ANMELDELSE: Finding Neverland, Lunt-Fontanne Theatre ✭✭✭✭✭

Finding Neverland

Lunt-Fontanne Theatre

5 Stjerner

BESTILL BILLETTER

Den anerkjente dramatikeren J.M. Barrie har skrivesperre. Under press fra sin pågående amerikanske produsent for å levere et nytt stykke, kjemper han for å finne en ny retning. Han blir venn med fire gutter som mistet faren sin året før. Han begir seg ut på tullete eventyr med dem i Kensington Gardens, leker pirater og «cowboy og indianer», og rømmer fra sitt eget liv mens han hjelper dem med å finne veien videre. Spesielt Peter, den av de fire som prøver hardest å legge barndommen bak seg for å tre inn i de voksnes verden tidlig, fordi han tror at voksne føler mindre smerte.

En dag har Barrie lekt lenge med guttene og bringer dem hjem til leggetid. De er svært oppspilte og den urolige energien gjør dem hyperaktive. På et øyeblikk, helt uten forvarsel, ser Barrie verden annerledes, og det gjør vi også. Et stjerneteppe dekker scenen og plutselig – helt umulig – flyr guttene mens de leker. Som fortryllende øyeblikk med uventet teatermagi går, er dette øyeblikket, hvor frøene til eventyrene om Peter Pan og de bortkomne guttene blir sådd, helt i toppen av skalaen. Ingen puster mens guttene flyr, ingen lager en lyd. Skildringen av ren, forbløffende undring er for perfekt, for betydningsfull til at man kan gå glipp av så mye som et hjerteslag.

Harvey Weinstein har vært en forkjemper for å finpusse suksessfilmen Finding Neverland for musikalscenen. For noen sesonger siden ble en vakker versjon satt opp ved Leicester Curve, men Weinstein var ikke fornøyd og bestemte seg for å starte prosjektet på nytt med et nytt kreativt team. Resultatet av den avgjørelsen er nå i forhåndsvisninger på Lunt-Fontanne Theatre.

Det er en merkverdig, sann historie. Før han skrev Peter Pan, møtte J.M. Barrie og knyttet et nært, noen mener usunt, forhold til Sylvia Llewellyn Davies, en enke, og hennes fire gutter. En av disse guttene, Peter, var en del av inspirasjonen til karakteren om gutten som aldri ble voksen. Sylvia døde mens guttene var unge, og Barrie forsørget dem som om han var deres egne far, en handling som ikke var uten konsekvenser for ham selv. Denne rammen er brodert ut og forsterket her, men kraften i valgene de sentrale karakterene tar er ikke forminsket. Overveldende sett er dette en historie om ren kjærlighet, ren fantasi og rent geni.

Walt Disney søkte alltid å skape magi, å begeistre, fortrylle og blottlegge følelser i sine filmer for barn i alle aldre. Disney ville vært stolt av Weinsteins standhaftighet og prestasjonene til den ekstraordinære Diane Paulus (regi), James Graham (manus), Gary Barlow og Eliot Kennedy (musikk og tekster), David Chase (musikalsk ledelse), Simon Hale (orkestrering), Scott Pask (scenografi), Suttirat Anne Larlarb (kostymer), Kenneth Posner (lys), Jonathan Deans (lyd), Paul Kieve (illusjoner) og Mary-Mitchell Campbell (dirigent) – hver og en av dem.

Fordi Finding Neverland er en genuint magisk musikalopplevelse. Genuint. Magisk.

Musikken er livlig og rett og slett nydelig. Fra ballader til støyende guttesanger og store, storslåtte ensemblenumre, pluss en eksepsjonell anthem eller to – Barlow og Kennedy leverer virkelig varene. Det er et fantastisk nummer i andre akt, Play, som nesten får forestillingen til å stoppe opp – og hadde orkestreringen vært enda kraftigere mot slutten av sangen, ville den definitivt gjort det. Sangene du vil høre igjen og igjen kommer på løpende bånd: Believe, We Own The Night, All That Matters, Sylvia's Lullaby, Neverland, Circus Of Your Mind, Stronger, What You Mean To Me og den superbe When Your Feet Don't Touch The Ground. Hele partituret har en form og klang som fungerer perfekt med tidsepoken handlingen er satt til, men som føles frisk og entusiastisk levende.

Grahams manus er strålende teatralsk og direkte. Det er teater-vitser, metareferanser og innsiktsfulle små nikk; men mer enn det, forteller han den triste historien om Llewellyn Davies-guttene på en skarp og ren måte, uten å henfalle til klissete sentimentalitet. På klokt vis og med et enormt hjerte skildrer Graham hvordan guttene leger Barrie og kurerer hans skrivesperre, mens han samtidig leger dem og hjelper dem gjennom deres tragiske tap.

Mot denne svært personlige og kompliserte emosjonelle historien, forestiller Graham seg den høyst teatralske verdenen i teateret og menneskene som lever der – produsenten, skuespillerne, scenearbeiderne. På ulike måter gis fantasien liv, og den parallelle skildringen av hvordan dette skjer er gjort med omhu, humor og mot. Fint tegnede karakterer, raske og smarte sceneskift, og en ulmende smerte etter hvert som tragedien utspiller seg og muligheter for forsoning åpner seg – Graham skriver med innsikt og bevissthet, og skaper et manus som er endeløst overraskende og tilfredsstillende. Det kan meget vel være hans beste verk for scenen.

