ANMELDELSE: Brutus And Other Heroines, Harriet Walter ✭✭✭✭

Brutus and Other Heroines

av Harriet Walter

Nick Hern Books

Fire stjerner

Kjøp boken via Amazon

Harriet Walter har spilt nesten alle de store kvinnerollene hos Shakespeare, fra Portia i Kjøpmannen i Venedig til Kleopatra og Lady Macbeth. Da hun nærmet seg slutten av middelalderen, følte hun at det ikke var flere nye roller igjen for henne – helt til regissør Phyllida Lloyd åpnet øynene hennes for muligheten til å ta fatt på noen av Shakespeares største mannsroller. I sin innsiktsfulle nye bok, Brutus and Other Heroines, tar hun oss med gjennom prosessene og tankene som ledet frem til Lloyds banebrytende, helkvinnelige versjoner av Julius Caesar og Henry IV.

Boken avslører spørsmålene de måtte ta stilling til før de gikk i gang med den første produksjonen, der Walter spilte Brutus ved Donmar Warehouse i 2012. For henne handlet det om «tillatelse» – om hun og publikum ville akseptere en helkvinnelig Julius Caesar som noe verdt å gjøre, og ikke bare et forfengelighetsprosjekt. «Hva kunne jeg som skuespiller tilføre en mannsrolle som en mann ikke kunne gjort bedre?» Ved å trekke paralleller til de sexistiske angrepene på Hillary Clinton under fjorårets presidentvalg, analyserer Walter hvorfor hun som kvinne ikke følte at folk ville anse henne som egnet til å spille en klassisk mannsrolle. «Jeg hadde en typisk kvinnelig holdning,» innrømmer hun. «Jeg følte meg ikke berettiget.» Selv etter disse ransakelsene følte de at de trengte en begrunnelse for hvorfor alle rollene skulle spilles av kvinner, og landet på konseptet om at stykket utspiller seg i et kvinnefengsel. Dette viste seg å ha flere fordeler for iscenesettelsen, og fungerte også som «en perfekt metafor for hvordan kvinners stemmer i stor grad er ekskludert fra sentrum av vår kulturhistorie».

Henry IV med Clare Dunne

I den andre produksjonen, Henry IV, spilte Walter tittelrollen i en to-timers versjon av både del 1 og 2, med premiere på Donmar i 2014. Som i Julius Caesar får enkelte scener en helt ny dimensjon når de spilles av kvinner, påpeker Walter. Når Hotspur, Glendower og Mortimer krangler om oppdelingen av landet etter slaget, ble den mannlige poseringen mer som en «krangel i guttenes skolegård», minnes hun. «Med kvinner i rollene kunne vi belyse det absurde ved visse aspekter av mannlig adferd.»

Mye av bokens utforskning av rollene som Henry IV og Brutus handler imidlertid om langt mer enn bare kjønn; den gir fascinerende innsikt som har vokst frem gjennom research, prøveperioder og forestillinger. Dette er kjernen i boken, som gir dyptpløyende analyser av Shakespeare-rollene Walter har spilt, her satt inn i en kontekst av kvinners rolle i stykkene og i tiden de ble skrevet. Walter ser på hvordan en skuespiller kan angripe kvinnelige karakterer som eksisterer i et patriarkalsk samfunn, der kvinner defineres ut fra mannsfokuserte idealer om dyd og kyskhet. Hun berører også det faktum at Shakespeare skrev sine kvinneroller for gutteskuespillere, og hvordan det kan ha gjort det mulig for ham å skrive bedre roller for kvinner, inkludert grov humor som bare en mann ville hatt tillatelse til å fremføre.

Julius Caesar

Walter kaster nytt lys over de unge helinnene som utgir seg for å være menn, og effekten dette har på både de andre karakterene og publikum – fra Portia i Kjøpmannen i Venedig på Manchesters Royal Exchange i 1987 til Viola i Helligtrekongersaften, Beatrice i Stor ståhei for ingenting og Imogen i det sjeldent spilte Cymbeline. I diskusjonen om Helena i det problematiske All's Well That Ends Well (Når enden er god, er allting godt), ser hun henne positivt som en ufullkommen heltinne som beviser sitt verd gjennom handling snarere enn den konvensjonelle kvinnelige egenskapen passiv dyd. Hun beveger seg enda lenger utover kjønn i kapitlene om de store tragiske rollene som Ofelia, Lady Macbeth og Kleopatra, og gir oss en følelse av hvordan forestillinger utvikler seg gjennom prøver og selv etter premieren. Gjennom hele boken kommer hun med generelle observasjoner om tekst og fremføring som vil interessere både akademikere og skuespillere av begge kjønn som skal tolke disse rollene.

Walter fortsatte med å spille en annen stor rolle, Prospero, i Lloyds tredje helkvinnelige produksjon i 2016, selv om dette var for sent til å bli inkludert i dette bindet. Hun utdypet noen av bokens temaer under et arrangement på National Theatre den 31. mars, der hun fremhevet hvordan mange av Shakespeares roller handler om status og ikke bare avhenger av kjønn. «Prospero var sannsynligvis den mest befriende rollen jeg har spilt,» fortalte hun publikum. «Jeg følte meg utrolig kjønnsflytende i den rollen. Med Prospero tenkte jeg bare at jeg ikke er en far eller mor, men en forelder. Jeg er et eldre menneske som ser slutten på livet, som gir slipp på barnet mitt, prøver å tilgi andre og slutter fred med verden.»

Antony og Kleopatra med Patrick Stewart

Walter mener Lloyds tre produksjoner og andre skuespilleres kjønnsoverskridende tolkninger viser at det er et større potensial for kvinner til å spille mannsroller. Men i et rørerende etterord i boken oppsummerer hun frustrasjonen over at Shakespeare ikke skapte flere store roller for eldre kvinner etter Lady Macbeth og Kleopatra. «Jeg er nå det man vil regne som en svært gammel kvinne, og jeg har følt meg nokså utsultet på ditt materiale de siste 10 til 15 årene,» skriver hun i et personlig brev til Will Shakespeare. Hun bruker Bechdel-testen på stykkene hans og finner bare én scene (i Henry V) der to kvinner snakker sammen om noe annet enn en mann. «Våre historier betyr noe, ikke på grunn av vårt forhold til menn, men fordi vi er medlemmer av menneskeheten. Er du ikke interessert i livene våre? Jeg ønsker så inderlig å bli inkludert i din kloke, humanistiske omfavnelse.» Med regissører og skuespillere som bryter ned kjønnsbarrierene i teatret mer enn noen gang, vil den omfavnelsen utvilsomt bli bredere.

KJØP ET EKSEMPLAR AV BRUTUS AND OTHER HEROINES VIA AMAZON