ANMELDELSE: Club Gelbe Stern, Laurie Beechman Theatre ✭✭✭✭✭

Alexis Fishman i Club Gelbe Stern. Foto: Hunter Canning Club Gelbe Stern

Laurie Beechman Theatre

13. oktober 2015

5 stjerner

Hvorfor sidde alene på sit værelse? Kom med til Cabaret...

Sådan synger Sally Bowles i Kander & Ebb-musicalen Cabaret, en forestilling, der er højt anset for sit opgør med nazismens rædsler i Tyskland. Andre musicals behandler samme emne, men på vidt forskellige måder: Kaptajnen i The Sound Of Music er urokkelig modstander af nazisterne og fører sin familie over alle bjerge for at undslippe dem; i The Producers ser man historiens dårligste show, en musical om Hitler, blive et uventet hit. Der findes andre, men disse musicals er dem, der oftest vækker publikums fantasi, når det gælder Hitlers Tyskland.

Men ingen af dem indfanger rigtigt den rædsel, det jødiske folk følte i årene efter Hitlers magtovertagelse i Tyskland: Ja, Herr Schultz i Cabaret lider, men det er Sally Bowles, man husker bedst; man husker børnene og nonnerne fra Sound of Music; og Hitler reduceres til en campet figur til satirisk morskab i The Producers. Den gennemsnitlige jødes lidelser er ikke et hovedtema i de mest populære musicals, selvom der findes store kult-musicals, der tager emnet op – som for eksempel The Grand Tour.

I øjeblikket spiller et bemærkelsesværdigt stykke musikteater på Laurie Beechman Theatre: Club Gelbe Stern, skrevet af Alexis Fishman og James Miller og instrueret af Sharone Havely. Det dykker direkte ned i angsten og rædslen ved at være jødisk og talentfuld netop som hagekorset begyndte at lægge sit kvælertag på det tyske samfund. Gennem sang, chutzpah og en rå, gribende fortælling væver Club Gelbe Stern et hårdtslående tæppe af sex, glæde, hjertesorg, dyster virkelighed, trods og i sidste ende håb.

Rammerne og præsentationsformen (formidabelt scenedesign af Jeffrey T. Perri Jr. og stemningsfuld, røgfyldt belysning af David Goldstein) forleder en til at tro, at dette er en one-woman-cabaret, men hvis man dømmer det som sådan, fejler man fuldstændig i at forstå, hvad det kreative hold her har opnået. Dette er en kammermusical, modig og poleret, der leger med cabaret-formen, men som reelt er fantastisk veldrejet historiefortælling gennem og med musik. Den er stilfuldt instrueret og hviler i sin gennemslagskraft på bidraget fra hver eneste musiker og karakter, herunder dem, der ikke optræder, men som defineres perfekt gennem den måde, de omtales på.

Salen er indrettet, så den minder om de undergrunds-cabaretter i 1930'ernes Tyskland, som Kit Kat Klub repræsenterer i Cabaret: snusket, røgfyldt, sexet, sjælfuld og prydet med en fast hus-sirene, der kan synge dig til orgasme og efterlade din sjæl med følelsen af, at hendes netstrømper vil være printet i den for evigt. Man kan mærke, at det er den slags sted, længe før forestillingen begynder.

Da det hele går i gang, virker det en smule mærkeligt. Cabaretstjernen Erika Stern ankommer for sent og prustende. Hun gør holdt ved sit sminkebord omkranset af pærer og læser et privat brev. Den kejtede pianist, Otto 'the Gay Geek', vampser og præsenterer stjernen... og så gør han det igen, da hun ikke dukker op. Panikken virker kun et hjerteslag væk.

Endelig indtager hun scenen, tager en tilfældig slurk af en gæsts glas (hvilket må give en vokal overraskelse hver aften!) og kaster sig ud i "Lola". I løbet af dette nummer og de næste ti minutter virker præstationen ved siden af; anstrengt, diktionen er uklar og fokus flagrende. Er det her virkelig en kunstner, der er mere tredjerangs, end det nogensinde var meningen, at Sally Bowles skulle være?

Men nej, sådan forholder det sig slet ikke. Faktisk er det lige omvendt.

Det kræver enorm kontrol og en fænomenal indsats at producere en "skæv" musikalitet på en måde, der er helt igennem overbevisende, men det er præcis det, Fishman gør her. I stykkets første del er Erika rystet over det, hun har læst i brevet, men dramaet fungerer bedst, netop fordi det ikke er tydeligt; fordi den gnavende angst langsomt arbejder sig ud af hendes sind og derefter opsluger hende, hvilket får hende til at reagere på situationen og give slip på den bedste måde, hun kender – med vokal pragt og virtuost raseri.

