ANMELDELSE: Dessa Rose, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

Dessa Rose Trafalgar Studios 2 29. juli 2014 4 stjerner Bestil billetter

Den nylige lukning af 'I Can't Sing' har hængt som en tyk, mørk sky over West End. Men som med alle skyer, viste det sig, at der var en sølvkant bagved.

For hvis den var fortsat (hvilket den burde, for den var faktisk rigtig god), ville det have været usandsynligt, at Cynthia Erivo var ledig til at spille hovedrollen i den europæiske premiere på Dessa Rose. Det er en musical fra 2005 af de virtuose Stephen Flaherty (musik) og Lynn Ahrens (manuskript og tekst), som nu spiller forpremiere på Trafalgar Studio Two – og det ville have været en kæmpe skuffelse at gå glip af.

Dessa Rose er et bemærkelsesværdigt fængslende stykke musikteater, der følger to kvinders liv fra midten af 1800-tallet til starten af 1920'erne i Amerika, primært i Sydstaterne. Dessa Rose fødes som slave, men som sekstenårig har hun allerede fået et barn, er blevet dødsdømt og er på flugt. Hendes historie væves sammen med Ruths; en hvid kvinde født ind i Sydstaternes fornemme selskabsliv med forventning om et godt parti. Hun bliver gift, men ikke godt – og ender alene og forladt af sin spillegale mand på en faldefærdig plantage.

Størstedelen af musicalen skildrer det venskab, der gradvist vokser sig stærkt mellem disse to kvinder, som begge er bemærkelsesværdige, udholdende og vidunderlige på hver deres måde. Det minder næsten om en fabel; til tider – hvis man ser bort fra det faktum, at det handler om to kvinder – kunne man fristes til at tro, at Mark Twain havde skrevet den. Sådan er den humoristiske ånd og de rå, intense observationer om livets omskiftelighed for kvinder og afroamerikanere i det dybe syden i de årtier, hvor slaveri var normen, og håb og harmoni var hårdt tilkæmpet.

Det er skiftevis morsomt og dybt rørende, og historien tager mange drejninger, før den er slut.

Andrew Keates instruerer med en sikker og klar hånd. Produktionen er enkel og uforstyrret, men aldrig kedelig eller forvirrende. Den lille sal udnyttes til fulde, og trods publikums ekstreme nærhed til skuespillerne er der aldrig en følelse af akavethed. Der er en intimitet her, som klæder teksten beundringsværdigt og får den til at stråle.

Alt ved Garance Marneurs geniale puslespils-agtige scenografi fungerer. De konstant hængende lænker understreger slaveriets underliggende tilstedeværelse og bruges til mange formål – nogle overrasker, andre understøtter de mørkere passager. Kostumerne (Phillipa Batt) vækker også perioden flot til live.

Dean Austin leverer suveræn musikalsk ledelse, og det lille, usædvanligt sammensatte band (keyboard, violin/mandolin, træblæser og cello), der er spredt ud i salens yderkanter, leverer fremragende akkompagnement. Ensemblet hjælper til med slagtøj på en ad hoc-måde, når partituret kræver det. Den samlede effekt af musikken leder tankerne hen på lejrbål og fællesskab. Følelsen af et fælles mål understreges af musikernes placering. Det er et klogt greb, der giver fuld bonus.

I centrum for det hele står dog Cynthia Erivos ekstraordinære og helt perfekte præstation som titelrollen. Hun synger bjergtagende godt, fuld af smerte og skønhed; hendes diktion og tone er klar som en klokke, fyldig og utrolig præcis. Og dramatisk set brillerer hun også. Hun er morsom, ydmyg, hævngerrig, vagtsom, voldsom, kærlig, sød, observerende og livsglad – hendes øjne gnistrer af energi, og hver gang hun træder ind i lyset (og ofte selv når hun gemmer sig i skyggerne), giver hun forestillingen energi og udgør værkets bankende hjerte.

Det er en virkelig bemærkelsesværdig og hypnotiserende præstation. Totalt levende på alle tænkelige måder.

Hun får fremragende modspil af Edward Baruwas Nathan, en kæmpe af en medslave, hvis passion for frihed er næsten lige så stor som hans hjerte og hans livsappetit. Hans fremførelse af 'The Scheme' i andet akt er et af aftenens mest tilfredsstillende og underholdende øjeblikke.

Som Ruth leverer Cassidy Janson en fin præstation, især i andet akt, hvor hun tilbringer mere tid med både Erivo og Baruwa. Forholdet, hun udvikler til Baruwa, er særligt delikat og troværdigt. Hendes ordvekslinger og endelige solidaritet med Erivo er forfriskende akavet, ærlig og ægte. Vokalt virkede hun indimellem en smule tilbageholdende, men ikke nok til at det blev et problem. Hun har stemmen til det, og publikum vil gerne nyde den. Hendes harmonier med Erivo er mindeværdigt smukke.

Cassidy deler et strålende øjeblik i første akt med den altid pålidelige John Addison; 'Bertie’s Waltz' er et øjeblik af ægte håb og forventningsfuld glæde, som bygger bro til Ruths videre færd med lethed. Addison spiller en række roller godt, og man savner ham i andet akt, hvor han har mindre at lave.

Jon Robyns spiller heldigvis mod sin sædvanlige type; hans ambitiøse, selviske og fordomsfulde slyngel, Adam Nehemiah, er en skurk med mange lag af nederdrægtighed. Han opbygger karakteren formidabelt og afslører gradvist den lystne voldtægtsmand og den afsindige hævner. Han synger med hånlig præcision.

Der er særligt flot arbejde fra Sharon Benson, Miquel Brown og Abiona Omonua, der alle synger med gospel-kraft. Alexander Evans leverer en række skarpe biroller, der alle imponerer – fra den grove plantageejer over den liderlige, rige overklassefyr til den faste, men venlige og tillidsfulde sherif.

Der er reelt ingen svage led i ensemblet. Alle gør det nødvendige med en sikkerhed og dygtighed, som burde være mere almindelig i West End, men som man ofte leder forgæves efter.

Neill Brinkworths fremragende og atmosfæriske lyssætning og Sam Spencer Lanes koreografi er prikken over i'et. Hvis man skal indvende noget, er det James Nicholsons lyddesign, men det er de første dage, og mon ikke de småfejl bliver rettet inden den officielle premiere.

Dette er en fantastisk moden præsentation af et udfordrende, men yderst appellerende og underholdende stykke musikteater. Det er Keates' hidtil bedste arbejde, og i Erivo har han en stjerne med sand styrke, der leverer varen hele vejen igennem.

Hvis du sætter pris på en god historie, fortalt skarpt og opført vidunderligt, så få fat i en billet, før der bliver udsolgt – for det bliver der helt sikkert.

Bestil billetter til Dessa Rose på Trafalgar Studios