RECENSION: Dessa Rose, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

Dessa Rose Trafalgar Studios 2 29 juli 2014 4 stjärnor Boka biljetter

Det nyligen nedlagda I Can't Sing har hängt som ett mörkt och tungt oväder över West End den senaste tiden. Men som man brukar säga i teaterkretsar – efter regn kommer solsken, och det visade sig verkligen stämma.

För om musikalen hade fortsatt gå (vilket den borde ha gjort, för den var faktiskt riktigt bra) hade stjärnskottet Cynthia Erivo troligen inte varit tillgänglig för Europapremiären av Dessa Rose. Denna musikal från 2005, skapad av det mästerliga teamet Stephen Flaherty (musik) och Lynn Ahrens (manus och sångtexter), förhandvisas nu på Trafalgar Studio Two – och att missa Erivo i den här rollen hade varit en enorm besvikelse.

Dessa Rose är ett märkvärdigt fängslande stycke musikteater som skildrar två kvinnors liv från mitten av 1800-talet till början av 1920-talet i USA, främst i sydstaterna. Dessa Rose föds som slav, men när hon är sexton år har hon redan fött barn, dömts till döden och tvingats fly. Hennes historia flätas samman med Ruths, en vit kvinna född in i den södra aristokratins elegans med förväntningar om ett gott giftermål. Hon gifter sig, men inte lyckosamt – och finner sig snart ensam och övergiven av sin spelberoende make på en förfallen plantage.

Större delen av musikalen följer den vänskap som så småningom växer sig stark mellan dessa två kvinnor, som båda är anmärkningsvärda, ihärdiga och fantastiska på sina egna vis. Det är nästan som en fabel; stundtals – bortsett från att det handlar om två kvinnor – skulle man kunna tro att Mark Twain hållit i pennan. Sådan är den komiska ådran och de råa, intensiva observationerna av livets motgångar för kvinnor och afroamerikaner i djupa södern under de decennier då slaveri var vardag och hopp och harmoni var hårt vunna segrar.

Föreställningen är ömsom rolig, ömsom djupt rörande, med många vändningar innan ridån faller för sista gången.

Andrew Keates regisserar med säker och tydlig hand. Produktionen är avskalad och ren, men aldrig tråkig eller otydlig. Den lilla scenen utnyttjas till max, och trots att publiken sitter extremt nära ensemblen känns det aldrig obekvämt. Det finns en intimitet här som klär texten beundransvärt och hjälper den att glänsa.

Allt i Garance Marneurs smarta, pusselliknande scenografi fungerar. De ständigt närvarande hängande kedjorna förstärker temat kring slaveri och används på många olika sätt – ibland överraskande, ibland för att tjäna de mörkare passagerna. Kläderna (Phillipa Batt) frammanar också tidsperioden på ett strålande sätt.

Dean Austin står för förstklassig musikalisk ledning och det lilla, ovanligt sammansatta bandet (keyboard, violin/mandolin, träblås och cello), utspritt i salongens utkanter, ger utmärkt ackompanjemang. Ensemblen hjälper till med slagverk på ett spontant sätt när partituret kräver det. Musiken för tankarna till lägereldar, gemenskap och samarbete. Känslan av ett gemensamt mål förstärks av musikernas placering. Det är ett genialt grepp som verkligen ger utdelning.

I centrum för allt står dock Cynthia Erivos extraordinära och helt perfekta prestation i titelrollen. Hon sjunger makalöst bra, med en röst fylld av smärta och skönhet; hennes diktion och ton är klockren, fyllig och oerhört precis. Även skådespeleriet är i en klass för sig. Hon är rolig, ödmjuk, hämndlysten, vaksam, intensiv, kärleksfull, innerlig och livfull – hennes ögon gnistrar av energi, och varje gång hon kliver in i ljuset (och ofta även när hon gömmer sig i skuggorna) ger hon liv åt berättelsen och utgör verkets bultande hjärta.

Det är en genuint anmärkningsvärd och hypnotisk rollprestation. Helt levande på alla sätt och vis.

Hon får utmärkt stöd av Edward Baruwa i rollen som Nathan, en jätte till medslav vars passion för frihet är nästan lika stor som hans hjärta och hans livsglädje. Hans tolkning av 'The Scheme' i andra akten är ett av kvällens mest underhållande och tillfredsställande ögonblick.

I rollen som Ruth gör Cassidy Janson en fin insats, särskilt i andra akten när hon delar mer scenid med både Erivo och Baruwa. Relationen hon bygger upp med Baruwa är särskilt skör och sann. Hennes ordväxlingar och slutliga solidaritet med Erivo är befriande obekväma, uppriktiga och äkta. Sångmässigt kändes hon ibland något återhållsam, men inte så pass att det blev ett problem. Hon har rösten som krävs och publiken vill njuta av den. Hennes harmonier med Erivo är minnesvärt vackra.

Cassidy delar ett strålande ögonblick i första akten med den alltid pålitlige John Addison. 'Bertie’s Waltz' är ett ögonblick av verkligt hopp och förväntansfull glädje, som smidigt bygger upp vad som väntar Ruth. Addison gör flera roller bra och saknas i andra akten när han har mindre att göra.

Jon Robyns gör, glädjande nog, en roll långt ifrån vad vi är vana att se honom i; hans ambitiösa, själviska och trångsynta Adam Nehemiah är en skurk med många lager av vidrighet. Han bygger upp karaktären skickligt och avslöjar långsamt den lystna våldtäktsmannen och den galna hämndlystnaden. Han sjunger med en hånfull precision.

Sharon Benson, Miquel Brown och Abiona Omonua gör alla ett fantastiskt jobb och sjunger med samma kraft som en gospelkör. Alexander Evans imponerar i en rad kvicka biroller, från den brutala plantageägaren och den sliskiga rikemannen till en sträng men rättvis sheriff.

Det finns verkligen inga svaga länkar i ensemblen. Alla gör vad som krävs med en säkerhet och skicklighet som borde vara vanligare i West End, men som man tyvärr ofta saknar.

Neill Brinkworths utmärkta och stämningsfulla ljussättning samt Sam Spencer Lanes koreografi är pricken över i:et. Om man ska anmärka på något är det James Nicholsons ljuddesign, men det är i ett tidigt skede och barnsjukdomarna lär vara borta lagom till premiären.

Det här är en fantastiskt mogen presentation av ett svårt, men oerhört lockande och underhållande stycke musikteater. Det är Keates hittills främsta verk och i Erivo har han funnit en lysande stjärna som levererar på alla plan.

Om du uppskattar en god historia, rappt berättad och lysande framförd, bör du knipa en biljett innan det blir slutsålt – för det kommer det garanterat att bli.

Boka biljetter till Dessa Rose på Trafalgar Studios