CRITIQUE : Aladdin de Disney, Théâtre New Amsterdam ✭✭✭

Disney's Aladdin. Photo: Cylla von Tiedemann Disney's Aladdin

Théâtre New Amsterdam

15 avril 2014

3 étoiles

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Assis dans le Théâtre New Amsterdam pendant l'entracte d'Aladdin, qui présente sa première saison à Broadway, il était difficile de ne pas être fasciné et surpris par la conversation des autres spectateurs. Ceux qui parlaient étaient principalement des parents, regardant sérieusement leurs enfants et leur demandant s'ils pensaient que c'était "Accrocheur", "Génial", "Sympa" ou "Super" (leurs mots), et ils ne recevaient pour la plupart que des haussements d'épaules ou un regard détourné ou un IPhone réactivé pour réponse. Chaque parent, cependant, insistait – "Mais qu'en est-il du numéro de claquettes ?" Des regards vides étaient leur seule réponse.

Demandez-moi ce que je veux d'Aladdin et la première réponse sera toujours : de la magie ! Aladdin repose sur la magie. Les trois souhaits du Génie, la magie capable de transformer des vies ordinaires en quelque chose d'extraordinaire, le tapis ordinaire qui vole.

Casey Nicholaw, qui a dirigé et chorégraphié cette version du célèbre film de Disney, comprend la magie et l'offre ici en abondance. La première entrée du Génie est stupéfiante - il semble fondre vers le haut depuis le dessous de la caverne remplie d'or scintillant et de gemmes où l'infâme Jafar a envoyé Aladdin le voulant. La combinaison de fumée de la lampe et d'une trappe circulaire tournante tisse une magie remarquable. C'est un moment de bravoure au théâtre et un triomphe pour les magnifiques décors de Bob Crowley.

Il y a aussi de la magie dans le vol en tapis magique. Pas un fil à l'horizon, juste le tapis somptueux, Aladdin et Jasmine, la lune et les étoiles. Et voler. Le genre de vol dont vous rêvez quand vous êtes enfant. C'est spectaculaire à regarder. Crowley encore.

Il y a aussi de la magie ailleurs : la caravane du Génie, la transformation de Jafar (deux fois) et, de manière assez différente, dans le spectacle génial qui est la mise en scène stupéfiante de Nicholaw de "Un Ami Comme Moi".

Étant le théâtre, la magie peut venir de quartiers inattendus. Mais cela n'arrive pas ici. La magie est là où vous vous y attendez, et, par conséquent, n'est pas tout à fait aussi magique qu'elle pourrait l'être.

Demandez-moi ce que je veux d'autre d'Aladdin et la réponse sera toujours la même : un Aladdin charmant et gagnant, un coquin sympathique, un chenapan charmant, un rêveur sans espoir et idiot qui veut une vie meilleure. Dans une pièce pleine de magie, le protagoniste doit avoir quelque chose de spécial pour briller, pour unir les actions.

Adam Jacobs semble né pour jouer Aladdin. Il est physiquement parfait, juste comme un héros de dessin animé idéalisé, avec des cheveux parfaits, un torse parfait, un sourire parfait. Il peut aussi chanter et danser. Il comprend comment charmer un public et le fait de la manière la plus efficace. Jusqu'à ce que le Génie arrive et qu'il soit rendu sans dimension en comparaison.

Jacobs n'est pas plus qu'un acteur passable, et bien que cela convienne ici, cela signifie qu'il n'y a guère de chance pour une profondeur exceptionnelle ou, l'ingrédient principalement manquant de cette production : le cœur. Le fait est que personne ne se soucie vraiment du sort d'Aladdin. C'est plus un pantomime qu'une comédie musicale, plus une comédie de sketches qu'un musical sur livre.

Il semble devoir plus au Livre de Mormon qu'à n'importe lequel de ses prédécesseurs Disney à Broadway : peut-être pas étonnant étant donné que Nicholaw a co-dirigé et chorégraphié cette pièce. Chacune des figures de Beauty and the Beast, Little Mermaid, Lion King, Tarzan et Mary Poppins jouait selon les règles habituelles de la comédie musicale. Elles étaient des contes narratifs, joués pour de vrai, avec de la musique et elles se levaient ou tombaient sur le spectacle et maintenant le public aimait et acclamait les héros.

Aladdin casse ce moule. Il joue et traverse le quatrième mur. Il est plein de clins d'œil, de références à d'autres comédies musicales (celle des Dreamgirls est hilarante camp), de doubles sens modernes astucieux et de petites affaires qui voient les personnages sortir de leur rôle pour devenir des observateurs-commentateurs. Certainement drôle, et intelligent, très souvent ingénieux, mais cela sert à distancier le public des personnages héroïques, à réduire leur quête. À les rendre moins aimables.

Je n'ai remarqué personne être proche d'un cri de joie, encore moins une larme, quand Jasmine et Aladdin se sont finalement embrassés. Dans un spectacle comme celui-ci, cela semble incompréhensible.

Demandez-moi ce que je veux d'autre d'Aladdin et la réponse sera toujours la même : un méchant délicieusement, complètement vil. Jonathan Freeman, qui a si doucement et malicieusement doublé le dessin animé Jafar dans le film Disney, reprend le rôle ici en chair et en os. C'est une erreur catastrophique car tout ce que Freeman apporte au rôle est la voix somptueuse, et un méchant sur scène a besoin de bien plus que cela.

