RECENSION: Disneys Aladdin, New Amsterdam Theatre ✭✭✭

Disneys Aladdin. Foto: Cylla von Tiedemann Disneys Aladdin

New Amsterdam Theatre

15 april 2014

3 stjärnor

BOKA BILJETTER

När jag satt i pausen på New Amsterdam Theatre under Broadway-premiären av Aladdin, var det svårt att inte fascineras och förvånas över samtalen mellan de andra teaterbesökarna. Det var främst föräldrar som ivrigt tittade på sina barn och frågade om de tyckte att det var "toppen", "grymt", "fett" eller "stencoolt" (deras egna ord), men oftast fick de bara en axelryckning, en bortvänd blick eller en iPhone som återaktiverades till svar. Varje förälder framhärdade dock – "Men vad tyckte ni om steppnumret?" Tomma blickar var det enda svar de fick.

Fråga mig vad jag vill ha ut av Aladdin och det första svaret blir alltid: magi! Aladdin bygger på magi. Geniens tre önskningar, kraften som kan förvandla vanliga liv till något extraordinärt, den enkla mattan som flyger.

Casey Nicholaw, som har regisserat och koreograferat denna version av den berömda Disney-filmen, förstår sig på magi och levererar den här i överflöd. Geniens första entré är häpnadsväckande – han tycks smälta uppåt från underverket fyllt av glittrande guld och juveler dit den onde Jafar har skickat den villige Aladdin. Kombinationen av rök från lampan och en cirkulär fallucka skapar en fantastisk magi. Det är ett bravurnummer på scenen och en triumf för Bob Crowleys magnifika scenografi.

Det finns magi även i den flygande mattans färd. Inte en vajer i sikte, bara den frodiga mattan, Aladdin och Jasmine, månen och stjärnorna. Och flygandet. Den typen av flygtur man drömmer om som barn. Det är ett spektakulärt skådespel. Crowley igen.

Det finns också magi på andra håll: Geniens vagn, Jafars förvandling (två gånger) och, på ett helt annat sätt, i det geniala skådespel som är Nicholaws fantastiska iscensättning av "Friend Like Me".

Eftersom det är teater kan magi komma från oväntat håll. Men det händer inte här. Magin finns precis där man förväntar sig den, och som ett resultat är den inte riktigt så magisk som den skulle kunna vara.

Fråga mig vad jag mer vill ha av Aladdin och svaret förblir detsamma: en vinnande, charmig Aladdin, en sympatisk rackare, en förtjusande kanalje, en hopplös och fånig drömmare som vill ha ett bättre liv. I en pjäs full av magi behöver huvudrollsinnehavaren något speciellt för att lysa igenom och binda samman föreställningen.

Adam Jacobs verkar född att spela Aladdin. Han är fysiskt perfekt, precis som en idealiserad tecknad hjälte, med perfekt hår, perfekt överkropp och ett perfekt leende. Han kan dessutom både sjunga och dansa. Han förstår hur man flirtar med en publik och gör det mycket effektivt. Tills Genien dyker upp, då han framstår som märkbart endimensionell i jämförelse.

Jacobs är inte mer än en godkänd skådespelare, och även om det fungerar här innebär det att det finns lite utrymme för exceptionellt djup eller det som främst saknas i den här uppsättningen: hjärta. Faktum är att ingen bryr sig särskilt mycket om Aladdins öde. Det här liknar mer en brittisk julpantomim än musikteater, mer revy än en sammanhängande musikal.

Den verkar ha hämtat mer inspiration från Book Of Mormon än från sina Disney-föregångare på Broadway, vilket kanske inte är förvånande då Nicholaw medregisserade och koreograferade det stycket. Skönheten och Odjuret, Den lilla sjöjungfrun, Lejonkungen, Tarzan och Mary Poppins följde alla musikalens vanliga spelregler. De var berättelser som spelades på allvar, med musik, och de stod eller föll med skådespelet och hur publiken älskade och hejade på hjältarna.

Aladdin bryter det mönstret. Den spelar mot och genom den fjärde väggen. Den är full av interna skämt, referenser till andra musikaler (Dreamgirls-referensen är ljuvligt camp), kluriga moderna tvetydigheter och scenögonblick där karaktärerna kliver ur sina roller för att agera som betraktare eller kommentatorer. En del av detta är onekligen roligt och begåvat, ofta väldigt begåvat, men det bidrar till att distansera publiken från hjältarna och förminskar deras resa. Det gör dem mindre älskvärda.

Jag märkte inte av en enda flämtning av glädje, än mindre en tår, när Jasmine och Aladdin äntligen kysstes. I en show som denna känns det obegripligt.

Fråga mig vad jag mer vill ha av Aladdin och svaret är alltid detsamma: en delikat, genomvidrig skurk. Jonathan Freeman, som röstskådespelade Jafar så silkeslent och ondskefullt i Disney-filmen, återvänder här till rollen i kött och blod. Det är ett katastrofalt misstag eftersom det enda Freeman tillför rollen är den magnifika rösten, och en scenskurk behöver betydligt mer än så.

