RECENSIONE: Club Gelbe Stern, Teatro Laurie Beechman ✭✭✭✭✭

Alexis Fishman in Club Gelbe Stern. Foto: Hunter Canning Club Gelbe Stern

Laurie Beechman Theatre

13 ottobre 2015

5 stelle

Che senso ha stare seduti da soli nella tua stanza? Vieni al Cabaret...

Così canta Sally Bowles nel musical di Kander & Ebb, Cabaret, uno spettacolo molto apprezzato per il modo in cui mette a confronto il pubblico con l’orrore della Germania nazista. Altri musical affrontano lo stesso tema, ma in modi molto diversi: il Capitano in The Sound Of Music si oppone senza compromessi ai nazisti e guida la famiglia a “scalare ogni montagna” per fuggire; The Producers trasforma lo spettacolo peggiore della storia – un musical su Hitler – in un successo a sorpresa. Ce ne sono altri, ma questi musical, più spesso, accendono l’immaginazione con un’evocazione suggestiva della Germania hitleriana.

Ma nessuno di loro racchiude davvero l’orrore provato dagli ebrei negli anni successivi all’ascesa al potere di Hitler in Germania: sì, Herr Schultz in Cabaret soffre, ma è Sally Bowles che resta più impressa; ricordi i bambini e le suore di Sound of Music; e in The Producers Hitler viene ridotto a una figura camp, un divertimento satirico. La sofferenza dell’ebreo “medio” non è un tema centrale nei musical più popolari, anche se esistono ottimi musical di culto che affrontano la questione: The Grand Tour, per esempio.

Ora in scena al Laurie Beechman Theatre c’è un notevole lavoro di teatro musicale, Club Gelbe Stern, scritto da Alexis Fishman e James Miller, con la regia di Sharone Havely. Entra di petto nella paura e nell’orrore di essere ebrei e di avere talento proprio mentre la svastica iniziava a togliere il respiro alla Germania. Tra canzoni, chutzpah e un racconto ruvido e toccante, Club Gelbe Stern tesse un arazzo che colpisce duro: sesso, gioia, crepacuore, cruda realtà, sfida e, alla fine, speranza.

L’ambientazione e il modo di presentazione (splendido il disegno scenico di Jeffrey T Perri Jr e suggestive, fumose le luci di David Goldstein) ti inducono a pensare a un cabaret da solista, ma giudicarlo così significa non cogliere affatto ciò che il team creativo ha realizzato. Questo è un musical da camera, audace e rifinito, che gioca con la forma del cabaret ma che in realtà è narrazione impeccabilmente costruita, attraverso e con la musica. Diretto con stile, deve la sua efficacia al contributo di ogni musicista e di ogni personaggio, inclusi quelli che non appaiono, ma che risultano perfettamente delineati dal modo in cui se ne parla.

La sala è stata trasformata per ricordare un locale sotterraneo di cabaret tedesco anni ’30, come quello che il Kit Kat Klub rappresenta in Cabaret: squallido, fumoso, sexy, pieno d’anima, e impreziosito da una sirena residente capace di cantarti fino all’estasi e lasciarti l’anima come se le sue calze a rete vi si fossero impresse per sempre. Si capisce che è quel tipo di posto ancora prima che lo spettacolo inizi.

Quando lo show parte, qualcosa sembra un po’ strano. La star del cabaret, Erika Stern, arriva tardi e ansimante. Si appoggia al suo tavolo da trucco avvolto da lampadine e legge una lettera privata. L’impacciato pianista, Otto il nerd gay, prende tempo e presenta la star... poi lo fa una seconda volta, quando lei non si fa vedere. Il panico sembra a un battito di distanza.

Finalmente sale sul palco, prende un sorso a caso dal bicchiere di un avventore (immagino una sorpresa vocale diversa ogni sera!) e attacca con "Lola". Durante questo brano e per i dieci minuti successivi circa, la performance sembra storta, tirata; la dizione è poco chiara, la messa a fuoco incerta. Dunque questa sarebbe un’interprete persino meno che di terza categoria rispetto a come Sally Bowles è sempre stata pensata?

E invece no, non è questo. Anzi: è esattamente il contrario.

Serve un controllo reale, uno sforzo superbo per produrre un’“imperfezione” musicale in modo del tutto credibile, ed è precisamente ciò che Fishman fa qui. Nella prima sezione del pezzo Erika barcolla per ciò che ha letto nella lettera, ma il dramma funziona meglio se questo non è subito chiaro, se l’ansia che rode lentamente affiora dal suo spirito e poi la inghiotte, spingendola a reagire alla situazione e a liberare ciò che conosce meglio: gloria vocale e veleno da virtuosa.

Alexis Fishman e Heath Saunders. Foto: Hunter Canning.

