RECENSION: Hay Fever, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Vår egen TheatreCat Libby Purves recenserar Noel Cowards Hay Fever som just nu spelas på The Mill at Sonning.

Hay Fever

The Mill at Sonning

4 stjärnor

Boka biljetter LYCKA MED FAMILJEN BLISS

Det är inte alltid jag tar mig genom Oxfordshires smala vägar till den vackra, excentriska kvarnteatern The Mill, men tanken på Issy van Randwyck som Judith Bliss lockade mig. Jag såg den sista förhandsvisningen på väg till flygplatsen, så jag började skriva detta på en kroatisk långdistansbuss.

Kanske passande, då Noel Coward skrev pjäsen under en resa och i all hast, inspirerad av besök hos Laurette Taylors hyper-teatraliska familj under en budgetresa i New York. Han hade ännu inte slagit igenom, höll på med en revy och var precis på väg att chocka bourgeoisien med The Vortex – en betydligt mörkare bild av familjeband och modersgestalter. Hay Fever visar oss den soligare sidan, åtminstone är den solig för familjen Bliss själva: föräldrar, son och dotter har alla separat och utan att rådgöra med varandra bjudit in gäster för helgen med litterära eller romantiska avsikter. För de stackars gästerna är det förstås inte lika soligt, men den skadeglada hemskheten hos värdfamiljen skapar ett oemotståndligt skämt om den självupptagna teatervärld som Coward levt och verkat i sedan elva års ålder.

Jag hade rätt i min önskan att se Van Randwycks prestation som Judith Bliss, mamman och den ofrivilligt pensionerade skådespelerskan; rollen passar verkligen hennes rörliga, ansikte, härliga musikalitet och personliga förståelse för vad det innebär att vara en diva. Hennes soloföreställning, Dazzling Divas, recenseras faktiskt här – och hon tar den till The Mill den 19 juli.

Hon vandrar in från trädgården, som hon inte vet något om, talar svävande om pantoffelblommor och gör det klart från första stund att hon desperat saknar en karriär fylld av pjäser som ”Love’s Whirlwind”. Hennes flirtiga välkomnande av den unge Sandy Tyrrell blir, upptäcker hon, störd av gästerna till hennes otåliga barn Simon och Sorel, som båda har fattat tycke för äldre och olämpliga gäster: de spelas av William Pennington – som slappar likt vilken tonåring som helst – och Emily Panes som testar sin förförelseförmåga. Judith – man kan se hur hon går igenom tänkbara reaktioner av irritation – väljer att helt enkelt kuttra vackert att ”vi måste alla vara mycket, mycket snälla”. På vilket hennes spydiga barn hugger tillbaka med ”Du spelar vacker och sorgsen”, på ett sätt som gör det tydligt att de menar ”...nu igen!”. Coward är bäst i teatervärlden på att etablera karaktärer, och allt eftersom pjäsen utvecklas pendlar van Randwyck med fingertoppskänsla mellan Judiths ambition att kontrollera allt och hennes njutning av att vara ett tårfyllt offer. Samtspelet fungerar elegant när fel personer möts, krockar och faller för fel partner; första akten slutar underbart med att Judith leder ”Making Whoopee”, ackompanjerad av familjemedlemmar på piano, saxofon och maracas (Panes fungerar även som kapellmästare med utmärkt resultat).

Scenen med charader och de invecklade ”förlovningarna” har all den elakhet som löper som en mörk tråd genom alla Cowards bästa pjäser: hans förmåga att samtidigt parodiera och glorifiera 1920-talets hysteriska societet är en stor del av hans lockelse. Joanna Brookes som hushållerskan Clara verkade först överspela en smula när hon dundrade in och ut med brickor, men skämtet mognar vackert och hennes egen varietésång under frukostdukningen fick en välförtjänt applådstorm. Faktum är att den fysiska och musikaliska komedin sitter som en smäck genom hela Tam Williams uppsättning, likaså de fantastiska kostymerna.

Bara en liten notis: Laurette Taylor var för övrigt inte helt nöjd med att vara den kända förebilden för familjen i Hay Fever. Hon protesterade och hävdade att ingen av dem varit så ohyfsad. Glad att Cowards gäng var det, dock. Oemotståndligt, hemskt, odödligt. BOKA BILJETTER  

Till 13 maj. En njutning. Biljetten inkluderar en god måltid.