ANMELDELSE: Finding Neverland, Lunt-Fontanne Theatre ✭✭✭✭✭

Finding Neverland

Lunt-Fontanne Theatre

5 stjerner

BESTIL BILLETTER

Den anerkendte dramatiker J.M. Barrie lider af skriveblokering. Han er under pres fra sin energiske amerikanske producent for at levere et nyt stykke, men han kæmper for at finde en ny retning. Han bliver venner med fire drenge, hvis far uventet døde året før. Han tager på fjollede eventyr med dem i Kensington Gardens, hvor de leger pirater og cowboys og indianere, og gennem legen undslipper han sit eget liv, mens han hjælper dem med at komme videre – særligt Peter, den af de fire brødre, der kæmper hårdest for at lægge barndommen bag sig og træde ind i de voksnes rækker tidligt, fordi han tror, at voksne føler mindre smerte.

En dag har Barrie leget intenst med drengene og følger dem hjem, da de skal i seng. De er helt oppe at køre, og deres rastløse energi kammer over i hyperaktivitet. På et øjeblik, helt uden varsel, ser Barrie verden anderledes, og det samme gør vi. Et stjernehav dækker scenen, og pludselig – mod alle odds – flyver drengene, mens de leger. Som fortryllende øjeblikke af uventet teatermagi går, ligger dette øjeblik, hvor frøene til eventyret om Peter Pan og de glemte drenge sås, utroligt højt på begejstringsskalaen. Ingen trækker vejret, mens de drenge flyver; der er helt stille i salen. Indkapslingen af ren, forbløffende magi er for perfekt og for skelsættende til, at man tør gå glip af så meget som et hjerteslag.

Harvey Weinstein har været en stor forkæmper for at adaptere den succesfulde film, Finding Neverland, til musicalscenen. For et par sæsoner siden blev en ganske smuk version sat op på Leicester Curve, men Weinstein var ikke tilfreds og besluttede at starte projektet forfra med et nyt kreativt hold. Resultatet af den beslutning spiller nu som forpremiere på Lunt-Fontanne Theatre.

Det er en besynderlig, sandfærdig historie. Før han skrev Peter Pan, mødte J.M. Barrie enken Sylvia Llewellyn Davies og hendes fire drenge og knyttede et tæt – af nogle anset for usundt – bånd til dem. En af drengene, Peter, var en del af inspirationen til karakteren som drengen, der aldrig blev voksen. Sylvia døde, mens drengene var små, og Barrie forsørgede dem, som var han deres egen far – en handling, der ikke var uden personlige omkostninger for Barrie. Den ramme bliver her pyntet på og udbygget, men intet af slagkraften i de valg, de centrale karakterer må træffe, går tabt. Først og fremmest er dette en fortælling om ren kærlighed, ren fantasi og rent geni.

Walt Disney søgte altid at skabe magi, at begejstre, fortrylle og blotlægge følelser, når han lavede film til børn i alle aldre. Disney ville have været stolt over Weinsteins vedholdenhed og over det, som det ekstraordinære hold bestående af Diane Paulus (instruktion), James Graham (manuskript), Gary Barlow og Eliot Kennedy (musik og tekst), David Chase (musikalsk ledelse), Simon Hale (orkestrering), Scott Pask (scenografi), Suttirat Anne Larlarb (kostumer), Kenneth Posner (lys), Jonathan Deans (lyd), Paul Kieve (illusioner) og Mary-Mitchell Campbell (dirigent) har opnået – hver og en af dem.

For Finding Neverland er en i sandhed magisk teateroplevelse. Virkelig. Magisk.

