CRITIQUE : À la découverte de Neverland, Théâtre Lunt-Fontanne ✭✭✭✭✭

À la recherche du Pays Imaginaire

Théâtre Lunt-Fontanne

5 Étoiles

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Le célèbre dramaturge J.M. Barrie a un blocage d'écriture. Sous la pression de son producteur américain exigeant, il peine à trouver de nouvelles directions. Il s'est lié d'amitié avec quatre garçons dont le père est décédé de manière inattendue l'année précédente. Il vit des aventures farfelues avec eux dans les jardins de Kensington, jouant aux pirates et aux cowboys et indiens, s'échappant ainsi de sa propre vie tout en les aidant à avancer dans la leur, en particulier Peter, celui des quatre qui essaie le plus de laisser son enfance derrière lui, pour entrer dans le monde adulte prématurément car il pense que les adultes ressentent moins la douleur.

Un jour, Barrie joue intensément avec les garçons et les ramène chez eux où ils doivent se coucher. Ils sont très excités et leur énergie agitée les pousse à une hyperactivité. En un instant, sans avertissement, Barrie voit le monde différemment, et nous aussi. Un champ d'étoiles recouvre la scène et, soudainement, de manière incroyable, les garçons volent en jouant. En termes de moments enchanteurs de surprise théâtrale inattendue, ce moment, où les graines des aventures de Peter Pan et des Garçons Perdus sont semées, est très haut sur l'échelle de l'enchantement. Personne ne respire pendant que ces garçons volent, personne ne fait de bruit. L'encapsulation de la pure merveille, étonnante, est trop parfaite, trop importante, pour qu'un seul battement de cœur ne soit manqué.

Harvey Weinstein a été un champion de l'adaptation du film à succès, Finding Neverland, pour la scène du théâtre musical. Il y a quelques saisons, une version assez belle a été montée au Curve de Leicester, mais Weinstein n'en était pas satisfait et a décidé de recommencer le projet avec une nouvelle équipe créative. Le résultat de cette décision est maintenant en avant-première au Lunt-Fontanne Theatre.

C'est une histoire curieuse et vraie. Avant d'écrire Peter Pan, J.M. Barrie a rencontré et formé une relation étroite, certains considèrent malsaine, avec Sylvia Llewellyn Davies, une veuve, et ses quatre garçons. Un de ces garçons, Peter, a été en partie l'inspiration pour le personnage du garçon qui ne grandit jamais. Sylvia est morte alors que les garçons étaient jeunes, et Barrie s'est occupé d'eux comme s'ils étaient ses propres enfants, un acte qui n'a pas été sans conséquences pour Barrie. Ce cadre est ici embelli et enrichi, mais aucun des impacts des choix faits par les personnages principaux n'est diminué. C'est, avant tout, une histoire d'amour pur, d'imagination pure et de génie pur.

Walt Disney cherchait toujours à créer de la magie, à émouvoir, à enchanter, à exposer les émotions, en réalisant des films pour enfants, jeunes et vieux. Disney serait fier de la persistance de Weinstein et de la réalisation extraordinaire de Diane Paulus (direction), James Graham (livre), Gary Barlow et Eliot Kennedy (musique et paroles), David Chase (supervision musicale), Simon Hale (orchestrations), Scott Pask (décor), Suttirat Anne Larlarb (costumes), Kenneth Posner (éclairage), Jonathan Deans (son), Paul Kieve (illusions) et Mary-Mitchell Campbell (chef d'orchestre) - chacun d'entre eux.

Parce que Finding Neverland est une véritable expérience magique de théâtre musical. Vraiment. Magique.

