REZENSION: Brutus und andere Heldinnen, Harriet Walter ✭✭✭✭

Brutus und andere Heldinnen

von Harriet Walter

Nick Hern Books

Vier Sterne

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Harriet Walter hat nahezu alle großen Frauenrollen bei Shakespeare gespielt – von Portia in Der Kaufmann von Venedig bis zu Cleopatra und Lady Macbeth. Als sie ins spätere mittlere Alter kam, hatte sie das Gefühl, dass für sie keine neuen Rollen mehr offenstanden – bis Regisseurin Phyllida Lloyd ihr den Gedanken eröffnete, einige der großen Shakespeare-Männerrollen zu übernehmen. In ihrem erhellenden neuen Buch Brutus und andere Heldinnen führt sie uns durch die Prozesse und Überlegungen, die zu Lloyds bahnbrechenden rein weiblich besetzten Versionen von Julius Caesar und Heinrich IV. geführt haben.

Das Buch legt die Fragen offen, mit denen sie sich beschäftigten, bevor sie die erste der Produktionen in Angriff nahmen, in der Walter 2012 am Donmar Warehouse den Brutus spielte. Für sie war es eine Frage der „Erlaubnis“ – ob sie selbst und das Publikum einen rein weiblich besetzten Julius Caesar als etwas Sinnvolles annehmen würden und nicht bloß als Eitelkeitsprojekt. „Was könnte ich als Darstellerin in eine Männerrolle einbringen, das ein Mann nicht besser könnte?“ In Parallelen zu den sexistischen Angriffen auf Hillary Clinton im Präsidentschaftswahlkampf des vergangenen Jahres analysiert Walter, warum sie als Frau nicht glaubte, man werde sie für geeignet halten, eine klassische Männerrolle zu spielen. „Ich hatte eine typisch weibliche Haltung“, gesteht sie. „Ich fühlte mich nicht dazu berechtigt.“ Selbst nach dieser Selbstbefragung hatten sie das Gefühl, sie bräuchten noch einen Grund dafür, warum alle Rollen von Frauen gespielt werden sollten – und kamen auf das Konzept, das Stück in einem Frauengefängnis spielen zu lassen. Das erwies sich in mehrfacher Hinsicht als Vorteil für die Inszenierung und lieferte zudem „eine perfekte Metapher dafür, wie die Stimmen von Frauen weitgehend aus dem Zentrum unserer Kulturgeschichte ausgeschlossen werden“.

Heinrich IV. mit Clare Dunne

In der zweiten Produktion, Heinrich IV., spielte Walter die Titelrolle in einer zweistündigen Fassung, die beide Teile 1 und 2 umfasst und 2014 am Donmar Premiere hatte. Wie schon bei Julius Caesar bekommen manche Szenen eine neue Dimension, wenn sie von Frauen gespielt werden, merkt Walter an. Wenn Hotspur, Glendower und Mortimer nach der Schlacht darüber streiten, wie sie das Land aufteilen, wirkte das männliche Imponiergehabe eher wie „ein Gezänk auf dem Jungen-Spielplatz“, erinnert sie sich. „Mit Frauen in den Rollen konnten wir die Lächerlichkeit bestimmter Aspekte männlichen Verhaltens herausarbeiten.“

Vieles von der Auseinandersetzung des Buches mit den Rollen Heinrichs IV. und Brutus’ handelt jedoch von weit mehr als nur Geschlecht und liefert faszinierende Einsichten, die aus Recherche, Probenarbeit und Aufführungen entstehen. Das ist der Kern des gesamten Buches, das eine tiefgehende Analyse der Shakespeare-Rollen bietet, die Walter gespielt hat – sie jedoch zugleich in den Kontext der Stellung von Frauen innerhalb der Stücke und der Entstehungszeit stellt. Walter untersucht, wie Schauspielerinnen weibliche Figuren angehen können, die in einer patriarchalen Gesellschaft existieren, in der Frauen durch männerzentrierte Vorstellungen von Tugend und Keuschheit definiert werden. Sie streift auch den Umstand, dass Shakespeare seine Frauenrollen für Knaben schrieb – und wie ihm das möglicherweise erlaubte, stärkere Rollen für Frauen zu schreiben, einschließlich derb-zweideutigen Humors, den nur ein Mann hätte aussprechen dürfen.

