RECENSION: Brutus And Other Heroines, Harriet Walter ✭✭✭✭

Brutus and Other Heroines

av Harriet Walter

Nick Hern Books

Fyra stjärnor

Köp ditt exemplar via Amazon

Harriet Walter har spelat nästan alla de stora kvinnliga Shakespeare-rollerna, från Portia i Köpmannen i Venedig till Cleopatra och Lady Macbeth. När hon närmade sig övre medelåldern kände hon att inga nya roller fanns kvar för henne – tills regissören Phyllida Lloyd öppnade hennes sinne för möjligheten att ta sig an några av de stora manliga rollerna. I sin belysande nya bok, Brutus and Other Heroines, tar hon oss med genom de processer och tankegångar som ledde fram till Lloyds banbrytande, helt kvinnliga uppsättningar av Julius Caesar och Henrik IV.

Boken belyser de frågor de brottades med innan de gick vidare med den första produktionen, där Walter spelade Brutus på Donmar Warehouse 2012. För henne handlade det om "tillåtelse" – huruvida hon och publiken skulle acceptera en helt kvinnlig Julius Caesar som något meningsfullt och inte bara ett fåfängans projekt. "Vad kan jag som skådespelare tillföra en manlig roll som en man inte skulle kunna göra bättre?" Genom att dra paralleller till de sexistiska påhoppen på Hillary Clinton under förra årets presidentval, analyserar Walter varför hon som kvinna inte trodde att folk skulle anse henne lämplig för en klassisk mansroll. "Jag hade en typiskt kvinnlig inställning," erkänner hon. "Jag kände mig inte berättigad." Trots denna självrannsakan kände de att de behövde en anledning till varför alla roller skulle spelas av kvinnor, vilket ledde till konceptet att pjäsen utspelar sig i ett kvinnofängelse. Detta visade sig ha flera fördelar för iscensättningen och erbjöd också "en perfekt metafor för hur kvinnors röster till stor del är uteslutna från centrum av vår kulturhistoria".

Henrik IV med Clare Dunne

I den andra produktionen, Henrik IV, spelade Walter titelrollen i en tvåtimmarsversion av både del 1 och 2, med premiär på Donmar 2014. Precis som i Julius Caesar får vissa scener en ny dimension när de spelas av kvinnor, påpekar Walter. När Hotspur, Glendower och Mortimer grälar om uppdelningen av landet efter striden, blev det manliga poserandet mer av ett "tjaffs på skolgården", minns hon. "Med kvinnor i rollerna kunde vi belysa det absurda i vissa aspekter av manligt beteende."

Mycket av bokens utforskande av rollerna Henrik IV och Brutus handlar dock om betydligt mer än bara kön; den ger fascinerande insikter sprungna ur research, repetitioner och framföranden. Detta utgör kärnan i boken, som bjuder på djupanalyser av de Shakespeare-roller Walter har axlat, samtidigt som de sätts i sammanhanget av kvinnors roll i pjäserna och den tid de skrevs. Walter tittar på hur en skådespelare kan tackla kvinnliga karaktärer i ett patriarkalt samhälle som definierar kvinnor utifrån manliga ideal om dygd och kyskhet. Hon berör även det faktum att Shakespeare skrev sina kvinnliga roller för pojkskådespelare och hur det kan ha gett honom frihet att skriva fylligare roller för kvinnor, inklusive den grova humor som bara en man förväntades få yttra.

Julius Caesar

Walter kastar nytt ljus över de unga hjältinnorna som klär ut sig till män och vilken effekt detta har på såväl de andra karaktärerna som publiken – från Portia i Köpmannen i Venedig på Manchester Royal Exchange 1987 till Viola i Trettondagsafton, Beatrice i Mycket väsen för ingenting och Imogen i den sällan spelade Cymbeline. I diskussionen om Helena i den problematiska Slutet gott, allting gott, ser hon henne positivt som en imperfekt hjältinna som bevisar sitt värde genom handling snarare än genom den konventionellt kvinnliga egenskapen passiv dygd. Hon sträcker sig ännu längre bortom könsaspekten i kapitlen om de stora tragiska rollerna Ophelia, Lady Macbeth och Cleopatra, och ger oss en känsla för hur en prestation utvecklas under repetitionerna och även efter premiären. Genom hela boken bjuder hon på skarpsynta iakttagelser om text och scenkonst som är av intresse för såväl akademiker som skådespelare av alla kön.

Walter gick vidare till att spela ännu en stor roll, Prospero, i Lloyds tredje helkvinnliga produktion 2016, även om detta skedde för sent för att inkluderas i denna volym. Hon utvecklade några av bokens teman under ett samtal på National Theatre den 31 mars, där hon betonade hur många Shakespeare-roller handlar om status snarare än bara kön. "Prospero var förmodligen den mest befriande roll jag har spelat," berättade hon för publiken. "Jag kände mig otroligt könsfluid i den rollen. Med Prospero tänkte jag inte att jag var en far eller mor, utan en förälder. Jag är en äldre människa som står inför livets slut, som låter mitt barn gå, försöker förlåta och sluta fred med världen."

Antonius och Kleopatra med Patrick Stewart

Walter anser att Lloyds tre helkvinnliga produktioner och andra skådespelares könsöverskridande rolltolkningar visar att det finns en enorm potential för kvinnor att spela mansroller. I en rörande epilog sammanfattar hon dock sin frustration över att Shakespeare inte skapade fler stora roller för äldre kvinnor efter Lady Macbeth och Cleopatra. "Jag är nu vad man skulle kalla en mycket gammal kvinna, och jag har känst mig svältfödd på ditt material de senaste 10 till 15 åren," skriver hon i ett innerligt brev till Will Shakespeare. Hon applicerar Bechdel-testet på hans pjäser och hittar bara en enda scen (i Henrik V) där två kvinnor talar med varandra om något annat än en man. "Våra historier spelar roll, inte på grund av vår relation till män, utan för att vi är medlemmar av den mänskliga rasen. Är du inte intresserad av våra liv? Jag vill så gärna inkluderas i din kloka, humanistiska famn." I takt med att regissörer och skådespelare river könsbarriärerna inom teatern mer än någonsin, kommer den famnen utan tvekan att bli allt vidare.

KÖP ETT EXEMPLAR AV BRUTUS AND OTHER HEROINES VIA AMAZON