RECENSION: Finding Neverland, Lunt-Fontanne Theatre ✭✭✭✭✭

Finding Neverland

Lunt-Fontanne Theatre

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

Den hyllade pjäsförfattaren J.M. Barrie lider av skrivkramp. Pressad att leverera en ny pjäs av sin pådrivande amerikanska producent kämpar han med att hitta nya infallsvinklar. Han blir vän med fyra pojkar vars far oväntat gick bort året innan. Han ger sig ut på fantasifulla äventyr med dem i Kensington Gardens, där de leker pirater och ”cowboys och indianer”. Genom leken flyr han sin egen vardag samtidigt som han hjälper pojkarna att gå vidare i sina liv – särskilt Peter, den av bröderna som kämpar hårdast för att lämna barndomen bakom sig och kliva in i vuxenvärlden i tron att vuxna känner mindre smärta.

En dag har Barrie lekt intensivt med pojkarna och följer dem hem för läggdags. De är uppspelta och deras rastlösa energi övergår i hyperaktivitet. På ett ögonblick, helt utan förvarning, ser Barrie världen med nya ögon, och det gör även vi. Ett stjärnfält täcker scenen och plötsligt, helt omöjligt, flyger pojkarna i sin lek. Som förtrollande ögonblick av oväntad teatermagi betraktat ligger detta moment – då fröna till äventyren med Peter Pan och de förlorade pojkarna sås – i den absoluta toppen. Publiken håller andan när pojkarna flyger; inte ett ljud hörs. Denna inkapsling av ren, häpnadsväckande förundran är för perfekt och betydelsefull för att man ska våga missa ens ett hjärtslag.

Harvey Weinstein har varit den drivande kraften bakom att adaptera succéfilmen Finding Neverland för musikalscenen. För några säsonger sedan sattes en vacker version upp på Leicester Curve, men Weinstein var inte nöjd och beslutade att starta om projektet med ett nytt kreativt team. Resultatet av det beslutet visas nu i förhandsvisningar på Lunt-Fontanne Theatre.

Det är en sällsam och sann historia. Innan han skrev Peter Pan mötte J.M. Barrie änkan Sylvia Llewellyn Davies och hennes fyra söner, och inledde en nära – av vissa ansedd som osund – relation med dem. En av pojkarna, Peter, var en del av inspirationen till karaktären som pojken som aldrig blev stor. Sylvia dog medan pojkarna fortfarande var unga, och Barrie tog hand om dem som om han vore deras egen far, en handling som inte var utan personliga konsekvenser för honom. Denna ram har här broderats ut och förstärkts, men kraften i karaktärernas val förminskas aldrig. Framför allt är detta en berättelse om ren kärlek, ren fantasi och rent geni.

Walt Disney strävade alltid efter att skapa magi, att beröra och förtrolla både barn och vuxna. Disney skulle ha varit stolt över Weinsteins ihärdighet och den prestation som åstadkommits av extraordinära Diane Paulus (regi), James Graham (manus), Gary Barlow och Eliot Kennedy (musik och text), David Chase (musikalisk ledning), Simon Hale (orkestrering), Scott Pask (scenografi), Suttirat Anne Larlarb (kostym), Kenneth Posner (ljus), Jonathan Deans (ljud), Paul Kieve (illusioner) och Mary-Mitchell Campbell (dirigent) – varenda en av dem.

För Finding Neverland är en sannerligen magisk musikalupplevelse. Helt. Magisk.

Musiken är sprudlande och alldeles underbar. Från ballader till busiga pojksånger och storslagna ensemblenummer, plus en och annan enastående hymn – Barlow och Kennedy levererar verkligen. Det finns ett fantastiskt nummer i andra akten, Play, som nästintill får showen att stanna av applåder – och om orkestreringen varit än mer kraftfull i slutet av låten hade den definitivt gjort det. Låtarna man vill höra om och om igen kommer slag i slag: Believe, We Own The Night, All That Matters, Sylvia's Lullaby, Neverland, Circus Of Your Mind, Stronger, What You Mean To Me och den suveräna When Your Feet Don't Touch The Ground. Hela partituret har en form och en klang som passar perfekt för den era då historien utspelar sig, men känns samtidigt fräsch och entusiastiskt levande.

Grahams manus är strålande teatraliskt och direkt. Här finns teaterskämt, metareferenser och medvetna blinkningar, men framför allt berättar han den sorgliga historien om bröderna Llewellyn Davies knivskarpt och rent, utan att förfalla till billig sentimentalitet. På ett skickligt sätt och med ett enormt hjärta skildrar Graham hur pojkarna läker Barrie och botar hans skrivkramp, samtidigt som han läker dem och hjälper dem genom deras tragiska förlust.

Mot denna personliga och komplicerade känslomässiga historia ställer Graham teaterns högdramatiska värld och dess invånare – producenten, skådespelarna, scenteknikerna. På olika plan får fantasin liv, och parallellerna i hur detta sker skildras varsamt, humoristiskt och modigt. Finkänsliga karaktärsporträtt, snabb scenetablering och en sakta brinnande stubin av smärta när tragedin nystas upp gör att Grahams text känns både insiktsfull och medveten. Han har skapat ett manus som är ständigt överraskande och tillfredsställande. Det kan mycket väl vara hans bästa sceniska verk hittills.