Julius Caesar

Walter wirft ein neues Licht auf die jungen Heldinnen, die sich als Männer ausgeben, und auf die Wirkung, die das sowohl auf die anderen Figuren als auch auf das Publikum hat – von Portia in Der Kaufmann von Venedig am Royal Exchange in Manchester 1987 bis zu Viola in Was ihr wollt, Beatrice in Viel Lärm um nichts und Imogen im selten gespielten Cymbeline. In ihrer Besprechung der Helena im problematischen Ende gut, alles gut sieht sie diese positiv als eine unvollkommene Heldin, die sich durch Taten bewährt statt durch die konventionelle weibliche Eigenschaft passiver Tugend. In den Kapiteln über die großen tragischen Rollen Ophelia, Lady Macbeth und Cleopatra geht sie noch deutlicher über die Gender-Frage hinaus und vermittelt, wie sich Darstellungen in den Proben – und selbst nach der Premiere – weiterentwickeln. Das ganze Buch hindurch liefert sie allgemeine Beobachtungen zu Text und Spiel, die sowohl Wissenschaftler*innen als auch Schauspieler*innen jeden Geschlechts interessieren werden, die diese Figuren verkörpern.

Walter spielte später noch eine weitere große Rolle: Prospero, in Lloyds dritter rein weiblich besetzten Produktion 2016 – dafür kam diese allerdings zu spät, um in diesem Band berücksichtigt zu werden. Einige Themen des Buches vertiefte sie bei einer Platform-Veranstaltung am National Theatre am 31. März und hob hervor, wie viele Shakespeare-Rollen von Status handeln und nicht allein vom Geschlecht abhängen. „Prospero war wahrscheinlich die befreiendste Rolle, die ich je gespielt habe“, sagte sie dem Publikum. „In dieser Rolle fühlte ich mich tatsächlich unglaublich gender-fluid. Bei Prospero dachte ich einfach: Ich bin weder Vater noch Mutter, sondern Elternteil. Ich bin ein älterer Mensch, der dem Ende seines Lebens entgegensieht, sein Kind loslässt, versucht zu vergeben, Frieden mit der Welt schließt.“

Antony and Cleopatra mit Patrick Stewart

Walter ist überzeugt, dass Lloyds drei rein weiblich besetzten Produktionen und weitere geschlechtertauschende Darstellungen anderer Schauspieler*innen zeigen, wie viel Potenzial darin steckt, dass Frauen Männerrollen spielen. In einem bewegenden Epilog fasst sie jedoch auch ihre Frustration zusammen, dass Shakespeare nach Lady Macbeth und Cleopatra nicht mehr große Rollen für ältere Frauen geschaffen hat. „Ich bin jetzt das, was Sie eine sehr alte Frau nennen würden, und ich habe in den letzten zehn bis fünfzehn Jahren das Gefühl gehabt, von Ihrem Material etwas ausgehungert zu sein“, schreibt sie in einem eindringlichen Brief an Will Shakespeare. Sie wendet den Bechdel-Test auf seine Stücke an und findet nur eine Szene (in Heinrich V.), in der zwei Frauen miteinander über etwas anderes als einen Mann sprechen. „Unsere Geschichten sind nicht deshalb wichtig, weil wir in Beziehung zu Männern stehen, sondern weil wir Mitglieder der menschlichen Gemeinschaft sind. Interessieren Sie sich nicht für unser Leben? Ich möchte so sehr in Ihre weise humanistische Umarmung einbezogen werden.“ Da Regie und Schauspiel im Theater mehr denn je Barrieren rund um Geschlecht abbauen, wird diese Umarmung zweifellos weiter werden.

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