Jafar est l'un des grands méchants, complètement malveillants, complètement dégoûtants, complètement égoïstes du répertoire. Il rend la reine maléfique de Blanche-Neige très Shirley Temple. Il doit être joué avec une perfidie d'oncle, avec une ruse et un aperçu intrigant, avec une méchanceté calme digne de Richard III, avec un style électrifiant. Une voix grandiose ne suffit pas.

Ceci est particulièrement vrai dans cette version étrange et auto-parodique de la narration. Le livret de Chad Beguelin est tout partout, bourrant de blagues et de moments de parodie plus rapidement et plus souvent que des développements de l'intrigue. Ainsi, le style nécessaire pour maintenir l'intérêt pour le méchant est particulièrement raffiné, exigeant par sa netteté, désespérément nécessaire. Freeman n'est pas à la hauteur.

Intéressant néanmoins, son acolyte ici, une nouvelle invention pour cette production, est l'une des grandes joies de la soirée. Iago, ici joué par Don Darryl Rivera, est réellement surprenant et drôle. Il rend l'obsequiosité excessive et l'idiotie du méchant en formation sublimement divertissante. Il joue sur le Jafar qui devrait être là et améliore Freeman à chaque scène.

Demandez-moi ce que je veux d'autre d'Aladdin et la réponse sera toujours la même : un Génie drôle, excentrique et fabuleux. Le spectacle ne peut fonctionner sans le Génie.

James Monroe Iglehart est un triomphe. Il embrasse entièrement les extrêmes du Génie, le pouvoir, la gloire, le guindé, le clinquant, le cœur brisé et la croyance en la bonté. En tant que créature magique, bien sûr, il peut facilement passer d'un monde narratif au commentaire comique sur la narration. Et en passant, comme en chantant et en dansant, il brille. Son timing comique est superbe et l'énergie qu'il dépense est délicieusement absorbée par le public prêt. Il pourrait prêter davantage attention aux paroles (plus de la moitié de ce qu'il chante n'est pas compréhensible) mais l'entrain et le plaisir exaltant qu'il génère rendent cela secondaire. Vous n'entendez peut-être pas ses paroles, mais vous comprenez tout ce qu'il dit et fait.

Les costumes pour le Génie sont remarquables et Gregg Barnes brille vraiment dans ses conceptions ici. Mais ensuite tous les costumes sont charmants, spectaculaires et évoquent entièrement l'esprit et le lieu exotique de l'action. Personne n'a l'air moins que fabuleux à tout moment - même Jafar quand il est envoyé à sa prison ressemble à un clone désespéré en robe rouge à paillettes de Liza Minnelli, une parodie de son ancien moi. C'est un moment à savourer; l'un des nombreux que les costumes ici offrent.

Globalement, l'ensemble est magnifique. Les garçons doivent être en lice pour un prix des Plus Beaux Torses de Broadway et les filles sont la personnification du sexe dans leurs tenues aériennes de harem, leurs nombrils parfaits devant et au centre. Tous chantent et dansent exceptionnellement bien et les meilleurs moments de la production sont atteints lorsque tout le casting danse au rythme de Nicholaw - que ce soit dans l'ouverture Arabian Nights, Prince Ali (le meilleur numéro de groupe de la nuit) ou les routines finales pour les deux actes.

La nouvelle musique est bonne, mais elle n'est pas du même niveau que les nouvelles chansons ajoutées aux partitions de Broadway pour La Petite Sirène ou Beauty and the Beast. La chanson Proud Of Your Boy d'Aladdin est assez jolie mais c'est le clone de Part Of My World de La Petite Sirène et donc elle manque de tout sens d'originalité réelle tout en semblant confortable comme de vieilles pantoufles. Somebody's Got Your Back est assez joyeux, mais il dure trop longtemps. Les nouvelles orchestrations pour Whole New World la privent de la beauté luxuriante et de la simplicité qu'elle avait autrefois.

En tant que Jasmine, Courtney Reed est parfaitement jolie, mais c'est à peu près tout. Pas actrice et seulement chanteuse moyenne, elle ne fait pas du rôle la déesse vive et piquante qu'elle devrait être. Elle est pourtant infiniment meilleure que Clifton Davis qui embarrasse en tant que Sultan (son jeu étant si affligeant) ou Jaz Sealy qui est encore pire en Prince Abdullah.

Et le trio des meilleurs amis d'Aladdin, Babkak, Omar et Kassim (Brian Gonzales, Jonathan Schwartz et Brandon O'Neill) sont inconstants, parfois drôles, parfois maniaques, parfois étranges. Le trio est une bonne idée mais l'idée a besoin de plus de travail pour porter pleinement ses fruits. Seul Babkak et son gag récurrent à propos de malentendre des mentions de nourriture dans la conversation semble entièrement formé, comiquement mûr.

En relisant cela, ça semble décousu. Peut-être à juste titre, car c'est précisément comme ça que le spectacle lui-même se ressent. Pas tout à fait une chose (une auto-parodie avisée) ou une autre (un pantomime) mais certainement pas ce qu'on attendait - une comédie musicale, mais neuve.

C'est complet pour un certain temps et cela réalisera, sans aucun doute, d'excellentes affaires. Mais si les incitations des parents sur le tap dancing (qui était exceptionnel) sont l'impression durable que le spectacle laisse aux jeunes, alors cela paraîtra insignifiant par rapport à ses prédécesseurs Disney à Broadway.

Ce n'était pas obligé d'être ainsi.

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