ANMELDELSE: Disneys Aladdin, New Amsterdam Theatre ✭✭✭

Disneys Aladdin. Foto: Cylla von Tiedemann Disneys Aladdin

New Amsterdam Theatre

15. april 2014

3 stjerner

BESTIL BILLETTER

Da jeg sad i New Amsterdam Theatre i pausen til Aladdin, der nu har sin premiere-sæson på Broadway, var det svært ikke at blive fascineret og overrasket over de andre teatergængeres samtaler. Det var primært forældre, der ivrigt spurgte deres børn, om de syntes, det var "fedt", "toppen", "vildt" eller "helt i orden" (deres ord), og for det meste fik de blot et skuldertræk, et afvendt blik eller en iPhone, der blev tændt igen, som svar. Men forældrene pressede på – "Jamen, hvad med stepnummeret?". Tomme blikke var det eneste svar.

Spørg mig, hvad jeg forventer af Aladdin, og svaret vil altid være: magi! Aladdin lever af magi. De tre ønsker fra ånden, magien der kan forvandle et almindeligt liv til noget ekstraordinært, det helt almindelige tæppe som kan flyve.

Casey Nicholaw, der har instrueret og koreograferet denne version af den berømte Disney-film, forstår magi og leverer det her i overflod. Åndens første entre er forbløffende – han ser ud til at smelte opad nedefra den hule fyldt med glitrende guld og ædelsten, som den onde Jafar har sendt den villige Aladdin ned i. Kombinationen af røg fra lampen og en cirkulær drejelem skaber bemærkelsesværdig magi. Det er et bravurnummer i teatret og en triumf for Bob Crowleys prægtige scenografi.

Der er også magi i turen på det flyvende tæppe. Ikke en wire i sigte, bare det luksuriøse tæppe, Aladdin og Jasmine, månen og stjernerne. Og svæv. Den slags flyvetur, man drømmer om som barn. Det er spektakulært at se på. Crowley igen.

Der er også magi andre steder: Åndens trailer, Jafars forvandling (to gange) og, på en helt anden måde, i det geniale spektakel, som er Nicholaws fænomenale iscenesættelse af "Friend Like Me".

I teatret kan magi opstå uventede steder. Men det sker ikke her. Magien er der, hvor man forventer den, og som resultat føles den ikke helt så magisk, som den kunne have gjort.

Spørg mig, hvad jeg ellers ønsker af Aladdin, og svaret vil altid være det samme: en vindende, charmerende Aladdin, en sympatisk gavtyv, en charmerende laban, en håbløs, fjollet drømmer, der ønsker sig et bedre liv. I et stykke fyldt med magi har hovedpersonen brug for noget særligt for at skinne igennem og binde forestillingen sammen.

Adam Jacobs virker født til at spille Aladdin. Han er fysisk perfekt, præcis som en idealiseret tegneseriehelt, med perfekt hår, en perfekt overkrop og et perfekt smil. Han kan også synge og danse. Han forstår at charmere et publikum og gør det særdeles effektivt. Lige indtil Ånden ankommer, og han pludselig fremstår meget endimensional i sammenligning.

Jacobs er ikke mere end en fornuftig skuespiller, og selvom det er fint nok her, betyder det, at der er ringe chance for exceptionel dybde eller – det element der primært mangler i denne produktion: hjertet. Faktum er, at ingen rigtig bekymrer sig om Aladdins skæbne. Det her er mere pantomime end musical, mere sketch-show end fortællende teater.

Det virker til at læne sig mere op ad Book Of Mormon end nogen af sine Disney-forgængere på Broadway: måske ikke så overraskende, da Nicholaw var medinstruktør og koreograf på det stykke. Både Beauty and the Beast, Den Lille Havfrue, Løvernes Konge, Tarzan og Mary Poppins fulgte de vante regler for musicals. De var narrative fortællinger, spillet som virkelighed, med musik, og de stod eller faldt på det visuelle spektakel, og om publikum elskede og heppede på heltene.

Aladdin bryder den form. Den spiller til og gennem den fjerde væg. Den er fyldt med indforståede jokes, referencer til andre musicals (Dreamgirls-referencen er hylende morsom og 'camp'), snedige, vittige, moderne tvetydigheder og små indslag, hvor karaktererne træder ud af rollen og indtager en slags observatør-kommentator-rolle. Noget af det er unægtelig sjovt og klogt, ofte meget klogt, men det tjener til at skabe distance mellem publikum og heltene og mindsker deres mission. Det gør dem mindre elskelige.

Jeg bemærkede ikke, at nogen var tæt på et gisp af glæde, endsige en tåre, da Jasmine og Aladdin endelig kyssede. I et show som dette virker det helt uforståeligt.

Spørg mig, hvad jeg ellers ønsker af Aladdin, og svaret vil altid være det samme: en lækker, gennemført modbydelig skurk. Jonathan Freeman, der lagde den så silkebløde og ondsindede stemme til tegneserie-Jafar i Disney-filmen, vender her tilbage til rollen i kød og blod. Det er en katastrofal fejl, for det eneste Freeman bringer til rollen, er den fyldige stemme, og en skurk på scenen har brug for meget mere end det.

