ANMELDELSE: Disney-musikalen Aladdin, New Amsterdam Theatre ✭✭✭

Disneys Aladdin. Foto: Cylla von Tiedemann Disneys Aladdin

New Amsterdam Theatre

15. april 2014

3 stjerner

BESTILL BILLETTER

Da jeg satt i New Amsterdam Theatre i pausen av Aladdin, som nå har sin premiereperiode på Broadway, var det vanskelig å ikke la seg fascinere og overraske av samtalene mellom de andre i salen. De som snakket mest var foreldre som ivrig spurte barna sine om de syntes det var «fett», «topp», «kult» eller «helt konge» (deres egne ord), og som stort sett fikk skuldertrekk, et bortvendt hode eller en iPhone som ble skrudd på igjen som svar. Likevel ga foreldrene seg ikke – «Men hva med det steppenummeret?» Tomme blikk var det eneste svaret de fikk.

Spør du meg hva jeg forventer av Aladdin, vil svaret alltid være: magi! Aladdin er bygget på magi. De tre ønskene fra ånden, magien som kan forvandle vanlige liv til noe ekstraordinært, og det helt vanlige teppet som kan fly.

Casey Nicholaw, som har regissert og koreografert denne versjonen av den berømte Disney-filmen, forstår magi og leverer det i overflod her. Den første entréen til ånden er forbløffende – det ser ut som han smelter oppover fra innsiden av hulen fylt med glitrende gull og edelstener, dit den onde Jafar har sendt den godtroende Aladdin. Kombinasjonen av røyk fra lampen og en sirkulær dreibar falluke skaper bemerkelsesverdig magi. Det er et bravurnummer i teateret og en triumf for Bob Crowleys strålende scenografi.

Det er også magi i ferden på det flyvende teppet. Ikke en eneste vaier er i sikte, bare det frodige teppet, Aladdin og Jasmine, månen og stjernene. Og flyvningen. Den typen flyvning du drømmer om som barn. Det er spektakulært å se på. Igjen, Crowley.

Det finnes magi andre steder også: åndens trailer, forvandlingen av Jafar (to ganger) og, på en helt annen måte, i det geniale opptrinnet som er Nicholaws fabelaktige iscenesettelse av «Friend Like Me».

Siden dette er teater, kan magi oppstå fra uventede steder. Men det skjer ikke her. Magien er akkurat der du forventer at den skal være, og som et resultat er den ikke fullt så magisk som den kunne ha vært.

Spør du meg hva mer jeg ønsker fra Aladdin, vil svaret alltid være det samme: en vinnende, sjarmerende Aladdin, en likandes luring, en sjarmerende skøyer, og en håpløs, naiv drømmer som ønsker seg et bedre liv. I et stykke fullt av magi trenger hovedrollen noe helt spesielt for å skinne gjennom og binde det hele sammen.

Adam Jacobs virker født til å spille Aladdin. Han er fysisk perfekt, akkurat som en idyllisert tegnefilmhelt, med perfekt hår, perfekt overkropp og et perfekt smil. Han kan både synge og danse også. Han forstår hvordan han skal sjarmere et publikum og gjør det svært effektivt. Helt til ånden dukker opp og han plutselig fremstår som nokså endimensjonal i sammenligning.

Jacobs er ikke mer enn en middels god skuespiller, og selv om det fungerer her, betyr det at det er lite rom for eksepsjonell dybde eller det som virkelig mangler i denne produksjonen: hjerte. Sannheten er at ingen egentlig bryr seg om Aladdins skjebne. Dette føles mer som en britisk panto enn musikalteater, mer som en samling sketsjer enn en helhetlig musikal.

Det virker som om den skylder mer til «Book Of Mormon» enn til noen av de tidligere Disney-forestillingene på Broadway; kanskje ikke så overraskende siden Nicholaw var med-regissør og koreograf på det stykket også. Både «Skjønnheten og udyret», «Den lille havfruen», «Løvenes konge», «Tarzan» og «Mary Poppins» spilte etter de vanlige musikalreglene. De var narrative fortellinger, spilt med alvor og musikk, og de sto eller falt på det visuelle og på om publikum elsket og heiet på heltene.

Aladdin bryter den formen. Den spiller direkte til og gjennom den fjerde veggen. Den er full av interne vitser, referanser til andre musikaler (Dreamgirls-referansen er herlig campy), utspekulerte og vittige moderne dobbeltbetydninger og sprell der karakterene går ut av rollen og inn i en slags observatør-kommentator-rolle. Noe av dette er ekstremt morsomt og smart, men det bidrar til å skape distanse mellom publikum og heltene, og undergraver deres reise. Det gjør dem mindre elskverdige.

Jeg la ikke merke til at noen så mye som gispet av glede, enn si felte en tåre, da Jasmine og Aladdin endelig kysset. I et show som dette virker det nesten ufattelig.

Spør du meg hva mer jeg vil ha fra Aladdin, vil svaret alltid være: en deilig, gjennomført ekkel skurk. Jonathan Freeman, som ga stemme til den tegnefilm-versjonen av Jafar i Disney-filmen med slik silkemyk ondskap, vender tilbake til rollen her i egen person. Det er en katastrofal feilvurdering, for alt Freeman bringer til rollen er den fyldige stemmen, og en teaterskurk trenger mye mer enn det.