Fishman riesce in tutto questo in modo magnifico. Il momento in cui capisci che ti ha mostrato con cura cosa è accaduto a Erika sabotando sottilmente le sue abilità performative è sorprendente e potente quanto, per dire, quando Ulla sfodera un acuto in The Producers, o la scena della torta di compleanno in Next To Normal. Potente, teatrale, memorabile.

La storia che Erika svela parla di uomini ambigui e affascinanti, buoni e cattivi amanti, anelli di fidanzamento, contratti annullati, e della consapevolezza che fuggire dall’inevitabile potere dei nazisti è davvero una questione di vita o di morte. I dettagli è meglio lasciarli al racconto di Erika, perché la performance di Fishman è così stratificata, acuta nel dolore e nella grazia, che difficilmente la mia rivisitazione potrebbe essere altrettanto impeccabile, intensa, splendida.

Non è affatto un lavoro cupo, per quanto scavi in territori profondi e oscuri. Questa canzoncina, cantata sulla Habanera di Bizet (da Carmen), mostra il tipo di umorismo tagliente che viene proposto:

Se il telefono non funziona se la vasca da bagno perde se l’inflazione sale ogni giorno se la tassa ti fa tremare se il cane piscia sul tappeto se tua moglie è un disastro a letto se i figli si mangiano tutti i pasticcini se il Principe del Galles è gay Vai, dai la colpa agli ebrei dai la colpa agli ebrei Gli ebrei sono colpevoli e non è una novità Non serve cervello per leggere gli indizi Il colpevole è sempre l’ebreo Quindi dai la colpa agli ebrei se abbiamo difetti non è colpa nostra, perché la causa è l’ebreo di tutti i nostri difetti, oh che vergogna ma qualunque cosa vada storta, è colpa dell’ebreo.

Un altro estratto, da un brano diverso, illustra l’impronta satirica e politica di gran parte del materiale:

Adolf pensa che un uomo debba sposarsi, bisogna guardare in faccia la realtà “ogni uomo tedesco che resta single deve pagare una tassa extra!” Ma lui stesso è scapolo, cosa strana, devi ammettere Nessuno sa il motivo, ma non è difficile indovinare.

Le scelte musicali sono straordinariamente efficaci, e molte appartengono al periodo in cui sono ambientati gli eventi. Il numero finale, If I Leave You, è una torch song di una bellezza fuori dal comune, scritta e arrangiata da Heath Saunders (l’Otto originale). Ti resterà addosso molto dopo aver lasciato il teatro.

Fishman ha una voce gloriosamente flessibile, burrosa e vellutata nel timbro, ma capace anche di un’aspra sfida di ottone. Sembra che Ethel Merman e Barbra Streisand abbiano in qualche modo benedetto il suo DNA: calda, esuberante, audace.

Ma questa interpretazione non è solo canto. Fishman è totalmente a suo agio nel personaggio e sa improvvisare secondo le reazioni del pubblico, facendo vibrare lo spettacolo di spontaneità. Il cuore drammatico del racconto è calibrato con grande sensibilità, che si tratti della storia di una vendetta razzista narrata sopra un bancone in funzione (con bottiglie e personale di sala a portata di mano) o della scoperta improvvisa di una bandiera nazista in un luogo inatteso.

Aiuta il fatto che sia semplicemente sensazionale, con le sue armi di seduzione femminili esibite senza esitazioni.

Fishman è affiancata da un supporto musicale di prim’ordine: Brian Russell Carey al pianoforte (interpreta anche Otto), Giuseppe Fusco (legni) e Steve Millhouse (basso), tutti eccellenti, e alcuni cantano anche con grande efficacia.

Se c’è un difetto, e non sono certo che lo sia davvero, potrebbe essere che il pezzo sia limitato a un solo atto. Viene da chiedersi quanto l’esperienza potrebbe risultare ancora più sconvolgente e appagante se ci fosse un primo atto in cui Erika fosse senza freni, spensierata, a cantare il suo repertorio abituale senza alcun presentimento della lettera in arrivo. Di certo sarebbe un piacere vedere Fishman in piena modalità Weimar, libera e sfacciata.

Club Gelbe Stern è un lavoro importante e immensamente appagante di teatro musicale drammatico. Tutti dovrebbero vederlo: perché parla, in modo del tutto accessibile e coinvolgente, di uno di quei momenti in cui l’Umanità non vuole semplicemente che la storia si ripeta. E nonostante l’onestà e la crudezza, è travolgentemente pieno di speranza.

Se siete a New York, fate di tutto per vederlo. Se siete a Londra, sperate che il Chocolate Menier lo porti in trasferimento.

Un trionfo.

Club Glebe Stern è attualmente in scena al Laurie Beechman Theatre