ANMELDELSE: Dara, Lyttleton Theatre ✭✭✭

Zubin Varla som Dara og Prasanna Puwanarajah som Talib. Foto: Ellie Kurtz Dara

Lyttleton Theatre

1. mars 2015

3 stjerner

Han er en svært høy og bredbygd evnukk. Han har vært en kongelig tjener helt siden han ble revet bort fra barndomshjemmet som 11-åring, fôret med opium, kastrert og forlatt for å leges i sanden. Han overlevde, som en av bare to (ut av en gruppe på tolv). Som evnukk for keiseren av Mogulriket har han voktet haremet og spilt en stor rolle i oppveksten til barna. Han kjenner kongefamilien inngående; han elsker dem som sin egen familie.

Det dukker opp uventede besøkende ved palasset. De vil se evnukken. Han er forvirret; han har ingen venner utenfor palasset. Keiseren er mistenksom, bekymret for at svik er i gjære. Keiseren er av den mistroiske typen, muligens fordi han selv ikke er til å stole på. De besøkende trer inn. En gammel kvinne og en gammel mann. Evnukkens foreldre. De har kommet for å tigge ham om penger.

Evnukken eksploderer i et vulkansk raseri, der et helt liv med anger, smerte og pine bryter ut i grove fornærmelser. Han forteller foreldrene hvordan kastrasjonen føltes – hvordan han hverken kan pisse som en mann eller en kvinne. Han minner dem om at de siste ordene han hørte fra dem var "Ta ham". Han beordrer dem ført bort for å få 20 piskeslag hver.

Som scener med brutalitet i hjemmet går, er dette blant det mest ekstraordinære man har sett på National Theatre på mange år. Den dype smerten er til å ta og føle på, og nesten uutholdelig. Formidabelt.

Dette er Dara, Tanya Ronders bearbeidelse av Shahid Nadeems stykke, opprinnelig satt opp av Pakistans Ajoka Theatre, nå på Lyttleton Theatre i en produksjon regissert av Nadia Fall. Bevegelse er ved den talentfulle Liam Steel og kampsekvensene ved Kate Waters. Det er et ikke-lineært historisk drama som tar for seg et kapittel i Indias historie, med fokus på familien til mannen som beordret byggingen av Taj Mahal.

I programmet sier Fall: "...det er en mulighet til å tilby et episk og kraftfullt stykke til sørasiatiske skuespillere. Og siden mogulene selv kom fra ulike land – så langt unna som Usbekistan, Afghanistan, Persia – reflekterer ensemblet mangfoldet i datidens imperium og i dagens India. Det Tanya har skrevet er filmatisk – med både totalbilder og nærbilder. Scenene skifter så fort at det ikke gir mening å møblere hver scene. Derfor har Katrina Lindsay gjort scenografien nokså naken og gresk-preget. Rommet kan være et palass, en krigsleir eller hva enn øyeblikket krever. Men vi har tilstrebet autentisitet i kostymene – vi har en konsulent i India som ser på spesifikke mogul-silhuetter. Lydbildet og musikken er også inspirert av sufistisk musikk, poesi og tankegang, som er et stort tema i stykket og filosofien til vår hovedperson, prins Dara."

Visjonen Fall, Ronder og teamet deres har for Dara er like grandios og storslått som Taj Mahal selv. Lindsays fantastiske scenografi utnytter hele lengden, bredden og høyden av Lyttletons enorme scene. En rekke vakkert mønstrede skjermer brukes i stadig skiftende formasjoner over hele scenen, noe som gir en genuint eksotisk følelse. De føles nesten som slør som delvis skjuler det som skjer. Folk danser eller beveger seg i rytmiske mønstre rundt og bak skjermene; Steels koreografi sørger for at den eksotiske stemningen er konstant og forhøyet.

Kostymene er fargerike og plasserer handlingen i et fjernt og levende sted. Fall og Steel sørger for et høyt tempo; det fargerike kalejdoskopet av aktivitet, bilder og design er visuelt berusende. Det ser praktfullt ut.

I første akt introduserer Ronder kongefamilien (over en periode på hundre år) og maktkampen, sjalusien og de religiøse doktrinene som former dem. Den sentrale fortellingen dreier seg om kampen om makten mellom Aurangzeb og Dara, begge sønner av den regjerende Shah Jahan. Aurangzeb fengsler sin far og eldste søster, og jakter på Dara, hans sønn og den yngste broren, Murad.

I essens mener Aurangzeb at Dara ikke følger den muslimske troen korrekt. Som følge av dette blir Dara stilt for retten som frafallen, og Aurangzeb setter i gang en prosess – tilsynelatende i Koranens navn – for å bruke alle midler, inkludert korrupsjon, for å oppnå den harde linjen han mener er i tråd med læren han ærer.

Rettssaken mot Dara er fascinerende. En begavet og kvikk aktor, Talib (kan det navnet være tilfeldig?), dissekerer metodisk, men uærlig, Daras synspunkter. Han bruker brokker av bevis for å lure ham ut på glattisen, og som et rovdyr i natten angriper han Daras forsvar helt til hans innerste sjel er blottlagt. Gjennom dette lærer publikum mye om den muslimske verden og trosformene som ligger til grunn. Det er svært tankevekkende.

Andre akt flakker litt for mye, noe som er distraherende og ikke fungerer like godt som den første. Bortsett fra de utrolige scenene med evnukken og en interessant sekvens med vismannen Mian Mir, der Dara lærer verdien av sitt kongerike (ikke mer enn et glass vann), blir andre akt litt for dvelende. Karakterene er ikke skrevet eller spilt på en måte som gjør at man bryr seg nevneverdig om deres skjebne. Løftet fra første akt blir ikke helt innfridd, og stykket når aldri sitt naturlige høydepunkt.

De fremragende prestasjonene kommer fra Prasanna Puwanarajah (lysvåken og kvikk som aktoren Talib), Chook Sibtain (en bemerkelsesverdig troverdig keiserlig evnukk, Itbar), Nathalie Armin (forvirret og lojal som Daras og Aurangzebs eldste søster, full av hjerte), Ranjit Krishnamma (Mian Mir) og Ronak Patani (Daras sønn, Sipihr). Full pott går også til Scott Karim, som tøyer grensene som den lettkledde sufimesteren Faqir, hvis profetier setter hatet og hevnen i sving.

Zubin Varla og Sargon Yelda har de største rollene som Dara og Aurangzeb. Varla lykkes best, spesielt i rettssaken. Men begge har problemer med å formidle det menneskelige indre hos disse bemerkelsesverdige mennene. Det er for mye sinne og roping, og ikke nok kontrollert, presist raseri.

Kanskje den filmatiske tilnærmingen Fall nevnte er nøkkelen. Det er ikke mulig med nærbilder på en teaterscene, og det kan være grunnen til at den nødvendige emosjonelle forbindelsen uteble.

Dara er utvilsomt en episk begivenhet, støttet av overdådige produksjonsverdier. På sitt beste er det provoserende, spennende og historisk interessant. På sitt svakeste er det skuffende, men det er aldri dårlig. Det er nøyaktig denne typen utfordrende verk National Theatre bør presentere.

Vel verdt å se og tenke over.