ANMELDELSE: Hay Fever, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Vores helt egen TheatreCat, Libby Purves, anmelder Noel Cowards Hay Fever, som i øjeblikket spiller på The Mill at Sonning.

Hay Fever

The Mill at Sonning

4 stjerner

Bestil billetter REN LYKKE MED THE BLISSES

Det er ikke altid, jeg når turen gennem Oxfordshires landeveje til det fortryllende, excentriske og vandmølle-drevne The Mill, men tanken om Issy van Randwyck som Judith Bliss lokkede mig til. Jeg fangede den sidste forpremiere på vej mod lufthavnen, så jeg begyndte at skrive dette på en kroatisk fjernbus.

Det er måske meget passende, da Noel Coward skrev stykket på farten og i en fart, inspireret af de morsomme oplevelser, han havde efter et besøg hos Laurette Taylors ekstremt teatralske familie under en lavprisrejse til New York. Han havde endnu ikke skabt sig et navn, havde en revy i støbeskeen og var tæt på at chokere borgerskabet med The Vortex – et langt mørkere portræt af familien og moderlig excess. Hay Fever viser os den lysere side, eller i det mindste er den lys for familien Bliss selv: Forældre, søn og datter har hver især, separat og uden at rådføre sig med hinanden, inviteret en gæst til weekenden med enten litterære eller romantiske intentioner. Det er selvfølgelig ikke helt så lyst for de stakkels gæster, men værtsfamiliens frydefulde rædsel udgør en uimodståelig spøg med det selvoptagede teatermiljø, som Coward havde levet og arbejdet i, siden han var elleve år gammel.

Jeg tog ikke fejl i mit ønske om at se Van Randwycks præstation som Judith Bliss, moderen og den modvilligt pensionerede skuespillerinde; rollen passer perfekt til hendes mimik, skælmske ansigt, dejlige musikalitet og personlige forståelse for diva-manerer. Hendes soloshow, Dazzling Divas, er faktisk anmeldt her – og hun bringer det til The Mill den 19. juli.

Hun vandrer ind fra haven, som hun intet ved om, mens hun taler svævende om calceolariaer, og hun gør det klart fra de første sekunder, at hun savner en karriere med stykker som "Love's Whirlwind" desperat. Hendes vampede modtagelse af den lidt kedelige Sandy Tyrrell bliver dog, opdager hun, forstyrret af gæsterne til hendes utålmodige børn, Simon og Sorel, der begge har kastet deres kærlighed på ældre og upassende gæster: William Pennington, der slænger sig som enhver anden teenager, og Emily Panes, der afprøver sine forføreriske evner. Judith – man kan se hende gennemgå et katalog af potentielle irritationsreaktioner – beslutter sig blot for at kurre smukt: "Vi må alle være meget, meget venlige". Hvortil hendes spidse afkom svarer: "Du spiller smuk og sørgelig igen", på en måde der gør det klart, at det er en fast rutine. Cowards persontegning er noget af det skarpeste i teaterverdenen, og som stykket udvikler sig, svinger van Randwyck med præcis timing mellem Judiths ambition om at kontrollere alt og hendes nydelse af rollen som det sentimentale offer. Alle duetterne fungerer elegant, efterhånden som de forkerte par mødes, støder sammen og falder for de forkerte mennesker; første akt slutter forrygende med Judith i spidsen for "Making Whoopee", flankeret af familiemedlemmer på klaver, saxofon og maracas (Panes fungerer også som kapelmester med fremragende resultat).

Scenen med gætteleg og de forvirrede 'forlovelser' ejer al den skadefryd, der løber som en mørk tråd gennem alle Cowards bedste stykker: Hans evne til på én gang at satirisere over og glorificere 1920'ernes frenetiske jetset er en stor del af hans fascination. Joanna Brookes som husholdersken Clara virkede først til at overspille lidt, mens hun trampede ind og ud med bakker, men joken modnes smukt, og hendes egen music-hall-sang under morgenmadsoprydningen høstede en velfortjent storm af bifald. Faktisk sidder den fysiske og musikalske komik lige i skabet hele vejen igennem Tam Williams' iscenesættelse, ligesom de vidunderlige kostumer, man får lyst til at stjæle med hjem.

Lige en fodnote: Laurette Taylor var i øvrigt ikke helt tilfreds med at være den erklærede model for familien i Hay Fever. Hun protesterede og sagde, at ingen af dem havde været så uhøflige. Jeg er dog glad for, at Cowards karakterer var det. Uimodståelige, rædselsfulde og udødelige. BESTIL BILLETTER  

Spiller til den 13. maj. En sand fornøjelse. Billetten inkluderer en god middag.