ANMELDELSE: Cymbeline, Royal Shakespeare Theatre, Stratford-upon-Avon ✭✭✭✭✭

Vores helt egen theatreCat, Libby Purves, anmelder Cymbeline på Royal Shakespeare Theatre, Stratford-upon-Avon.

Cat White (Helen), Conor Glean (Cloten), Marcia Lecky (Lady), Peter De Jersey (Cymbeline) og Alexandra Gilbreath som dronningen. Foto: Ellie Kurtz Cymbeline

Royal Shakespeare Theatre

5 stjerner

Bestil billetter KOM NÆRMERE OG HØR EN Gammel, Gammel HISTORIE...

Tag en dyb indånding, og følg godt med nede bagved: Der var engang en gammel britisk konge, som forviste en fyr, der som hævn stjal hans små sønner. Tilbage var kun datteren Imogen, som nu er faldet i unåde, fordi hun har giftet sig med en almindelig mand og afvist sin bølle af en stedbror. Hendes sande kærlighed er forvist til Rom og bliver narret til at tvivle på hendes dyd. Han planlægger mord, men – nu er vi i Wales, for resten, med bue og pil og døde dyr over skuldrene – Imogen klæder sig ud som en dreng. Og på den måde møder hun uforvarende sine forsvundne brødre og dør tilsyneladende. Men gør hun nu også det? Nå ja, og så er der krig om skat og nogle romerske legionærer...

Bare rolig. Helt ærligt, lad være med at bekymre dig. Du vil elske det. Den store instruktør Greg Doran, der for nylig stod i spidsen for RSC, har en helt særlig evne til fortællekunst og klarhed. Den traditionelle litterære opdeling af Shakespeares stykker i tragedier, historiske spil, komedier og de afsluttende forløsende "romancer" har ofte ført til akademiske diskussioner om, hvilken genre Cymbeline egentlig tilhører, men glem alt det: Det er en forrygende historie, som ikke blegner ved at tage nogle vilde spring, og Doran ved præcis, hvad han skal stille op med den. Han fortæller bare historien og holder os tryllebundne. For at citere et andet stykke: "It is required you do awake your faith".

Amber James (Imogen), Daf Thomas (Anviragus) og Scott Gutteridge som Guiderius. Foto: Ellie Kurtz

Både George Bernard Shaw og Dr. Johnson hadede dette værk, og en kendt kritiker mente, at forfatteren var træt og bevidst var begyndt at karikere sine egne tidligere karakterer. Ganske vist har kong Cymbeline øjeblikke, der minder om Lear; Imogen vågner ligesom Julie og tror, hun ligger ved siden af sin elskedes lig; en forvist patriark opdrager børn i vildmarken som Prospero, og Iachimo er en discount-udgave af Iago med et stænk af Richard III. Der er en mistroisk elsker, en intrigant dronning, forklædning som det modsatte køn, søskende der genforenes, en trylledrik, en overraskende nedstigning fra himlen og et af RSC-rekvisitsholdets absolut bedste afhuggede hoveder – komplet med vredt ansigtsudtryk.

Ensemblet i Cymbeline. Foto: Ellie Kurtz

Men det er ikke en karikatur: Sproget er formidabelt, og det samme er den følelsesmæssige dybde og de nuancer, der med kærlig hånd bliver fremhævet i denne produktion. Scenografien og kostumerne er pragtfulde i bedste RSC-stil. Stephen Brimson Lewis giver os en enkel, nøgen bue under en mægtig måne, der skifter mellem sølv, guld og skarlagen, hvor hver scene er lige så levende komponeret og fuld af betydning som et maleri af en gammel mester. Musikken, der er specialkomponeret af Paul Englishby, understøtter historiens følelser med irsk sækkepibe, cello, fløjter og trompeter. Der er øjeblikke med skarp komik fra Conor Gleans bølleagtige Cloten, og af og til fra Alexandra Gilbreath, der frydefuldt svælger i dronningens ondskab. Der udbryder endda latterbrøl midt i de nervepirrende øjeblikke, efterhånden som de mange pjaltede, blodplettede og forvirrede karakterer når frem til den bevidst overkomplekse finale. Amber James er en stærk og beslutsom Imogen, og den store klagesang "Fear no more the heat o'the sun" synges med en uforglemmelig, enkel blidhed af de to forsvundne brødre i deres pjaltede jagttøj.

Mark Hadfield som Pisanio. Foto: Ellie Kurtz

Så fra det øjeblik, karaktererne træder frem mod os fra skyggerne bagest på scenen, føler man sig ledt ved hånden: som sad man trygt ved et ildsted og fik fortalt en vild historie. Plottets urimeligheder falmer i kraft af hver enkelt karakters troværdighed: Jamie Wilkes' indsmigrende Iachimo, der opremser inventaret i Imogens soveværelse som en uhyggelig ejendomsmægler og senere giver sin skurkagtighed skylden på sin "italienske hjerne" (udlændinge! De kan jo tydeligvis ikke gøre for det). Der er Mark Hadfields loyale lille tjener Pisanio, fanget mellem kærlighed og ordrer; den nervøse hoflæge og de ængstelige tjenestepiger; de godhjertede, larmende teenagere i den walisiske vildmark og naturligvis den opfarende konge selv (Peter de Jersey), der manipuleres af sin dronning til bekymret at konfrontere Theo Ogundipes tårnhøje, pansrede romerske general.

Karakterer store som små, hver især vægtet præcis rigtigt, holder sammen på historien omkring Imogens rejse. Ikke et eneste af de vidunderlige ord er spildt, uanset om det er en højtidelig afsluttende tilgivelse – "lev, og behandl andre bedre" – eller en af Shakespeares geniale sproglige finesser. Som Pisanios glimrende råd til Imogen, da hun klæder sig ud som dreng: Læg de kvindelige manerer væk og vær "fræk og krakilsk som en væsel". Mange af konfrontationerne brænder sig fast i hukommelsen og hjemsøger ens drømme natten over. Der er styrke i den stakkels Pisanios modstand mod Imogens selvmorderiske fortvivlelse (Hadfield er fantastisk) og i det korte grin fra publikum, da Cymbeline tørt får at vide, at den døde dronning "aldrig elskede dig... hun giftede sig med din titel, men afskyede din person". Derefter forstummer latteren ved kongens oprigtige chok.

Jo, vi var i historiefortællerens magt hele vejen igennem: ført med sikker hånd ned ad en vild, kroget og stenet sti. Det er en berusende oplevelse.

Cymbeline spiller frem til den 27. maj. (Ikke længe nok efter min mening – hvordan skal jeg dog nå derhen igen??)