RESEÑA: Folk, Hampstead Theatre ✭✭✭✭

Nuestra teatroGata residente Libby Purves vuelve al Hampstead Theatre para reseñar la obra Folk, de Neil Leyshon, que se representa actualmente en el Downstairs Theatre.

SIMON ROBSON (SHARP) & MARIAM HAQUE (LOUIE). Foto: Robert Day Folk

Downstairs en el Hampstead Theatre

4 estrellas

Reservar Hay aquí una serendipia encantadora.  En la sala principal está en cartel PEGGY FOR YOU  (hasta el 29)  mientras que el pequeño espacio de abajo acoge la nueva y preciosa obra de Neil Leyshon, que imagina a Cecil Sharp recopilando canciones populares en Somerset.  Ambas hablan de mentores-comadronas de artistas,  y de artistas que, a cambio, pueden mostrarse tanto agradecidos como resentidos.  Arriba está Peggy Ramsay, que no es creadora en sí misma pero sí una devota agente de dramaturgos; abajo, un musicólogo eduardiano,  deseando ser mejor compositor mientras recopila y reordena “la verdadera canción de Inglaterra” de labios de la gente del campo.

Sharp sentía que Inglaterra, desde los días de Purcell, se había quedado atrás respecto a los alemanes, que nos llamaban de forma insultante “das land ohne musik” (tierra sin música).  Al explicarse ante la campesina-criada Louisa Hooper, estalla: “Escocia tiene sus canciones. Irlanda no tiene nada más que canciones. ¡Gales incluso tiene canciones!  Pero Inglaterra…”.

MARIAM HAQUE (LOUIE), SIMON ROBSON (SHARP) & BEN ALLEN (JOHN). Foto: Robert Day

“Se equivocan”,  dice Louie con audacia. “Nosotros tenemos canciones”.  Y esa es la respuesta que Sharp ha venido a buscar:  algo que él considera puro y inglés “antes de que las máquinas se apoderen de todo y antes de que todo se pierda”.  Ella le canta,  una de los cientos de canciones que heredó de su madre, recién fallecida.  Y sí, se te eriza la nuca,  sobre todo si reconoces “Lord Randal”. Porque se conoce sobre todo como una balada de la frontera anglo-escocesa,  y después como un préstamo de Bob Dylan.  Es una elección inteligente, porque nos recuerda desde muy pronto que, por muchas angustias que tenga Sharp con lo inglés, lo mágico es la gloriosa libertad errante y gitana de todas estas canciones. Cruzan fronteras y océanos.  Hizo bien en recopilarlas en versiones transmitidas por voz y oído, en apreciarlas y anotarlas como puntos negros sobre los pentagramas. Pero se equivocó, dicen algunos, al apropiarse con aires señoriales de las viejas canciones, al fosilizarlas y reordenarlas para artistas de concierto metropolitanos y formados. Ese debate aún sigue en tu club folk local.  Y tiene que seguir.

Con alegría,  el guion, hábilmente construido, de Neil Leyshon incorpora estas perspectivas enfrentadas sobre el legado de Cecil Sharp mientras Louie Hooper, la pobre trabajadora a destajo de la cabaña con las manos doloridas de hacer guantes,  lo pone en su sitio una y otra vez.  Primero cuando —aunque asombrada y emocionada al oír por vez primera el “pianoforte” del vicario—  pregunta, incrédula:  “¿Se puede tener un TRABAJO haciendo música?”.  Más tarde, desprecia su arreglo de una de las canciones que le ha cantado con: “No puedo oír a mi madre. Es rígido, es pulcro, no queda nada de lo salvaje”.  Y de nuevo: “¡La aprietas tanto que la dejas clavada!”.  “La puse en orden”,  protesta él, algo herido por su falta de admiración.  Miradas de desdén.  Esto no es una figura maleable para un Pigmalión: Louie sabe quién es, cuál es su hogar y el valor de esas sensaciones profundas y desordenadas en el vientre que le evocan las canciones de su madre.

Sharp admite que su analfabetismo le ha beneficiado, porque  “si supieras escribir no recordarías tantas canciones”.   Sin embargo, de forma subversiva,  esta hija de los años anteriores a la enseñanza primaria gratuita le enseña cómo cantar correctamente toda una escena, a la manera antigua,  moviendo el corazón de campo en campo y de flor en flor:  él se queda cortado.  Pero él lo sabe y nosotros lo sabemos: está despuntando un nuevo siglo,  y la vida debe y va a cambiar.  Louie también lo sabe,  rechazando la fosilización sentimental de canciones e ideas.  “Nada se queda quieto”, dice sin rodeos.  La campiña cambiante, el propio plan de drenaje de los Somerset Levels, se lo ha enseñado.

BEN ALLEN (JOHN). Foto: Robert Day

Las canciones que utiliza Leyshon —desgarradoras, ahora ya familiares,  con sus árboles que crecen altos y su hierba que crece verde, tumbas tristes y amores perdidos y muchachas perseguidas hasta los matorrales— fueron recopiladas de diversas personas, incluida la real y bien documentada Louisa Hooper.  Pero hay un núcleo dramático veraz en todo el proyecto gracias al enfoque estrecho de la obra:  una luz imaginativa sobre esta relación, cordial pero cautelosa, entre un académico musical ligeramente arrogante y una chica de cabaña que canta desde el corazón, la memoria y el amor.

Mariam Haque compone una Louie profundamente conmovedora,  aportando al papel timidez y desafío,  una noble franqueza tanto en el canto como en la discusión.  Simon Robson capta cómo la arrogancia académica de Sharp se suaviza por un auténtico hambre de comprensión humana que le permitió escuchar de verdad las voces campesinas o gitanas que su clase a menudo ignoraba.   Lucy, la hermanastra de Louie, que a veces canta junto a ella y sufre su propia pérdida amorosa, es Sasha Frost,  enérgicamente terrenal por contraste.  El inquieto John rústico de Ben Allen,  deseoso de escapar de la apestosa curtiduría para una vida en Canadá, completa el cuarteto.

La escenografía es sencilla: de la cabaña a la vicaría, marcado por luces que se elevan suavemente sobre tapices y piano mientras los puestos de trabajo de las mujeres desaparecen con brío.  La dirección de Roxana Silbert es delicada, sin prisas, respetuosa.  Como lo fue en RAYA,  otra joya reciente en el Downstairs de Hampstead.  Pensándolo bien, es la tercera seguida bajo esta directora artística que ha conseguido hacerla cantar al corazón;  también estuvo el BIG BIG SKY de Tom Wells.  Un espacio diminuto, sin tecnología, tres obras nuevas en plena pandemia, nuevas sacudidas del corazón y alimento para la cabeza.  Mis respetos.  Que alguien saque esta obra de gira esta primavera.

Hasta el 5 de febrero de 2022 en Hampstead Downstairs