er udelukket fra centrum af vores kulturhistorie".

Henrik IV med Clare Dunne

I den anden produktion, Henrik IV, spillede Walter titelrollen i en to-timers version af både del 1 og 2, som havde premiere på Donmar i 2014. Som i Julius Caesar får visse scener en ny dimension, når de spilles af kvinder, påpeger Walter. Da Hotspur, Glendower og Mortimer skændes om opdelingen af landet efter et slag, blev den mandlige poseren mere til et "skænderi i en skolegård for drenge", husker hun. "Med kvinder i rollerne kunne vi fremhæve det absurde i visse aspekter af mandlig adfærd."

Bogens udforskning af rollerne Henrik IV og Brutus handler dog om meget mere end blot køn; den giver fascinerende indblik baseret på research, prøver og selve opførelserne. Dette er kernen i bogen som helhed, der giver en dybdegående analyse af de Shakespeare-roller, Walter har spillet, samtidig med at de sættes i kontekst af kvinders rolle i stykkerne og i den tid, de blev skrevet. Walter ser på, hvordan en skuespiller kan gribe kvindelige karakterer an i et patriarkalsk samfund, der ser kvinder gennem mandsfokuserede definitioner af dyd og kyskhed. Hun berører også det faktum, at Shakespeare skrev sine kvinderoller til drenge-skuespillere, og hvordan det kan have givet ham frihed til at skrive bedre roller til kvinder, herunder den vulgære humor, som kun en mand ville have fået lov til at fremføre.

Julius Caesar

Walter kaster nyt lys over de unge heltinder, der udgiver sig for at være mænd, og hvilken betydning det har for både de andre karakterer og publikum u2013 fra Portia i Købmanden i Venedig på Manchesters Royal Exchange i 1987 til Viola i Helligtrekongersaften, Beatrice i Stor ståhej for ingenting og Imogen i den sjældent opførte Cymbeline. I diskussionen om Helena i det problematiske Når enden er god, er alting godt, ser hun hende positivt som en uperfekt heltinde, der beviser sit værd gennem handling i stedet for den traditionelle kvindelige dyd af passivitet. Hun rækker ud over kønsaspektet i kapitlerne om de store tragiske roller som Ofelia, Lady Macbeth og Cleopatra, og giver os en fornemmelse af, hvordan præstationer udvikler sig gennem prøveforløbet og selv efter premieren. Gennem hele bogen kommer hun med skarpe observationer om tekst og performance, som vil være interessante for både akademikere og skuespillere af alle køn, der skal portrættere disse karakterer.

Walter spillede efterfølgende endnu en stor rolle som Prospero i Lloyds tredje rene kvinde-produktion i 2016, selvom dette var for sent til at blive inkluderet i dette bind. Hun uddybede nogle af bogens temaer under et Platform-arrangement på National Theatre den 31. marts, hvor hun fremhævede, hvor mange Shakespeare-roller der handler om status og ikke kun er afhængige af deres køn. "Prospero var sandsynligvis den mest befriende rolle, jeg har spillet," fortalte hun publikum. "Jeg følte mig utroligt køns-flydende i den rolle. Med Prospero tænkte jeg bare, at jeg hverken er far eller mor, men blot en forælder. Jeg er et ældre menneske, der nærmer sig slutningen af sit liv, som lader sit barn give slip, forsøger at tilgive og slutter fred med verden."

Antonius og Cleopatra med Patrick Stewart

Walter mener, at Lloyds tre kvindelige opsætninger og andre skuespilleres kønsbyttede roller viser, at der er et større potentiale for kvinder til at spille mandsroller. Men i en rørende epilog til bogen opsummerer hun sin frustration over, at Shakespeare ikke skabte flere store roller til ældre kvinder efter Lady Macbeth og Cleopatra. "Jeg er nu det, man ville kalde en meget gammel kvinde, og jeg har følt mig noget udsultet i forhold til dit materiale de sidste 10 til 15 år," skriver hun i et dybfølt brev til Will Shakespeare. Hun anvender Bechdel-testen på hans stykker og finder kun én scene (i Henrik V), hvor to kvinder taler med hinanden om noget andet end en mand. "Vores historier betyder noget, ikke på grund af vores forhold til mænd, men fordi vi er en del af den menneskelige race. Er du slet ikke interesseret i vores liv? Jeg ønsker så inderligt at blive inkluderet i din kloge, humanistiske favn." Med instruktører og skuespillere, der nedbryder kønsbarriererne i teatret som aldrig før, vil den favn uden tvivl blive endnu bredere.

KØB ET EKSEMPLAR AF BRUTUS AND OTHER HEROINES VIA AMAZON