ANMELDELSE: Cymbeline, Royal Shakespeare Theatre, Stratford-upon-Avon ✭✭✭✭✭

Vår egen teaterekspert Libby Purves anmelder Cymbeline ved Royal Shakespeare Theatre i Stratford-upon-Avon.

Cat White (Helen), Conor Glean (Cloten), Marcia Lecky (Lady), Peter De Jersey (Cymbeline) og Alexandra Gilbreath som dronningen. Foto: Ellie Kurtz Cymbeline

Royal Shakespeare Theatre

5 stjerner

Bestill billetter SAMLE DERE OG HØR EN ELD gammel HISTORIE...

Trekk pusten dypt og følg med bakerst i salen: Det var en gang en britisk konge i antikken som forviste en fyr. Som hevn stjal fyren kongens små sønner, og etterlot bare datteren Imogen. Hun er nå i unåde fordi hun har giftet seg med en fattigmann og nekter å ta imot den bøllete stebroren sin. Hennes sanne kjærlighet er forvist til Roma, lurt til å tvile på hennes dyd, og planlegger drap, men – nå er vi i Wales, forresten, med pil og bue og døde dyr over skuldrene – Imogen kler seg ut som en gutt. Og slik møter hun sine tapte brødre uten å vite det, og dør tilsynelatende. Men gjør hun det? Å, og så er det en krig om skatt, og noen romerske legionærer...

Ikke bekymre deg. Seriøst, ikke gjør det. Du vil elske det. Den store regissøren Greg Doran, som nylig ledet RSC, har en helt spesiell gave for historiefortelling og tydelighet. Den tradisjonelle inndelingen av Shakespeares stykker i tragedier, historiske spill, komedier og de avsluttende, forsonende «romansene» har ofte ført til akademiske diskusjoner om hvilken sjanger Cymbeline tilhører. Men glem alt det: Det er en forrykende god historie, som ikke er redd for å ta noen dristige vendinger, og Doran vet nøyaktig hva han skal gjøre med den. Bare fortell historien, hold oss fjetret. For å sitere et annet stykke: «Det kreves at dere vekker deres tro.»

Amber James (Imogen), Daf Thomas (Anviragus) og Scott Gutteridge som Guiderius. Foto: Ellie Kurtz

Både George Bernard Shaw og Dr. Johnson hatet dette stykket, og en profilert kritiker mente at forfatteren var trett og hadde begynt å karikere sine egne tidligere figurer. Jada, kong Cymbeline har øyeblikk som minner om Lear, Imogen våkner som Julie og tror hun ligger ved siden av sin elskedes lik, en forvist patriark oppdrar barn i villmarken som Prospero, og Iachimo er en slags billigversjon av Iago med et snev av Richard III. Her er en mistroisk elsker, en renkespillende dronning, forkledning, søsken som gjenforenes, en eliksir, en overraskende nedstigning fra himmelen og et av RSCs beste avkappede hoder noensinne, komplett med et olmt blikk.

Ensemblet i Cymbeline. Foto: Ellie Kurtz

Men det er ingen karikatur: språket er formidabelt, og det samme er den følelsesmessige dybden og nyansene som er hentet frem med kjærlig hånd i denne oppsetningen. Scenografien og kostymene er av ypperste RSC-merke. Stephen Brimson Lewis gir oss en enkel, naken bue under en stor måne som skifter mellom sølv, gull og skarlagen – hver scene er visuelt komponert og meningsbærende som et maleri av en gammel mester. Musikken, spesielt komponert av Paul Englishby, driver historien fremover med sekkepipe, cello, fløyter og trompeter. Det er øyeblikk med skarp komikk fra Conor Gleans bøllete Cloten, og noen ganger fra Alexandra Gilbreath som fryder seg stort over dronningens ondskap. Det er til og med bølger av latter mellom de mest gripende øyeblikkene når de mange fillete, blodige og forvirrede karakterene når den bevisst overkompliserte slutten. Amber James er en sterk og åndfull Imogen, og den store klagesangen «Frykt ikke mer den varme sol» synges med en uforglemmelig, enkel mildhet av de to tapte brødrene i sine fillete jaktklær.

Mark Hadfield som Pisano. Foto: Ellie Kurtz

Helt fra karakterene trer frem mot oss fra skyggene bak på scenen, er det en følelse av å bli ledet: som å sitte trygt ved et ildsted og bli fortalt en voldsom historie. Plotets absurditeter blekner i møte med hver karakters tyngde: Jamie Wilkes' innsmigrende Iachimo som ramser opp inventaret på Imogens soverom som en ekkel eiendomsmegler, og senere skylder ugjerningene sine på sin «italienske hjerne». Så har vi Mark Hadfields lojale lille tjener Pisanio, fanget mellom lojalitet og ordre, den nervøse hofflegen og engstelige tjenestepiker, de godhjertede og viltre tenåringene i den walisiske villmarken, og selvfølgelig den hissige kongen selv (Peter de Jersey), som blir manipulert av sin dronning til en urolig konfrontasjon med Theo Ogundipes ruvende romerske general.

Store og små karakterer, hver og en med sin rette vekt, holder det hele sammen gjennom Imogens reise. Ingen fantastiske ord går til spille, enten det er en høytidelig tilgivelse til slutt – «lev, og behandle andre bedre» – og Shakespeares verbale eleganse. Som Pisanios utmerkede råd til Imogen når hun kler seg ut som gutt: legg bort kvinnelige manerer og vær «frekk og kjeklete som en røyskatt». Mange konfrontasjoner biter seg fast og hjemsøker tankene lenge etterpå. Det er kraft i stakkars Pisanios motstand mot Imogens selvmordsnære fortvilelse (Hadfield er fabelaktig), og i den korte latteren fra publikum når Cymbeline tørt får høre at den døde dronningen «aldri elsket deg... giftet seg med din rang, avskydde din person». Så stilner latteren av kongens ekte sjokk.

Å jada, vi var i historiefortellerens makt hele veien: ledet med sikker hånd nedover en vill, krokete og steinete sti. Det er en opplevelse som gir energi.

Cymbeline spilles frem til 27. mai. (Ikke lenge nok etter min mening, hvordan skal jeg rekke å se den igjen??)