Alexis Fishman og Heath Saunders. Foto: Hunter Canning.

Fishman gennemfører det hele helt storslået. Øjeblikket, hvor man indser, at hun omhyggeligt har vist, hvad der er sket med Erika ved subtilt at sabotere sine egne optræden-evner, er lige så overraskende og kraftfuldt som f.eks. det øjeblik, hvor Ulla giver den gas i The Producers, eller fødselsdagskagescenen i Next To Normal. Kraftfuldt, teatralsk og uforglemmeligt.

Den historie, Erika afslører, omhandler bedrageriske og charmerende mænd, gode og dårlige elskere, forlovelsesringe, opsagte kontrakter og erkendelsen af, at flugten fra nazisternes uundgåelige magt reelt er et spørgsmål om liv eller død. Detaljerne overlades bedst til Erikas egen fortælling, for Fishmans præstation er så nuanceret, præget af smerte og ynde, at det er usandsynligt, at min genfortælling kunne blive så fejlfri, så intens og så vidunderlig.

Det er slet ikke et dystert stykke, selvom det graver i dybt, mørkt terræn. Denne vise, sunget til Bizets Habanera (fra Carmen), demonstrerer den form for skarpe humor, der er tale om:

Er din telefon gået fløjten, lækker dit badekar, stiger prisen på din føde, føles skatten tung og bar. Pisser hunden på dit tæppe, er din kone sur og tvær, æder ungerne alt bagværk, er Prinsen af Wales lidt sær. Giv jøden skylden, giv jøden skylden Skyldspørgsmålet er i grunden i fylden Man skal ikke bruge hjerne på spor Det er altid jøden, der er en morder og en tyv. Så giv jøden skylden for hver en fejl Det er aldrig os, for jøden er årsag i sit spejl For alle vore fejl, ak sikke en skam Men uanset hvad der er galt, er jøden bæreren af hver en ram.

En anden tekst, fra en anden sang, illustrerer det satiriske og politiske præg i meget af materialet:

Adolf mener, man skal giftes, faktaboksen er ret klar: "Enhver ugift tysk mand betaler ekstra skat, hver fugl og hver en star!" Men selv er han ungkarl, det må man jo indrømme er sært Ingen kender grunden, men gættet er ikke så svært.

Sangvalgene er utroligt effektive, og mange af dem er fra den periode, begivenhederne udspiller sig i. Det sidste nummer, 'If I Leave You', er en ekstraordinært smuk torch-song, skrevet og arrangeret af Heath Saunders (den oprindelige Otto). Den vil blive hængende i dig længe efter, du har forladt teatret.

Fishman har en vidunderlig smidig stemme, blød som smør og fløjl i klangen, men også i stand til rå, messingagtig trods. Hun lyder som om, Ethel Merman og Barbra Streisand på en eller anden måde har velsignet hendes DNA – varm, sprudlende og modig.

Men denne præstation handler ikke kun om sang. Fishman er helt fortrolig med sin karakter og kan improvisere med publikum efter behov, hvilket får forestillingen til at sitre af spontanitet. Fortællingens dramatiske kerne er smukt afbalanceret, uanset om det er en historie om racistisk hævn fortalt ovenpå en bar (med spiritus og tjenere inden for rækkevidde) eller den overraskende opdagelse af et naziflag et uventet sted.

Det hjælper bestemt også, at hun ser blændende ud med sin feminine udstråling i fuld flor.

Fishman får førsteklasses musikalsk assistance fra Brian Russell Carey på klaver (han spiller også Otto), Giuseppe Fusco (træblæsere) og Steve Millhouse (bas), som alle spiller exceptionelt godt, og flere af dem synger også med stor effekt.

Hvorvidt der er en mangel her – og jeg er ikke sikker på, at der egentlig er en – så skulle det være, at stykket er begrænset til kun én akt. Man kan spekulere over, hvor meget mere chokerende og tilfredsstillende oplevelsen kunne have været, hvis der var en første akt, hvor Erika var helt fri, morede sig og sang sit sædvanlige sæt uden anelse om det brev, der ville komme. Det ville i hvert fald være en fornøjelse at se Fishman i uforfalsket Weimar-stil.

Club Gelbe Stern er et vigtigt og enormt tilfredsstillende stykke dramatisk musikteater. Alle bør se det – fordi det taler på en helt tilgængelig og underholdende måde om en af de tider, som menneskeheden simpelthen aldrig ønsker, at historien skal gentage. Og trods sin ærlighed og råhed er det sprudlende håbefuldt.

Hvis du er i New York, så gør alt hvad du kan for at se det. Hvis du er i London, så bed til, at Menier Chocolate Factory henter det herover.

En triumf.

Club Gelbe Stern spiller i øjeblikket på Laurie Beechman Theatre