ANMELDELSE: Folk, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Vores faste anmelder Libby Purves er tilbage på Hampstead Theatre for at anmelde Neil Leyshons skuespil Folk, som lige nu spiller på Downstairs Theatre.

SIMON ROBSON (SHARP) & MARIAM HAQUE (LOUIE). Foto: Robert Day Folk

Downstairs på Hampstead Theatre

4 Stjerner

Bestil nu Her er tale om et vidunderligt sammenfald. Mens hovedscenen spiller PEGGY FOR YOU (frem til d. 29.), præsenterer den lille kælder-scene Neil Leyshons smukke nye stykke, der forestiller sig Cecil Sharp indsamle folkeviser i Somerset. Begge handler om mentorfigurer for kunstnere – og kunstnere, der til gengæld kan være både taknemmelige og vrede. Ovenpå er der Peggy Ramsay, der ikke selv er kreativ, men en dedikeret dramatiker-agent; nedenunder er der en edwardiansk musikforsker, der ville ønske, han selv var en bedre komponist, mens han indsamler og omarrangerer "Englands sande sang" fra landbefolkningen.

Sharp følte, at England siden Purcells tid var kommet bagud i forhold til tyskerne, der hånligt kaldte landet "das Land ohne Musik" (landet uden musik). I en forklaring til tjenestepigen Louisa Hooper raser han: "Skotland har sine sange. Irland har intet andet end sang. Selv Wales har sange! Men England...".

MARIAM HAQUE (LOUIE), SIMON ROBSON (SHARP) & BEN ALLEN (JOHN). Foto: Robert Day

"De tager fejl," svarer Louie modigt. "Vi har sange". Og det er netop det svar, Sharp er kommet efter: noget, han ser som rent og engelsk, "før maskinerne tager over, og før det hele forsvinder". Hun synger for ham – en af de hundredvis af sange, hun har fra sin nyligt afdøde mor. Og ja, hårene rejser sig i nakken, især hvis man genkender "Lord Randal". Den er nemlig bedst kendt som en ballade fra den skotske grænse, og senere som et lån af Bob Dylan. Det er et klogt valg, da det tidligt minder os om, at trods Sharps bekymringer om engelskhed, så er det magiske ved alle disse sange deres glorværdige, vandrende zigøjnerfrihed. De krydser grænser og have. Han havde ret i at indsamle dem i versioner overleveret via stemme og øre, og i at værdsætte og nedskrive dem som sorte noder på papir. Men han tog fejl, vil nogle mene, ved at gøre sig til herre over de gamle sange, fastfryse dem og omarrangere dem til uddannede koncertsangere i storbyen. Den diskussion lever stadig i de lokale folkeklubber – og det bør den.

Heldigvis favner Neil Leyshons dygtige manuskript disse modstridende perspektiver på Cecil Sharps eftermæle, når Louie Hooper – den fattige hjemmearbejdende kvinde med hænder, der er ømme af handskesyning – gentagne gange sætter ham på plads. Første gang er, da hun – skønt hun er lamslået og begejstret over sit første møde med præstens pianoforte – vantro spørger: "Kan man have musik som et ARBEJDE?". Senere afviser hun hans arrangement af en af hendes sange med ordene: "Jeg kan ikke høre min mor. Det er stift, det er pænt, der er intet af det vilde tilbage". Og igen: "Du nagler det så hårdt fast!". "Jeg har ryddet op i det," protesterer han, lidt såret over hendes manglende beundring. Hun sender ham et foragtfuldt blik. Hun er ingen formbar Pygmalion-figur: Louie ved hvem hun er, hvor hun hører hjemme, og hun kender værdien af de dybe, upolerede mavefornemmelser, som morens sange fremkalder.

Sharp indrømmer, at hendes analfabetisme har været hans gevinst, for "hvis du kunne skrive, ville du ikke huske så mange sange". Men på oprørsk vis lærer denne datter af tiden før den frie grundskole ham, hvordan man synger en hel scene ordentligt, på den gammeldags måde, hvor man lader hjertet vandre fra mark til mark og blomst til blomst. Han står tilbage med en følelse af beskæmmelse. Men han ved, og vi ved, at et nyt århundrede bryder frem, og at livet må og vil ændre sig. Louie ved det også og afviser sentimental bevarelse af sange og idéer. "Intet står stille," konstaterer hun lakonisk. Det forandrede landskab og dræningsprojekterne i Somerset Levels har lært hende det.

BEN ALLEN (JOHN). Foto: Robert Day

Sangene, Leyshon bruger – hjerteskærende og velkendte med deres høje træer, grønne græs, triste grave, tabt kærlighed og piger, der jages ind i buskene – blev indsamlet fra forskellige mennesker, heriblandt den virkelige og veldokumenterede Louisa Hooper. Men der er en sandfærdig dramatisk kerne i hele projektet takket være stykkets skarpe fokus: Et fantasifuldt lys kastes over dette forsigtige venskab mellem en lettere arrogant musikakademiker og en landsbypige, der synger fra hjertet, hukommelsen og kærligheden.

Mariam Haque er en vidunderlig bevægende Louie og tilfører rollen både generthed og trods, en ædel ligefremhed i både sang og argumentation. Simon Robson indfanger, hvordan Sharps akademiske arrogance blødes op af en ægte sult efter menneskelig forståelse, hvilket gjorde ham i stand til at lytte ordentligt til de bønder og zigøjnere, som hans samfundsklasse ofte ignorerede. Louies halvsøster Lucy, der indimellem synger med hende og bærer på sit eget tab af kærlighed, spilles af Sasha Frost, der er energisk og jordnær i kontrast. Ben Allens rastløse John, der er ivrig efter at bytte stanken fra læderfabrikken ud med et liv i Canada, fuldender kvartetten.

Scenografien er enkel; skiftet fra hytte til præstegård markeres ved lyset, der langsomt rammer gobeliner og klaver, mens kvindernes arbejdsstationer forsvinder. Roxana Silberts instruktion er blid, uforceret og respektfuld. Præcis som den var i RAYA, en anden nylig perle i Hampsteads kælderteater. Når jeg tænker over det, er det tredje forestilling i træk under denne kunstneriske leder, som har talt direkte til hjertet; der var også Tom Wells' BIG BIG SKY. Et lillebitte scenerum uden teknologi, tre nye stykker midt i en pandemi – nye rystelser i hjertet og tanker til hovedet. Respekt. Sørg for at få dette stykke på turné her til foråret.

Spiller frem til 5. februar 2022 på Hampstead Downstairs