CRÍTICA: Folk, Teatro Hampstead ✭✭✭✭

A nossa theatreCat residente, Libby Purves, regressa ao Hampstead Theatre para avaliar Folk, a peça de Neil Leyshon atualmente em cena no Downstairs Theatre.

SIMON ROBSON (SHARP) & MARIAM HAQUE (LOUIE). Foto: Robert Day Folk

Downstairs, no Hampstead Theatre

4 estrelas

Reservar agora Há aqui uma feliz coincidência.  No palco principal está em cena PEGGY FOR YOU  (até dia 29)  enquanto o pequeno espaço lá em baixo acolhe a muito agradável nova peça de Neil Leyshon, que imagina Cecil Sharp a recolher canções tradicionais em Somerset.  Ambas falam de mentores-parteiros de artistas,  e de artistas que, em troca, podem ser ao mesmo tempo gratos e ressentidos.  Em cima temos Peggy Ramsay, não sendo ela própria uma criadora, mas uma dedicada agente de dramaturgos; cá em baixo, um musicólogo eduardiano,  que desejava ser um compositor melhor enquanto recolhe e rearranja “a verdadeira canção de Inglaterra” junto dos camponeses.

Sharp sentia que a Inglaterra, desde os tempos de Purcell, tinha ficado para trás em relação aos alemães, que de forma insultuosa nos chamavam “das land ohne musik” (terra sem música).   Ao explicar-se à criada de casa rural Louisa Hooper, ele fulmina: “A Escócia tem as suas canções. A Irlanda não tem nada além de canções. O País de Gales até tem canções!  Mas a Inglaterra…”.

MARIAM HAQUE (LOUIE), SIMON ROBSON (SHARP) & BEN ALLEN (JOHN). Foto: Robert Day

“Estão errados”,  diz Louie, com ousadia. “Nós temos canções”.  E é essa a resposta que Sharp veio procurar:  algo que ele vê como puro e inglês “antes de as máquinas tomarem conta e antes de tudo desaparecer”.   Ela canta-lhe,  uma de centenas de canções que recebeu da mãe, recentemente falecida.  E sim, arrepia-se a nuca,  sobretudo se reconhecer “Lord Randal”. Porque é mais conhecida como uma balada da fronteira anglo-escocesa,  e depois como um empréstimo feito por Bob Dylan.  É uma escolha inteligente, pois lembra-nos logo de início que, apesar das ansiedades de Sharp quanto à “inglesidade”, o mágico é a liberdade gloriosa, errante, cigana, de todas estas canções. Elas atravessam fronteiras e oceanos.   Ele fez bem em recolhê-las em versões transmitidas de boca e ouvido, em estimá-las e registá-las como pontos negros em pautas. Mas errou, dizem alguns, ao assumir uma posse senhorial das canções antigas, ao fossilizá-las e rearranjá-las para artistas de concerto metropolitanos e treinados. Essa discussão ainda continua no seu clube de folk local.  E ainda bem.

Com alegria,  o guião habilmente construído de Neil Leyshon abarca estas perspetivas divisivas sobre o legado de Cecil Sharp, enquanto Louie Hooper, a pobre trabalhadora doméstica com as mãos doridas de fazer luvas,  o põe repetidamente no seu lugar.  Primeiro quando — embora espantada e entusiasmada ao ouvir pela primeira vez o “pianoforte” do vigário —  pergunta, incrédula:  “Dá para ter um EMPREGO a fazer música?”.  Mais tarde, rejeita o arranjo que ele faz de uma das canções que lhe cantou: “Não consigo ouvir a minha mãe. Está rígido, está arrumadinho, não tem nada de selvagem”.  E de novo: “Você prende-a com tanta força!”.  “Eu arrumei-a”  protesta ele, um pouco magoado com a falta de admiração dela.  Olhares de desdém.  Esta não é uma figura moldável para um Pigmalião: Louie sabe quem é, qual é a sua casa, e o valor das sensações profundas e desarrumadas no estômago que as canções da mãe evocam.

Sharp admite que o analfabetismo dela foi um ganho para ele, porque  “se soubesse escrever não se lembraria de tantas canções”.    Subversivamente,  porém, esta filha dos anos anteriores à escolaridade primária gratuita ensina-o a cantar uma cena inteira como deve ser, à maneira antiga,  levando o coração de campo em campo e de flor em flor:  ele fica envergonhado.   Mas ele sabe — e nós sabemos — que um novo século está a despontar,  e que a vida tem e vai mudar.  Louie também o sabe,  recusando a fossilização sentimental das canções e das ideias.  “Nada fica parado”, diz ela, de forma seca.  O campo em transformação, o próprio plano de drenagem dos Somerset Levels, ensinou-lhe isso.

BEN ALLEN (JOHN). Foto: Robert Day

As canções que Leyshon usa — de cortar o coração, agora familiares,  com as suas árvores que crescem altas e a relva que cresce verde, sepulturas tristes e amores perdidos e raparigas perseguidas para dentro dos arbustos — foram recolhidas junto de várias pessoas, incluindo a real e bem documentada Louisa Hooper.  Mas há um núcleo dramático verdadeiro em toda a proposta, no foco estreito da peça:  uma luz imaginativa lançada sobre esta relação cautelosamente amigável entre um académico musical um tanto arrogante e uma rapariga de aldeia que canta a partir do coração, da memória e do amor.

Mariam Haque é uma Louie maravilhosamente comovente,  trazendo à personagem tanto timidez como desafio,  uma nobre franqueza tanto no canto como no argumento.  Simon Robson capta como a arrogância académica de Sharp é suavizada por uma verdadeira fome de compreensão humana, que lhe permitiu escutar de facto as vozes camponesas ou ciganas que a sua classe tantas vezes ignorava.   Lucy, a meia-irmã de Louie, por vezes a cantar ao lado dela e a sofrer a sua própria perda amorosa, é Sasha Frost,  vigorosamente pé no chão, em contraste.  O John rústico e inquieto de Ben Allen,  ansioso por fugir às fedorentas oficinas de curtumes para uma vida no Canadá, completa o quarteto.

O cenário é simples: da casa rural à residência do vigário, assinalado por luzes que sobem suavemente sobre tapeçarias e piano, enquanto as estações de trabalho das mulheres são retiradas com leveza.  A encenação de Roxana Silbert é delicada, sem pressa, respeitosa.  Tal como foi em RAYA,  outra joia recente do Downstairs do Hampstead.  Pensando bem, é a terceira seguida sob esta Diretora Artística que faz o espaço cantar ao coração;  houve também BIG BIG SKY, de Tom Wells.  Um espaço minúsculo, sem tecnologia, três peças novas a meio da pandemia, novos abanões no coração e comida para o cérebro.   Respeito.  Alguém que ponha esta peça em digressão nesta primavera.

Em cena até 5 de fevereiro de 2022 no Hampstead Downstairs