La musique est vive et tout à fait belle. Des ballades aux chansons bruyantes de garçons et aux grands morceaux d'ensemble généreux, plus un hymne exceptionnel ou deux - Barlow et Kennedy livrent vraiment la marchandise. Il y a un numéro merveilleux au deuxième acte, Play, qui arrête presque le spectacle - en effet, si l'orchestration était plus définie et puissante à la fin de la chanson, cela le ferait certainement. Les numéros que vous voulez entendre encore et encore arrivent épais et rapide : Believe, We Own The Night, All That Matters, Sylvia's Lullaby, Neverland, Circus Of Your Mind, Stronger, What You Mean To Me et le superbe When Your Feet Don't Touch The Ground. L'ensemble de la musique a une forme, une sonorité qui fonctionne parfaitement avec la période dans laquelle le récit est situé, mais qui semble frais et enthousiasmement vivant.

Le livre de Graham est splendidement théâtral et direct. Il y a des blagues de théâtre, des références méta, et des clins d'œil colloquiaux avisés; mais, plus que cela, il raconte l'histoire triste des garçons Llewellyn Davies de manière concise et claire, sans recourir à un sentimentalisme sirupeux. Avec ingéniosité et un cœur immense, Graham détaille comment les garçons guérissent Barrie et surmontent son blocage d'écriture tout en, simultanément, lui guérissant et l'aidant à traverser ses pertes tragiques.

Contre cette histoire émotive très personnelle et très compliquée, Graham imagine le monde hautement théâtral du théâtre et ceux qui le peuplent - le producteur, les acteurs, le management de la scène, l'équipe technique. De différentes manières, la vie est donnée à l'imagination et la délimitation parallèle de la façon dont cela se produit est réalisée soigneusement, avec humour et bravoure. Des caractérisations délicatement dessinées, des réglages de scène intelligents et rapides, une mèche lente de douleur alors que la tragédie se déploie et des possibilités de rédemption s'ouvrent - Graham écrit avec perspicacité et conscience, produisant un livre qui est sans cesse surprenant et satisfaisant. Cela pourrait bien être son meilleur travail pour la scène.

Paulus s'assure que le sens de l'émerveillement et de la magie soit toujours au centre de l'attention, que ce soient les exploits aériens de divers personnages, l'apparition dramatique (et totalement inattendue) du Capitaine Crochet, la façon dont les fées et Tinkerbell sont représentées, le travail captivant des enfants acteurs, la création du bateau du Capitaine Crochet à partir de rien, ou la scène absolument à couper le souffle où Sylvia quitte le monde mortel dans une pluie d'enchantement scintillant et venteux. Tout ce qui concerne la façon dont la pièce est mise en scène est scintillant, excitant et captivant. Il faudra un cœur dur en effet pour ne pas être en larmes pendant une grande partie du deuxième acte, tant les expressions sincères de joie et de douleur sur scène sont vraies et brutes et complètement compréhensibles. Paulus est un génie. Indiscutablement.

Le décor de base de Scott Pask est assez remarquable, combinant le sentiment des jardins de Kensington, le concept d'écriture, la notion de théâtre et divers aspects de l'histoire de Peter Pan en un seul ensemble fixe et coloré. Il ajoute des panneaux détaillés, richement décorés, ou de beaux arrière-plans pour créer divers espaces. La chambre des garçons évoque naturellement, puis devient, la chambre où résident les enfants Darling. La scène où les garçons tentent de monter la pièce de Peter est simple et intelligente et la scène de théâtre en coulisse où Barrie et Sylvia admettent leur attirance et dansent dans l'ombre est simplement envoûtante, aidée en grande partie par l'éclairage splendide de Posner. Le spectacle est aussi richement texturé que la musique le suggère.

Les jeunes hommes qui ont joué les garçons Llewellyn Davies étaient simplement formidables. Aidan Gemme a capturé la nature perdue de l'âme de Peter admirablement, ainsi que sa colère et son ressentiment, qui se sont tous fondus sous les soins prodigués par Barrie joué par Matthew Morrison. Il a une voix douce et vraie et une présence sur scène captivante. Alex Dreier a fait un Michael splendide et turbulent et Sawyer Nunes un George doux mais ferme. Son embarras face au sourire magnifique de sa petite amie et la façon dont il a mis sa grand-mère à sa place ont été des moments de vérité réalisés avec acuité. Effervescent et espiègle, Christopher Paul Richards était un Jack parfait.