Jafar er en av de store, tvers igjennom onde, motbydelige og selvopptatte skurkene i repertoaret. Han får Snøhvits onde dronning til å fremstå som Shirley Temple. Han må spilles med en slags onkel-aktig giftighet, med listig innsikt, med en rolig Richard III-aktig ondskap og elektrisk stil. En storslått stemme er rett og slett ikke nok.

Dette er spesielt merkbart i denne merkelige, selv-parodierende versjonen av historien. Chad Beguelins manus spriker i alle retninger og pøser på med vitser og parodier raskere enn selve handlingen utvikler seg. Derfor er stilen som kreves for å holde interessen for skurken oppe spesielt raffinert, krevende presis og helt nødvendig. Freeman er ikke oppgaven voksen.

Interessant nok er hans medhjelper, en ny oppfinnelse for denne produksjonen, en av kveldens store gleder. Iago, her spilt av Don Darryl Rivera, er genuint overraskende og morsom. Han gjør servil underdanighet og idiotisk aspirerende ondskap sublimt underholdende. Han spiller opp mot den Jafar-figuren som burde ha vært der, og løfter Freeman i hver eneste scene.

Spør du meg hva mer jeg vil ha fra Aladdin, vil svaret alltid være: en morsom, eksentrisk og fabelaktig ånd. Showet fungerer ikke uten ånden.

James Monroe Iglehart er en triumf. Han omfavner helhjertet åndens ytterpunkter: kraften, storheten, det glorete, camp-stilen, hjertesorgen og troen på det gode. Som den eneste virkelig magiske skapningen kan han selvfølgelig bevege seg lett mellom de to verdenene: selve historien og den komiske kommentaren til historien. Og i disse overgangene, akkurat som i sang og dans, stråler han. Hans komiske timing er suveren, og energien han legger ned absorberes med glede av et villig publikum. Han kunne kanskje vært nøyere med tekstuttalen (over halvparten av det han synger er umulig å tyde), men begeistringen og gleden han skaper gjør at det ikke virker viktig. Du hører kanskje ikke ordene, men du forstår alt han sier og gjør.

Kostymedesignet for ånden er bemerkelsesverdig, og Gregg Barnes skinner virkelig her. Men faktisk er alle kostymene herlige og spektakulære, og de fanger fullstendig atmosfæren og de eksotiske omgivelsene. Alle ser fantastiske ut til enhver tid – selv Jafar ser ut som en desperat, paljettkledd Liza Minnelli-klone i den røde drakten når han sendes i fengsel, en parodi på seg selv. Det er et øyeblikk å nyte, et av mange som kostymene byr på.

Alt i alt er ensemblet knallgode. Guttene må ligge godt an til en pris for Broadways beste brystkasser, og jentene er selve personifiseringen av sex i sine flagrende harem-antrekk, med perfekte navler i fokus. Alle synger og danser eksepsjonelt godt, og produksjonens høydepunkter er når hele rollebesetningen danser til Nicholaws rytmer – enten det er i åpningsnummeret «Arabian Nights», «Prince Ali» (kveldens beste ensemblenummer) eller avslutningene på begge aktene.

Den nye musikken er god, men ikke i samme klasse som de nye sangene som ble lagt til i Broadway-partiturene for «Den lille havfruen» eller «Skjønnheten og udyret». Aladdins «Proud Of Your Boy» er søt nok, men den føles som en blåkopi av «Part Of My World» og mangler derfor originalitet, selv om den føles komfortabel som et par gamle tøfler. «Somebody’s Got Your Back» er lystig nok, men varer for lenge. De nye orkestreringene for «A Whole New World» berøver sangen den frodige skjønnheten og enkelheten den en gang hadde.

Som Jasmine er Courtney Reed vakker som et bilde, men det stopper omtrent der. Hun er ingen skuespiller og bare en middels sanger, og hun klarer ikke å gjøre rollen til den kvikke, ildfulle gudinnen hun burde være. Likevel er hun uendelig mye bedre enn Clifton Davis, som er pinlig som sultanen (så hovmodig er skuespillet hans), eller Jaz Sealy, som er enda verre som prins Abdullah.

Og trioen av Aladdins beste venner, Babkak, Omar og Kassim (Brian Gonzales, Jonathan Schwartz og Brandon O'Neill), varierer i kvalitet – noen ganger morsomme, noen ganger maniske, noen ganger bare rare. Trioen er en god idé, men konseptet trenger mer arbeid for å virkelig bære frukter. Bare Babkak og hans vandrevits om å høre feil når mat blir nevnt i samtalen, virker ferdig utviklet og komisk treffsikker.

Når jeg leser gjennom dette, virker anmeldelsen litt sprikende. Kanskje det er passende, for det er nettopp slik selve showet føles. Ikke helt det ene (en bevisst selvparodi) eller det andre (en panto), men definitivt ikke det man forventet – en gammeldags, men ny musikalkomedie.

Det er utsolgt i lang tid fremover og vil uten tvil omsette for enorme summer. Men hvis foreldrenes iver etter steppdans (som for øvrig var eksepsjonell) er det varige inntrykket showet gir de unge, vil det blekne i sammenligning med sine forgjengere fra Disney på Broadway.

Det hadde ikke trengt å være slik.

BESTILL BILLETTER TIL ALADDIN PÅ BROADWAY