CRITIQUE : Brutus et d'autres héroïnes, Harriet Walter ✭✭✭✭

Brutus et autres héroïnes

par Harriet Walter

Nick Hern Books

Quatre étoiles

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Harriet Walter a joué presque tous les grands rôles féminins dans les pièces de Shakespeare, de Portia dans Le Marchand de Venise à Cléopâtre et Lady Macbeth. En arrivant à un âge avancé, elle a senti qu'aucun nouveau rôle ne lui était accessible, jusqu'à ce que la réalisatrice Phyllida Lloyd lui ouvre l'esprit à la possibilité de reprendre certains des grands rôles masculins de Shakespeare. Dans son nouveau livre éclairant, Brutus et autres héroïnes, elle nous guide à travers les processus et réflexions qui ont conduit aux versions féminines révolutionnaires de Lloyd de Jules César et Henri IV.

Son livre révèle les questions qu'elles ont abordées avant de se lancer dans la première des productions où Walter a incarné Brutus au Donmar Warehouse en 2012. Pour elle, il s'agissait de la question de "permission" - si elle-même et le public accepteraient un Jules César entièrement féminin comme quelque chose de valable et non juste un exercice de vanité. "Que pourrais-je apporter en tant qu'interprète à n'importe quel rôle masculin qu'un homme ne pourrait pas faire mieux ?" En faisant des parallèles avec les attaques sexistes contre Hillary Clinton lors de l'élection présidentielle de l'année dernière, Walter analyse pourquoi, en tant que femme, elle ne pensait pas que les gens la trouveraient adaptée pour jouer un rôle masculin classique. Elle avoue : "J'avais une attitude typiquement féminine. Je ne me sentais pas légitimée." Même après cette introspection, elles ont estimé qu'elles avaient encore besoin d'une raison pour que tous les rôles soient joués par des femmes, en proposant le concept d'une performance dans une prison pour femmes. Cela s'est avéré avoir plusieurs avantages en termes de mise en scène et a également fourni "une métaphore parfaite pour la façon dont les voix des femmes sont largement exclues du centre de notre histoire culturelle".

Henri IV avec Clare Dunne

La deuxième production, Henri IV, a vu Walter jouer le rôle-titre dans une version de deux heures des deux Parties 1 et 2, première au Donmar en 2014. Comme dans Jules César, certaines scènes prennent une nouvelle dimension lorsqu'elles sont interprétées par des femmes, souligne Walter. Quand Hotspur, Glendower et Mortimer se disputent pour se partager le pays après la bataille, la posture masculine devient plus une "querelle de cour de récréation", se souvient-elle. "Avec des femmes dans les rôles, nous avons pu mettre en évidence l'absurdité de certains aspects du comportement masculin."

Cependant, une grande partie de l'exploration du livre sur les rôles d'Henri IV et Brutus concerne bien plus que le genre, offrant des perspectives fascinantes issues de la recherche, de la répétition et de la performance. C'est au cœur du livre dans son ensemble qui fournit une analyse approfondie des rôles shakespearien que Walter a joués, tout en les plaçant dans le contexte du rôle des femmes dans les pièces et la période où elles ont été écrites. Walter examine comment un acteur peut aborder les personnages féminins existant dans une société patriarcale qui définit les femmes par les valeurs masculines de vertu et de chasteté. Elle touche aussi au fait que Shakespeare écrivait ses rôles féminins pour des acteurs garçons et comment cela lui a peut-être permis d'écrire de meilleurs rôles pour les femmes, y compris l'humour grivois qu'un homme seul aurait été autorisé à prononcer.

Jules César

Walter apporte un éclairage nouveau sur les jeunes héroïnes qui se déguisent en hommes et l'impact que cela a sur les autres personnages ainsi que le public, de Portia dans Le Marchand de Venise au Royal Exchange de Manchester en 1987 à Viola dans La Nuit des rois, Béatrice dans Beaucoup de bruit pour rien et Imogène dans le rarement joué Cymbeline. Dans sa discussion sur Héléna dans le problématique Tout est bien qui finit bien, elle la voit positivement comme une héroïne imparfaite qui se prouve par ses actes plutôt que par la qualité conventionnelle féminine de vertu passive. Elle s'étend encore plus au-delà du genre dans les chapitres sur les grands rôles tragiques d'Ophelia, Lady Macbeth et Cléopâtre, nous donnant un aperçu de la façon dont les performances évoluent à travers les répétitions et même après l'ouverture. Tout au long du livre, elle fournit des observations générales sur le texte et la performance qui intéresseront les universitaires ainsi que les acteurs de tous genres jouant ces personnages.

Walter a continué à jouer un autre grand rôle, Prospero, dans la troisième production entièrement féminine de Lloyd en 2016 bien que cela soit trop tard pour être inclus dans ce volume. Elle a développé certains des thèmes du livre lors d'un événement Platform au Théâtre National le 31 mars, soulignant combien de rôles shakespearien portent sur le statut et ne dépendent pas seulement de leur genre. "Prospero était probablement le rôle le plus libérateur que j'ai joué", a-t-elle dit au public. "Je me sentais incroyablement fluide en termes de genre dans ce rôle. Avec Prospero, j'ai simplement pensé que je n'étais pas un père ou une mère mais un parent. Je suis une personne âgée face à la fin de ma vie, laissant partir mon enfant, essayant de pardonner aux gens, faisant la paix avec le monde."

Antoine et Cléopâtre avec Patrick Stewart

Walter pense que les trois productions entièrement féminines de Lloyd et les performances de changement de genre d'autres acteurs montrent qu'il y a plus de potentiel pour les femmes de jouer des rôles masculins. Cependant, dans un épilogue émouvant du livre, elle résume ses frustrations que Shakespeare n'a pas créé plus de grands rôles pour les femmes âgées après Lady Macbeth et Cléopâtre. "Je suis maintenant ce que vous considéreriez comme une très vieille femme, et j'ai senti que votre matériel me manquait quelque peu ces 10 à 15 dernières années", écrit-elle dans une lettre sincère à Will Shakespeare. Elle applique le test de Bechdel à ses pièces, ne trouvant qu'une scène (dans Henry V) où deux femmes parlent l'une à l'autre d'autre chose qu'un homme. "Nos histoires comptent non pas en raison de notre relation avec les hommes mais parce que nous sommes membres de la race humaine. N'êtes-vous pas intéressé par nos vies ? Je veux tellement être incluse dans votre sage étreinte humaniste." Avec les réalisateurs et acteurs qui brisent encore plus les barrières de genre au théâtre, cette étreinte deviendra sans aucun doute plus large.

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