Paulus sørger for at undringen og magien alltid er i fokus, enten det er karakterenes luftige krumspring, den plutselige og helt uventede opptredenen til Kaptein Krok, måten feene og Tingeling blir representert på, det sjarmerende arbeidet til barneskuespillerne, skapelsen av Kaptein Kroks skip ut av intet, eller den helt pustberøvende scenen der Sylvia forlater den dødelige verden i et regn av glitrende magi. Alt ved regien og sceneløsningene er glitrende, spennende og fengslende. Man skal ha et hardt hjerte for å ikke sitte i tårer gjennom store deler av andre akt, så ekte, rå og fullstendig gjenkjennelige er de oppriktige uttrykkene for glede og smerte på scenen. Paulus er et geni. Utvilsomt.

Scott Pasks grunnsett er ganske bemerkelsesverdig, og kombinerer følelsen av Kensington Gardens, selve konseptet med skriving, teateret som idé og ulike aspekter fra Peter Pan-historien inn i én fargerik sceneløsning. Han legger til detaljerte vegger og nydelige baktepper for å skape ulike rom. Guttenes soverom fremkaller naturlig nok, og blir etter hvert til, soverommet der Darling-barna bor. Scenen der guttene prøver å sette opp Peters stykke er enkel og smart, og scenen bak scenen der Barrie og Sylvia innrømmer sin tiltrekning og danser en skyggedans er rett og slett fortryllende, godt hjulpet av Posners strålende lyssetting. Forestillingen ser like vakkert teksturert ut som musikken høres ut.

De unge guttene som spilte Llewellyn Davies-barna var rett og slett fantastiske. Aidan Gemme fanget Peters fortapte sjel beundringsverdig, samt hans sinne og bitterhet, som alt sammen smeltet bort under omsorgen fra Matthew Morrisons Barrie. Han har en søt, ekte stemme og en fengslende scenetilværelse. Alex Dreier var en herlig villstyrlig Michael, og Sawyer Nunes en mild, men bestemt George. Hans flauhet over en jentes vakre smil og måten han satte bestemoren sin på plass, var ekte øyeblikk som ble nydelig formidlet. Christopher Paul Richards var en perfekt, energisk og småsnedig Jack.

Sammen var de fire svært troverdige som brødre, og deres kameratskap og rivalisering ble utmerket formidlet. Det var ingen påtatt overlegenhet over noen av dem; fire begavede, naturlige og oppriktige talenter.

Carolee Carmello er strålende formidabel som matriarken i Llewellyn Davies-huset. Hun synger like fantastisk som alltid, med en klang som er rik og henførende, og toner som er klare og rene. Hun starter som en tøffing, men det harde ytre forsvinner i løpet av stykket, og hun ender opp med å være datterens mor og barnebarnas bestemor – det er en nydelig og gjennomtenkt prestasjon.

Som den tragiske Sylvia er Laura Michelle Kelly vakker og svøpt i ynde. Moderlig og kjærlig, hennes Sylvia er helt nydelig. Hun synger med en glitrende og klar tone, og hennes uttrykksfulle høye toner er henførende. Kjemien med Morrison er eksepsjonell og bygges forsiktig opp til den fantastiske skyggedans-sekvensen. Hun er også utmerket sammen med guttene, og hennes varme starter prosessen som slipper løs Carmellos indre godlynte bestemor. Kelly er en fryd å se på.

Det samme er Kelsey Grammer som spiller den livlige og krevende Charles Frohman, produsenten som desperat trenger et nytt stykke fra Barrie. Han er hylende morsom – «Barn er som suffleer: ubrukelige før de har hevet» – og tar tak i rollen med begge hender og rister ut hver minste nyanse og latterkrampe. Omtrent to tredjedeler ut i første akt lurer man kort på hvorfor han tok rollen, men så kommer det en vri som gjør alt helt forståelig. Som Barries forestilling av Kaptein Krok er Grammer fremragende god. Han synger like bra som han spiller, med glede, selvtillit og stil.

Ensemblet er tvers igjennom fantastisk, med spesielt gode prestasjoner fra Chris Dwan, Josh Lamon, Paul Slade Smith og Jack som den publikumselskende hunden Porthos.

Uten tvil er stjernen her Matthew Morrison, som gir en grenseløst energisk tolkning av den plagede dramatikeren J.M. Barrie. Ved å bruke en troverdig skotsk dialekt i dialogen, men slippe den i sangnumrene, bringer Morrison tyngde og intensitet til hver scene. Det er en totalt dedikert prestasjon, full av sjarm og den ubeskrivelige faderlige sødmen som gode fedre trenger. Hans samspill med guttene er fantastisk å se på (her gir Glee-årene virkelig avkastning), det samme er kjemien med Grammer, Kelly og Carmello. Han er morsom og klok, danser med styrke og smidighet, og synger med en kraftig, trygg baryton-røst som er full av lidenskap. Denne rollen representerer en overgang for Morrison, fra en dyktig birollerolle til en ekte Broadway-stjerne. Som J.M. Barrie er han bedre enn han noensinne har vært.

Denne sesongen på Broadway dekker et bredt spekter av stiler innen nye musikaler. Something Rotten er den smittende morsomme; An American In Paris er den overdådige dansedrevne og romantiske; Hamilton er den sjangeroverskridende og spennende; Fun Home er den intellektuelt tilfredsstillende; It Shoulda Been You er den sjarmerende og søte; Dr Zhivago den eksotiske romansen; og The Visit et eksempel på at form blir utfordret av innhold.

Finding Neverland er den magiske; den som vil gi næring til og slippe løs ditt indre barn. Ikke hold ditt indre barn innesperret – fly av gårde for å skaffe en billett. Selg skyggen din om nødvendig.

BESTILL BILLETTER TIL FINDING NEVERLAND PÅ BROADWAY