Musikken er livlig og ganske vidunderlig. Fra ballader til rå drengesange og store, gavmilde ensemblenumre, plus en formidabel hymne eller to – Barlow og Kennedy leverer varen til fulde. Der er et fantastisk nummer i anden akt, 'Play', som nær lægger salen ned – og hvis orkestreringen havde været blot en anelse mere slagkraftig i slutningen af sangen, var det helt sikkert sket. De sange, man får lyst til at høre igen og igen, kommer som perler på en snor: Believe, We Own The Night, All That Matters, Sylvia's Lullaby, Neverland, Circus Of Your Mind, Stronger, What You Mean To Me og den suveræne When Your Feet Don't Touch The Ground. Hele partituret har en form og en klang, der fungerer perfekt med den historiske periode, fortællingen udspiller sig i, men som samtidig føles frisk og sprudlende levende.

Grahams manuskript er strålende teatralsk og direkte. Der er teater-jokes, meta-referencer og indforståede, kærlige nik; men vigtigst af alt fortæller han den triste historie om Llewellyn Davies-drengene skarpt og rent, uden at ty til sødladen sentimentalitet. Kløgtigt og med et enormt hjerte skildrer Graham, hvordan drengene healer Barrie og kurerer hans skriveblokering, mens han sideløbende healer dem og hjælper dem gennem deres tragiske tab.

Op mod denne personlige og komplicerede følelsesmæssige historie forestiller Graham sig den udpræget teatrale verden bag kulisserne og de folk, der befolker den – producenten, skuespillerne, scenemestrene og holdet. På hver sin vis vækkes fantasien til live, og den parallelle skildring af, hvordan det foregår, er gjort med stor omhu, humor og mod. Med fint tegnede karakterer, skarpe sceneskift og en langsomt ulmende smerte, efterhånden som tragedien udfolder sig og muligheden for forløsning opstår, skriver Graham med indsigt og forståelse. Han har skabt et manuskript, der er uendeligt overraskende og tilfredsstillende. Det er muligvis hans bedste værk til dato.

Paulus sørger for, at følelsen af vidunder og magi konstant er i fokus – uanset om det er de flyvende numre, Kaptejn Kloas pludselige og helt uventede tilsynekomst, måden alfer og Klokkeblomst præsenteres på, børneskuespillernes betagende præstationer, skabelsen af piratskibet ud af den blå luft eller den absolut bjergtagende scene, hvor Sylvia forlader denne verden i en sky af glitrende magi. Alt ved opsætningen er gnistrende og involverende. Man skal have et hjerte af sten for ikke at sidde med tårer i øjnene gennem store dele af anden akt; så ægte og rå er de udtryk for glæde og smerte, vi ser på scenen. Paulus er et geni. Uden tvivl.

Scott Pasks grundscenografi er ganske bemærkelsesværdig og kombinerer stemningen fra Kensington Gardens, selve skriveprocessen, teatrets væsen og forskellige aspekter af Peter Pan-historien i én farverig ramme. Han tilføjer detaljerige dekorationer og smukke bagtæpper for at skabe de forskellige rum. Drengenes soveværelse leder naturligt tankerne hen på – og bliver sidenhen til – det soveværelse, hvor Darling-børnene bor. Scenen, hvor drengene forsøger at opføre Peters stykke, er enkel og klog, og scenen bag kulisserne, hvor Barrie og Sylvia indrømmer deres tiltrækning og danser med deres skygger, er intet mindre end fortryllende, ikke mindst takket være Posners fremragende lysdesign. Forestillingen ser lige så tekstureret og smuk ud, som musikken lyder.

De unge mænd, der spillede Llewellyn Davies-drengene, var helt igennem fantastiske. Aidan Gemme indfangede på beundringsværdig vis Peters fortabte sjæl, såvel som hans vrede og modvilje, som alt sammen smeltede væk under den omsorg, Matthew Morrisons Barrie gav ham. Han har en sød og ren stemme og en fængslende scenenærvær. Alex Dreier var en herligt uregerlig Michael, og Sawyer Nunes var en mild, men bestemt George. Hans generthed over en piges smukke smil og måden, han satte sin bedstemor på plads på, var skarpt realiserede sandhedsøjeblikke. Sprudlende og snedig, Christopher Paul Richards var den perfekte Jack.

