ANMELDELSE: Dara, Lyttleton Theatre ✭✭✭

Zubin Varla som Dara og Prasanna Puwanarajah som Talib. Foto: Ellie Kurtz Dara

Lyttleton Theatre

1. marts 2015

3 stjerner

Han er en meget høj og bredskuldret eunuk. Han har været i royal tjeneste, siden han som 11-årig blev revet væk fra sit barndomshjem, dopet med opium, kastreret og efterladt til at hele i sandet. Han overlevede som en af kun to ud af en gruppe på tolv. Som eunuk for kejseren af Mogulriget har han vogtet over haremmet og spillet en stor rolle i børnekammeret. Han kender kongefamilien indgående; han elsker dem som sin egen familie.

Der kommer uventede gæster til paladset. De vil se eunukken. Han er forvirret; han har ingen venner uden for murene. Kejseren er mistænksom og frygter, at forræderi lurer i krogene. Kejseren er den mistroiske type – måske fordi han ikke selv er til at stole på. Gæsterne træder ind. En gammel kvinde og en gammel mand. Eunukkens forældre. De er kommet for at trygle ham om penge.

Eunukken eksploderer i et vulkansk raseri; et helt livs fortrydelse, smerte og pinsler vælder ud af ham i en galdefyldt svada. Han fortæller sine forældre, hvordan kastrationen var for ham – hvordan han hverken kan pisse som en mand eller som en kvinde. Han minder dem om, at de sidste ord, han hørte fra dem, var "Tag ham". Han beordrer dem ført bort og tildelt 20 piskeslag hver.

Som scener med brutalitet i hjemmet betragtet, er dette blandt det mest ekstraordinære set på National Theatres scene i mange år. Den følelsesmæssige lemlæstelse er mærkbar og næsten ubærlig. Formidabelt.

Dette er Dara, Tanya Ronders bearbejdelse af Shahid Nadeems stykke, oprindeligt opsat af Pakistans Ajoka Theatre, som nu spiller i Lyttleton Theatre i en opsætning instrueret af Nadia Fall, med bevægelse af den talentfulde Liam Steel og kampsekvenser af Kate Waters. Det er et ikke-lineært historisk drama, der kaster lys over et kapitel i Indiens historie med fokus på familien til den mand, der beordrede opførelsen af Taj Mahal.

I programmet udtaler Fall: "... det er en mulighed for at give sydasiatiske skuespillere et episk og robust stykke at arbejde med. Og da mogulerne selv kom fra forskellige lande – helt fra Usbekistan, Afghanistan og Persien – afspejler vores ensemble mangfoldigheden i det imperium og i det moderne Indien. Det, Tanya har skrevet, er filmisk – med totalbilleder og nærbilleder. Scenerne skifter så hurtigt, at det f.eks. ikke giver mening at bygge en scene op med møbler. Derfor har Katrina Lindsay i sit design holdt det ret spartansk og græsk-inspireret. Rummet kan være et palads, en krigslejr, eller hvad øjeblikket kræver. Men vi har bestræbt os på at forankre det i en form for autenticitet i kostumerne – vi har en konsulent i Indien, der kigger på specifikke mogul-silhu-silhuetter. Lyddesignet og musikken er desuden inspireret af sufi-musik, sufi-poesi og tankegang, da det er et stort tema i stykket og filosofien hos vores hovedperson, prins Dara."

Den vision, som Fall, Ronder og deres hold har for Dara, er lige så storslået og imponerende som selve Taj Mahal. Lindsays vidunderlige scenografi udnytter Lyttletons enorme rum i både længden, bredden og højden. En række smukt mønstrede skærme bliver brugt i konstant skiftende konfigurationer på tværs af og over scenen, hvilket giver en sand eksotisk stemning. De føles næsten som slør, der delvist skjuler handlingen. Folk danser eller bevæger sig i rytmiske mønstre omkring og bag skærmene; Steels koreografi sikrer, at følelsen af det eksotiske er intens og vedvarende.

Kostumerne er farverige og placerer levende handlingen et fjernt sted. Fall og Steel sørger for, at alt kører i et rask tempo; det farverige kalejdoskop af aktivitet, billeder og design er visuelt berusende. Det ser storslået ud.

I første akt introducerer Ronder den kongelige familie (over forskellige tidspunkter i en hundredeårig periode) samt de interne stridigheder, jalousier og religiøse doktriner, der har formet dem. Den centrale fortælling omhandler kampen om magten mellem Aurangzeb og Dara, begge sønner af den regerende Shah Jahan. Aurangzeb fængsler sin far og ældste søster og jagter Dara, dennes søn samt den yngste bror, Murad.

Kort sagt mener Aurangzeb ikke, at Dara overholder den muslimske tro korrekt. Som følge heraf bliver Dara stillet for retten som frafalden, og Aurangzeb indleder en proces – angiveligt i Koranens navn – hvor han bruger alle midler, også korrupte, for at opnå de hårdhændede mål, han mener stemmer overens med den lære, han hylder.

Retssagen mod Dara er fascinerende. En begavet og veltalende anklager, Talib (kan det navn være tilfældigt?), dissekerer metodisk, men uærligt, Daras synspunkter. Han bruger brudstykker af beviser til at lokke ham i fælder og river, ligesom et rovdyr i mørket, bidder af Dara, indtil hans hjerte er blottet. I løbet af dette lærer publikum en hel del om den muslimske verden og de overbevisninger, der ligger til grund for den. Det er ret øjenåbnende.

Anden akt flakker noget forvirrende rundt og har slet ikke samme styrke som første akt. Bortset fra de ekstraordinære sekvenser med eunukken og en interessant scene med den vise mand, Mian Mir, hvor Dara lærer værdien af sit kongerige (ikke mere end et glas vand), så svæver anden akt en smule for meget. Karaktererne er hverken skrevet eller spillet godt nok til, at man for alvor kommer til at bekymre sig om deres skæbne. Første akts løfter indfries ikke helt, og stykket når aldrig sit naturlige, retmæssige klimaks.

De mest fremragende præstationer leveres af Prasanna Puwanarajah (kvik og lynhurtig som Daras anklager, Talib), Chook Sibtain (en bemærkelsesværdig troværdig imperiel eunuk, Itbar), Nathalie Armin (rørende som den loyale og hjertevarme storesøster til Dara og Aurangzeb), Ranjit Krishnamma (Mian Mir) og Ronak Patani (Daras søn, Sipihr). Der er også topkarakter til Scott Karim, der går til grænsen som den letpåklædte sufi-mester, Faqir, hvis profetier sætter hjulene af had og hævn i gang.

Zubin Varla og Sargon Yelda har de største roller som Dara og Aurangzeb. Varla slipper bedst fra det, især i retssalsscenen. Men begge har svært ved at formidle hjertet og det menneskelige indre hos disse bemærkelsesværdige mænd. Der er for meget råberi og vrede; ikke nok kontrolleret, præcis harme.

Måske ligger nøglen i den filmiske behandling af teksten, som instruktør Fall nævnte. Det er ikke muligt at lave nærbilleder på en scene, og det kan være grunden til, at den nødvendige følelsesmæssige forbindelse udeblev.

Dara er uden tvivl en episk begivenhed, og de overdådige produktionsværdier understøtter dette. Når det er bedst, er det provokerende, fascinerende og fuldt af historisk interesse. Når det er svagest, er det skuffende, men det er aldrig dårligt. Det er præcis den slags udfordrende værk, National Theatre bør præsentere.

Absolut værd at se og tænke over.