Jafar er en af de helt store, gennemført onde, fuldstændig afskyelige og egoistiske skurke i repertoiret. Han får Snehvides onde dronning til at ligne Shirley Temple. Han skal spilles med ondsindet lune, med snedig og fængslende indsigt, med en kølig Richard III-agtig ondskab og med elektrisk stil. En stor stemme er simpelthen ikke nok.

Dette gælder især i denne mærkværdige, selvreflekterende og selvparodierende version af historien. Chad Beguelins manuskript stikker i alle retninger og propper vittigheder og parodier ind hurtigere og hyppigere end plottet udvikler sig. Derfor er den stil, der kræves for at holde interessen for skurken, særligt forfinet, krævende knivskarp og absolut nødvendig. Freeman er ikke opgaven voksen.

Interessant nok er hans følgesvend her, en ny opfindelse til denne produktion, en af aftenens største glæder. Iago, her spillet af Don Darryl Rivera, er genuint overraskende og sjov. Han gør krybende overflod og skurke-lærling-idioti sublimt underholdende. Han spiller op mod den Jafar, der burde have været der, og løfter Freeman i hver eneste scene.

Spørg mig, hvad jeg ellers ønsker af Aladdin, og svaret vil altid være: en sjov, excentrisk og fantastisk Ånd. Forestillingen fungerer ikke uden Ånden.

James Monroe Iglehart er en triumf. Han tager helhjertet imod Åndens ekstremer: magten, storheden, det prangende, det 'campy', hjertesorgen og troen på det gode. Som den eneste sande magiske skabning kan han naturligvis bevæge sig let mellem fortællingens to verdener og den komiske kommentar til historien. Og i det skift, ligesom i sang og dans, stråler han. Hans komiske timing er suveræn, og den energi han lægger i det, bliver saligt absorberet af det villige publikum. Han kunne måske fokusere lidt mere på sangteksterne (over halvdelen af det, han synger, er ikke til at forstå), men den livsglæde og begejstring han skaber, gør, at det ikke virker vigtigt. Du hører måske ikke hans ord, men du forstår alt, hvad han siger og gør.

Kostumerne til Ånden er bemærkelsesværdige, og Gregg Barnes stråler virkelig i sit design her. Men generelt er alle kostumerne vidunderlige, spektakulære og fremmaner fuldstændig ånden og den eksotiske ramme for handlingen. Ingen ser mindre end fantastiske ud på noget tidspunkt – selv Jafar, da han bliver sendt i fængsel, ligner en desperat, pailletklædt rød-klædt Liza Minnelli-klon, en parodi på sit tidligere selv. Det er et øjeblik, der skal nydes; et af mange kostumerne her leverer.

Overordnet set er ensemblet fantastisk. De mandlige dansere må være i spil til en pris for Broadways bedste brystkasser, og kvinderne er personificeret sex i deres flagrende haremssæt, med deres perfekte navler i centrum. Alle synger og danser exceptionelt godt, og produktionens højdepunkter nås, når hele castet danser til Nicholaws rytmer – uanset om det er i åbningsnummeret Arabian Nights, Prince Ali (aftenens bedste ensemblenummer) eller de afsluttende rutiner i begge akter.

Den nye musik er god, men ikke i klasse med de nye sange, der blev tilføjet til Broadway-versionerne af Den Lille Havfrue eller Beauty and the Beast. Aladdins Proud Of Your Boy er køn nok, men det er en rendyrket klon af Den Lille Havfrues Part Of My World og mangler derfor enhver form for originalitet, selvom den føles behagelig som et par gamle sutsko. Somebody's Got Your Back er munter nok, men den varer for længe. De nye orkestreringer af Whole New World berøver den den frodige skønhed og enkelhed, den engang havde.

Som Jasmine er Courtney Reed findeligt køn, men det er også det. Hun er ingen skuespiller og kun en middelmådig sanger, så hun gør ikke rollen til den friske, ildfulde gudinde, hun burde være. Dog er hun uendeligt meget bedre end Clifton Davis, der er decideret pinlig som Sultanen (så svagt er hans skuespil), eller Jaz Sealy, der er endnu værre som Prins Abdullah.

Og trioen af Aladdins bedste venner, Babkak, Omar og Kassim (Brian Gonzales, Jonathan Schwartz og Brandon O'Neill), kører lidt op og ned – nogle gange sjove, andre gange maniske, nogle gange sære. Trioen er en god idé, men idéen har brug for mere arbejde for at bære frugt. Kun Babkak og hans gennemgående spøg om at høre fejl, hver gang mad bliver nævnt, virker fuldt udviklet og komisk moden.

Når jeg læser dette igennem, virker det hele lidt rodet. Måske meget passende, for det er præcis sådan selve showet føles. Ikke helt det ene (en bevidst selvparodi) eller det andet (en pantomime), men bestemt ikke det, man forventede – en gammeldags, men ny, musicalkomedie.

Der er udsolgt længe frem, og forestillingen vil uden tvivl omsætte for enorme summer. Men hvis deres forældres ivrighed omkring stepdansen (som var exceptionel) er det blivende indtryk, showet giver de unge, så vil det blegne i sammenligning med dets Disney-forgængere på Broadway.

Det havde ikke behøvet at være sådan.

BESTIL BILLETTER TIL ALADDIN PÅ BROADWAY