Tilsammen var de fire helt troværdige som brødre; deres kammeratskab og rivalisering blev formidlet fremragende. Der var ingen falske attituder over nogen af dem – blot fire talentfulde og oprigtige naturbegravelser.

Carolee Carmello er herligt formidabel som matriarken i Llewellyn Davies-hjemmet. Hun synger lige så vidunderligt som altid med en rig og henrykkende klang og toner, der klinger rent. Hun starter som en hård nyser, men den hårde facade krakelerer i løbet af stykket, og hun ender med at være sit barns mor og sine børnebørns bedstemor – det er en gennemført og smukt tænkt præstation.

Som den tragiske Sylvia er Laura Michelle Kelly smuk og indhyllet i ynde. Moderlig og kærlig – hendes Sylvia er helt igennem skøn. Hun synger med en glansfuld og klar klang, og hendes rene, ekspressive høje toner er gysende gode. Hendes samspil med Morrison er enestående og bygges omhyggeligt op til den bjergtagende skyggedans-sekvens. Hun er også fremragende sammen med drengene, og hendes varme sætter gang i den proces, der løsner op for Carmellos indre, godmodige mormor. Kelly er en absolut nydelse.

Det samme er Kelsey Grammar, der spiller den iltre og krævende Charles Frohman – producenten, der desperat mangler et nyt stykke fra Barrie. Han er hylende morsom – "Børn er som souffléer: ubrugelige indtil de hæver" – og han griber rollen med begge hænder og ryster hver en nuance og hvert et grin ud af den. Omkring to tredjedele inde i første akt undrer man sig kortvarigt over, hvorfor han tog rollen, men så kommer der et twist, der gør det hele forståeligt. Som Barries visualisering af Kaptajn Klo er Grammar fænomenal. Han synger lige så godt, som han agerer – med stor fryd, selvsikkerhed og ægte stil.

Ensemblet er over hele linjen fantastisk, med særligt stærke præstationer fra Chris Dwan, Josh Lamon, Paul Slade Smith og hunden Jack som den publikumselskende vovse, Porthos.

Uden tvivl er stjernen her dog Matthew Morrison, der leverer en utrolig energisk præstation som den plagede dramatiker J.M. Barrie. Morrison bruger en overbevisende skotsk dialekt i sine replikker, men lægger den fra sig, når han synger, og han tilfører tyngde og intensitet til hver eneste scene. Det er en totalt dedikeret præstation, fyldt med charme og den udefinerbare faderlige sødme, som gode fædre besidder. Hans scener med drengene er vidunderlige at se på (hvor årene i Glee tydeligvis bærer frugt), ligesom hans kemi med Grammar, Kelly og Carmello er det. Han er morsom og skarpsindig, danser med kraft og elegance, og synger med en fyldig og sikker høj baryton, der er både klangfuld og træfsikker. Denne rolle markerer en overgang for Morrison fra dygtig birolleskuespiller til en ægte Broadway-hovedrolleindehaver. Som J.M. Barrie er han bedre, end han nogensinde har været.

Denne sæson på Broadway byder på en bred vifte af stilarter inden for nye musicals. Something Rotten er den smittende morsomme; An American In Paris er den overdådige, danse-drevne og romantiske; Hamilton er den genre-udfordrende og spændende; Fun Home er den intellektuelt stimulerende; It Shoulda Been You er den charmerende og søde; Dr. Zhivago er den eksotiske romance; og The Visit udfordrer formen med sit indhold.

Finding Neverland er den magiske – den, der vil nære og give slip på dit indre barn. Hold ikke dit indre barn fanget – flyv afsted efter en billet. Sælg din skygge, hvis det er nødvendigt.

BESTIL BILLETTER TIL FINDING NEVERLAND PÅ BROADWAY