Ensemble, les quatre étaient tout à fait crédibles en tant que frères, leur camaraderie et leur rivalité bien transmises. Il n'y avait pas de fausse bravade chez aucun d'eux; quatre talents doués, naturels et sincères.

Carolee Carmello est glorieusement formidable en tant que matriarche du foyer Llewellyn Davies. Elle chante aussi magnifiquement que jamais, sa voix riche et envoûtante, ses notes vibrantes et pures. Elle commence comme une femme très dure, mais l'extérieur de plutonium se dissipe au cours de la pièce et elle finit par être la mère de sa fille et la grand-mère de ses petits-fils - c'est une performance magnifiquement pensée.

En tant que Sylvia tragique, Laura Michelle Kelly est belle et enveloppée de grâce. Maternelle et aimante, sa Sylvia est totalement splendide. Elle chante avec un ton lustré et clair, ses notes aiguës expressives sont exaltantes. Son rapport avec Morrison est exceptionnel et soigneusement construit jusqu'à la séquence de danse en ombre époustouflante. Elle est également excellente avec les garçons et sa chaleur commence le processus qui libère le côté tendre de grand-mère bienveillante de Carmello. Kelly est un véritable délice.

Il en est de même pour Kelsey Grammar qui joue le Charles Frohman espiègle et exigeant, le producteur qui désespère d'obtenir une nouvelle pièce de Barrie. Il est hilarant - "Les enfants sont comme des soufflés : inutiles jusqu'à ce qu'ils soient élevés" - et prend le rôle à deux mains en en tirant chaque nuance et éclat de rire. Environ aux deux tiers du premier acte, on se demande brièvement pourquoi il a pris le rôle, mais il y a ensuite une tournure qui rend cela parfaitement compréhensible. En tant que conceptualisation de Barrie du Capitaine Crochet, Grammar est exceptionnellement bon. Il chante aussi bien qu'il joue, avec joie, aplomb et véritable style.

L'ensemble est uniformément formidable, avec des performances remarquables de Chris Dwan, Josh Lamon, Paul Slade Smith et Jack dans le rôle du chien attractif Porthos.

Sans aucun doute, cependant, la star ici est Matthew Morrison, qui offre une performance énergétique et sans réserve en tant que dramaturge troublé J.M. Barrie. Utilisant curieusement un bon accent écossais pour le dialogue mais le laissant tomber pour le chant, Morrison apporte gravitas et intensité à chaque scène. C'est une prestation totalement engagée, débordante de charme et de cette douceur paternelle ineffable que les bons pères nécessitent. Son travail avec les garçons est merveilleux à voir (ces années dans Glee sont payantes) ainsi que sa chimie avec Grammar, Kelly et Caremllo. Il est drôle et perspicace, danse avec vigueur et dextérité, et chante avec un baryton élevé et assuré, plein de sang et infaillible. Ce rôle représente une transition pour Morrison, de talent de soutien accompli à véritable tête d'affiche de Broadway. En tant que J.M. Barrie, il est meilleur qu'il ne l'a jamais été auparavant.

Cette saison voit Broadway couvrir un large éventail de styles dans de nouveaux musicals. Something Rotten est le hilarant et contagieux; Un Américain à Paris est le somptueusement axé sur la danse, romantique; Hamilton, le genre qui défie et excite; Fun Home, celui qui est intellectuellement satisfaisant; Il aurait dû être toi, le charmant et doux; Dr Zhivago, la romance exotique; et The Visit, un exemple de forme défiée par le contenu.

Finding Neverland est celui magique; celui qui nourrira et libérera votre enfant intérieur. Ne gardez pas votre enfant intérieur emprisonné - volez pour obtenir un billet. Vendez votre ombre si nécessaire.

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