CRITIQUE : Club Gelbe Stern, Théâtre Laurie Beechman ✭✭✭✭✭

Alexis Fishman dans Club Gelbe Stern. Photo : Hunter Canning Club Gelbe Stern

Laurie Beechman Theatre

13 octobre 2015

5 Étoiles

À quoi bon rester seul dans votre chambre ? Venez au Cabaret...

Ainsi chante Sally Bowles dans la comédie musicale de Kander & Ebb, Cabaret, un spectacle qui est hautement estimé pour sa confrontation avec l'horreur de l'Allemagne nazie. D'autres comédies musicales traitent du même sujet, mais de manières très différentes : le Capitaine dans La Mélodie du bonheur est inflexiblement opposé aux nazis et emmène sa famille gravir chaque montagne pour leur échapper ; Les Producteurs voient le pire spectacle de l'histoire, une comédie musicale sur Hitler, devenir un succès surprise. Il y en a d'autres, mais ces comédies musicales évoquent le plus souvent l'imagination autour de l'Allemagne d'Hitler.

Mais aucune d'entre elles ne résume vraiment l'horreur ressentie par le peuple juif dans les années qui ont suivi l'arrivée au pouvoir d'Hitler en Allemagne : oui, Herr Schultz dans Cabaret souffre, mais c'est Sally Bowles qui est le plus souvent retenue là ; vous vous souvenez des enfants et des nonnes de La Mélodie du bonheur ; et Hitler est réduit à une figure satirique burlesque dans Les Producteurs. La souffrance du Juif moyen n'est pas un thème majeur dans les comédies musicales populaires, bien qu'il existe de grandes comédies musicales de culte qui abordent le sujet : The Grand Tour, par exemple.

Actuellement en représentation au Laurie Beechman Theatre, voici une pièce remarquable de théâtre musical, Club Gelbe Stern, écrite par Alexis Fishman et James Miller, et mise en scène par Sharone Havely. Elle plonge directement dans la peur et l'horreur d'être juif et talentueux au moment où la croix gammée commence à imposer sa loi sur le souffle allemand. À travers chansons, chutzpah et récit poignant et intense, Club Gelbe Stern tisse une tapisserie percutante : sexe, joie, chagrin, dure réalité, défi et, finalement, espoir.

Le décor et le mode de présentation (superbe conception scénique de Jeffrey T Perri Jr et éclairage atmosphérique et enfumé de David Goldstein) vous amènent à penser qu'il s'agit d'un cabaret solo, mais le juger ainsi serait manquer complètement ce que les créatifs ont accompli ici. C'est une comédie musicale de chambre, courageuse et raffinée, qui s'inspire de la forme cabaret mais qui est en réalité un récit superbement conçu, à travers et avec la musique. Habilement mise en scène, elle repose pour son efficacité sur la contribution de chaque musicien et personnage, y compris ceux qui n'apparaissent pas, mais qui sont parfaitement définis par la manière dont ils sont évoqués.

L'auditorium a été conçu pour ressembler au genre de lieu de cabaret allemand souterrain des années 1930 que représente le Kit Kat Klub dans Cabaret : sordide, enfumé, sexy, émouvant, et agrémenté d'une sirène résidente qui peut vous chanter jusqu'à l'orgasme et laisser votre âme se sentir comme si ses bas résille y seront incrustés à jamais. Vous pouvez dire que c'est ce genre d'endroit avant que le spectacle ne commence.

Quand le programme débute, cela paraît un peu étrange. La star du cabaret, Erika Stern, arrive, en retard et essoufflée. Elle se pose devant son stand de maquillage entouré d'ampoules et lit une lettre privée. Le pianiste maladroit, Otto le Geek Gay, fait une introduction pour la star... puis, il le refait une seconde fois, quand elle ne se montre pas. La panique semble à un battement de cœur.

Enfin, elle rejoint la scène, prenant une gorgée dans le verre d'un client (ce qui doit être une surprise vocale chaque soir !) et se lance dans "Lola". Pendant cela et les dix minutes suivantes ou plus, la performance semble décousue, tendue, la diction n'est pas claire, le focus est flou. Ainsi, c'est une artiste moins de troisième ordre que Sally Bowles n'a jamais été censée être ?

Mais non, ce n'est pas cela. En réalité, c'est tout le contraire.

Il faut un vrai contrôle, un effort exceptionnel pour produire une musicalité « mauvaise » de manière totalement convaincante, mais c'est précisément ce que fait Fishman ici. La première partie de la pièce montre Erika titubant sous ce qu'elle a lu dans la lettre, mais le drame fonctionne mieux si ce n'est pas clair, si l'anxiété rongeante travaille lentement son chemin hors de son esprit pour finir par l'envahir, la poussant à réagir à la situation, et à se lâcher de la meilleure manière qu'elle connaisse - avec une gloire vocale et une venin virtuose.

Alexis Fishman et Heath Saunders. Photo : Hunter Canning.

Fishman réussit tout cela avec magnificence. Le moment où vous réalisez qu'elle a soigneusement montré ce qui est arrivé à Erika en sabotant subtilement ses compétences de performance est aussi surprenant et puissant que, disons, le moment où Ulla pousse sa voix dans Les Producteurs, ou la scène du gâteau d'anniversaire dans Next To Normal. Puissant, théâtral et mémorable.

Le récit qu'Erika révèle concerne des hommes dupes et heureux, des amants bons et mauvais, des bagues de fiançailles, des contrats annulés et la réalisation que fuir le pouvoir inéluctable des nazis est véritablement une question de vie ou de mort. Les détails sont mieux laissés à la narration d'Erika, car la performance de Fishman est si multicouches, aiguë avec douleur et grâce, qu'il est peu probable que ma narration soit aussi sans faille, aussi intense, aussi merveilleuse.

Ce n'est pas du tout une pièce sombre, bien qu'elle explore des terrains profonds et sombres. Cette ritournelle, chantée sur l'air d'Habanero (de Carmen), démontre le genre d'humour mordant proposé :

Si votre téléphone est en panne si votre baignoire fuit si l'inflation augmente quotidiennement si votre facture d'impôt vous affaiblit si votre chien urine sur le tapis si votre femme est mauvaise au lit