Paulus ser till att känslan av förundran och magi hela tiden är i fokus, oavsett om det gäller de olika karaktärernas flygkonster, Kapten Kroks plötsliga och helt oväntade framträdande, sättet som feer och Tingeling representeras på, de lysande barnskådespelarna eller den fullkomligt hisnande scenen där Sylvia lämnar den dödliga världen i en kaskad av glittrande förtrollning. Allt i iscensättningen är gnistrande, spännande och engagerande. Det krävs ett hjärta av sten för att inte sitta i tårar under en stor del av andra akten; så sanna och råa är de uttryck för glädje och smärta som visas på scen. Paulus är ett geni. Utan tvekan.

Scott Pasks grundscenografi är anmärkningsvärd och lyckas kombinera känslan av Kensington Gardens med arkitekturen i skrivandet, teaterns väsen och olika aspekter av Peter Pan-historien i en och samma färgglada inramning. Han lägger till detaljerade fonder och vackra dekorstycken för att skapa olika miljöer. Pojkarnas sovrum för tankarna till – och förvandlas sedan till – det sovrum där barnen Darling bor. Scenen där pojkarna försöker sätta upp Peters pjäs är enkel och finurlig, och scenen bakom kulisserna där Barrie och Sylvia erkänner sin attraktion och dansar i skuggspel är helt förtrollande, inte minst tack vare Posners fantastiska ljussättning. Föreställningen är lika vackert texturerad som musiken låter.

De unga grabbarna som spelade bröderna Llewellyn Davies var helt suveräna. Aidan Gemme fångade Peters sårade själ på ett beundransvärt sätt, liksom hans ilska och bitterhet, som alla smalt bort i närheten av Matthew Morrisons Barrie. Han har en ljuvlig, ren röst och en fängslande scennärvaro. Alex Dreier var en härligt busig Michael och Sawyer Nunes en mjuk men bestämd George. Hans förlegenhet över en flickas vackra leende och sättet han satte sin mormor på plats var sanna ögonblick skildrade med stor precision. Den sprudlande Christopher Paul Richards var en perfekt Jack.

Tillsammans var de fyra helt trovärdiga som bröder; deras kamratskap och rivalitet förmedlades utmärkt. Det fanns inget tillgjort över dem – bara fyra begåvade, naturliga och uppriktiga talanger.

Carolee Carmello är magnifikt respektingivande som familjen Llewellyn Davies matriark. Hon sjunger lika fantastiskt som alltid, med en fyllig och hänförande ton och klockrena höjdtoner. Hon börjar som en riktigt hård nöt att knäcka, men den kalla ytan skingras under pjäsens gång och hon slutar som sin dotters mor och sina barnbarns mormor – det är en vackert genomtänkt prestation.

Som den tragiska Sylvia är Laura Michelle Kelly vacker och fylld av grace. Hennes Sylvia är moderslig, kärleksfull och helt ljuvlig. Hon sjunger med en skimrande och klar ton, och hennes uttrycksfulla höga register är spännande. Hennes samspel med Morrison är exceptionellt och byggs noggrant upp mot det fantastiska skuggdansnumret. Hon är dessutom utmärkt i scenerna med pojkarna, och hennes värme startar processen som lockar fram Carmellos inre godhjärtade mormor. Kelly är en ren fröjd att se.

Det är även Kelsey Grammer som spelar den temperamentsfulla och krävande Charles Frohman, producenten som desperat behöver en ny pjäs från Barrie. Han är hysteriskt rolig – ”Barn är som suffléer: värdelösa tills de har rest sig” – och tar sig an rollen med hull och hår och plockar fram varje nyans och skratt ur karaktären. En bit in i första akten undrar man kort varför han tog rollen, men sedan kommer en vändning som gör allt helt logiskt. Som Barries version av Kapten Krok är Grammer enastående bra. Han sjunger lika bra som han agerar, med glädje, pondus och stil.

Ensemblen är rakt igenom fantastisk, med utmärkta prestationer från Chris Dwan, Josh Lamon, Paul Slade Smith och Jack som den charmiga hunden Porthos.

Utan tvekan är dock stjärnan här Matthew Morrison, som ger en gränslöst energisk tolkning av den bekymrade dramatikern J.M. Barrie. Morrison ger tyngd och intensitet åt varje scen (och använder en fin skotsk brytning i dialogen). Det är en totalt engagerad insats, fylld av charm och den där speciella faderliga mjukheten som bra pappor behöver. Hans arbete med pojkarna är underbart att se (åren i Glee har sannerligen gett resultat), liksom hans kemi med Grammer, Kelly och Carmello. Han är rolig och skarpsinnig, dansar med energi och precision, och sjunger med en kraftfull, säker hög baryton som är fyllig och träffsäker. Denna roll markerar övergången för Morrison, från skicklig birollsskådespelare till en sann Broadway-stjärna. Som J.M. Barrie är han bättre än han någonsin varit.

Den här säsongen på Broadway bjuder på ett brett spektrum av stilar bland musikalerna. Something Rotten är den smittsamt roliga; An American In Paris är den storslaget dansdrivna och romantiska; Hamilton den genreöverskridande och spännande; Fun Home den intellektuellt tillfredsställande; It Shoulda Been You den charmiga och söta; Dr Zhivago den exotiska romansen; och The Visit ett exempel på där formen utmanas av innehållet.

Finding Neverland är den magiska – den som kommer att ge näring åt och befria ditt inre barn. Håll inte tillbaka barnet inom dig – flyg och köp en biljett. Sälj din skugga om det behövs.

BOKA BILJETTER TILL FINDING NEVERLAND PÅ BROADWAY