Jafar är en av de stora, helt igenom onda, vidriga och själviska skurkarna i repertoaren. Han får Snövits elaka drottning att framstå som Shirley Temple. Han behöver spelas med ett farbroderligt gift, med list och spännande insikt, med en kylig Richard III-liknande elakhet och elektrifierande stil. En storslagen röst räcker helt enkelt inte.

Detta gäller särskilt i denna märkliga, självreflekterande parodi till version av berättelsen. Chad Beguelins manus spretar åt alla håll och klämmer in skämt och parodiska ögonblick snabbare och oftare än intrigutvecklingar. Därför krävs en särskilt förfinad, knivskarp stil för att hålla intresset för skurken vid liv, vilket är absolut nödvändigt. Freeman klarar inte av uppgiften.

Intressant nog är dock hans hantlangare, en ny karaktär skapad för den här uppsättningen, en av kvällens största behållningar. Iago, som spelas av Don Darryl Rivera, är genuint överraskande och rolig. Han gör fjäskande överdrifter och skurk-under-utbildning-idioti till sublim underhållning. Han spelar mot den Jafar som borde ha funnits där och lyfter Freeman i varje scen.

Fråga mig vad jag mer vill ha av Aladdin och svaret blir alltid detsamma: en rolig, excentrisk och fantastisk Genie. Showen fungerar inte utan Genien.

James Monroe Iglehart är en triumf. Han omfamnar helhjärtat Geniens extremer – kraften, glorian, det pråliga, det campiga, sårbarheten och tron på det goda. Som den enda sanna magiska varelsen kan han givetvis flöda fritt mellan berättelsens värld och de komiska kommentarerna om den. Och i detta, liksom i sång och dans, briljerar han. Hans komiska tajming är superb och den energi han lägger ner sugs tacksamt upp av den villiga publiken. Han skulle kunna lägga mer fokus på textningen (över hälften av det han sjunger går inte att förstå), men den livslust och sprudlande glädje han genererar gör att det inte tycks spela någon roll. Du kanske inte hör hans ord, men du förstår allt han säger och gör.

Kostymdesignen för Genien är anmärkningsvärd och Gregg Barnes glänser verkligen här. Men alla kostymer är förtjusande och spektakulära, och de frammanar verkligen atmosfären och den exotiska spelplatsen. Ingen ser mindre än fantastisk ut – till och med Jafar ser ut som en desperat, paljettprydd Liza Minnelli-klon i rött när han skickas i fängelse; en parodi på sitt tidigare jag. Det är ett ögonblick att njuta av, ett av många som kostymerna bjuder på.

På det stora hela är ensemblen strålande. Killarna lär ligga bra till för något "Broadways snyggaste bringa"-pris och tjejerna är personifierad utstrålning i sina fladdrande haremdräkter. Alla sjunger och dansar exceptionellt bra, och produktionens höjdpunkter nås när hela ensemblen dansar till Nicholaws takt – oavsett om det är i inledande Arabian Nights, Prince Ali (kvällens bästa ensembelnummer) eller i slutrutinerna för båda akterna.

Den nya musiken är bra, men inte i samma liga som de nya låtarna som lades till i musikalversionerna av Den lilla sjöjungfrun eller Skönheten och Odjuret. Aladdins Proud Of Your Boy är fin nog, men det är en blek kopia av Part Of My World och saknar originalitet, även om den känns bekväm på samma sätt som ett par gamla tofflor. Somebody's Got Your Back är pigg nog, men den pågår för länge. De nya arrangemangen för Whole New World berövar låten den ljuvliga skönhet och enkelhet den en gång hade.

Som Jasmine är Courtney Reed söt, men inte mycket mer. Hon är ingen stor skådespelerska och bara en medelmåttig sångerska, och hon lyckas inte göra rollen till den kaxiga, eldiga gudinna hon borde vara. Ändå är hon betydligt bättre än Clifton Davis som är direkt pinsam som sultanen (så uselt är hans skådespeleri) eller Jaz Sealy som är ännu sämre som prins Abdullah.

Och trion bestående av Aladdins bästa vänner, Babkak, Omar och Kassim (Brian Gonzales, Jonathan Schwartz och Brandon O'Neill), blandar och ger – ibland roliga, ibland maniska, ibland märkliga. Trion är en god idé, men konceptet behöver mer arbete för att bära frukt. Endast Babkak och hans ständiga skämt om att höra fel när mat nämns i samtal känns färdigutvecklat och komiskt moget.

När jag läser igenom det här känns texten lite spretig. Det passar kanske bra, för det är precis så själva föreställningen känns. Inte riktigt det ena (en medveten självparodi) eller det andra (en pantomime), men definitivt inte vad jag förväntat mig – en klassisk men modern musikalisk komedi.

Det är slutsålt en lång tid framöver och kommer utan tvekan att gå strålande ekonomiskt. Men om föräldrarnas tjat om steppdansen (som var exceptionell) är det bestående intrycket showen ger de unga, så kommer den att blekna i jämförelse med sina föregångare från Disney på Broadway.

Det hade inte behövt vara så.

BOKA BILJETTER TILL ALADDIN PÅ BROADWAY