ANMELDELSE: Hay Fever, The Mill at Sonning ✭✭✭✭

Vår helt egne TheatreCat Libby Purves anmelder Noel Cowards Hay Fever som nå spilles på The Mill at Sonning.

Hay Fever

The Mill at Sonning

4 stjerner

Bestill billetter REN LYKKE MED FAMILIEN BLISS

Det er ikke alltid jeg finner veien gjennom Oxfordshire-veiene til den nydelige, eksentriske møllen med sitt vannhjul, men tanken på Issy van Randwyck som Judith Bliss lokket meg. Jeg fikk med meg den siste forhåndsvisningen på vei til flyplassen, så jeg begynte å skrive dette på en kroatisk rutebuss.

Det er kanskje passende, ettersom Noel Coward skrev det på farten og i full fart, inspirert av fornøyelsen etter å ha besøkt den over-teatralske familien til Laurette Taylor under en lavbudsjettreise til New York. Han hadde ennå ikke skapt seg et navn, hadde en revy i emning og var i ferd med å sjokkere borgerskapet med The Vortex – et langt mørkere bilde av familie og mødre i overflod. Hay Fever viser oss den lysere siden, i hvert fall er den lys for familien Bliss selv: foreldre, sønn og datter har hver for seg, og uten å rådføre seg med hverandre, invitert en gjest for helgen med enten litterære eller romantiske hensikter. Det er naturligvis ikke fullt så lyst for de stakkars gjestene, men den skadefro grusomheten til vertsfamilien skaper en uimotståelig vits på bekostning av det selvopptatte teatermiljøet som Coward hadde levd og jobbet i siden han var elleve år.

Jeg tok ikke feil da jeg ønsket å se Van Randwycks prestasjon som Judith Bliss, moren og den motvillig pensjonerte skuespillerinnen; rollen kler hennes bevegelige, rampete ansikt, nydelige musikalitet og personlige forståelse for diva-fakter perfekt. Faktisk er hennes solofremføring, Dazzling Divas, anmeldt her – og hun bringer det stykket til The Mill den 19. juli.

Hun vandrer inn fra hagen, som hun ikke vet noe om, mens hun snakker vagt om tøffelblomster, og gjør det klart fra første sekund at hun lengter desperat etter en karriere med stykker som «Love's Whirlwind». Hennes vamp-aktige velkomst av den noe puslete Sandy Tyrrell blir imidlertid hindret av gjestene til hennes utålmodige barn Simon og Sorel, som begge begjærer eldre og upassende gjester: det er William Pennington som slentrer rundt som en hvilken som helst tenåring, og Emily Panes som tester ut sine forførende evner. Judith – man kan se henne gå gjennom potensielle reaksjoner av irritasjon – bestemmer seg bare for å kurre vakkert «vi må alle være veldig, veldig snille». Hvorpå hennes skarpe avkom svarer «Du er vakker og trist», på en måte som gjør det klart at de mener «... igjen!». Cowards karaktertegning er noe av det skarpeste i teaterhistorien, og etter hvert som stykket utvikler seg, svinger van Randwyck med presis timing mellom Judiths ambisjon om å kontrollere alt og hennes glede over et tårevått offerrollebilde. Alle parene fungerer elegant når feil mennesker møtes, krangler og faller for feil personer; første akt ender nydelig med at Judith leder an i «Making Whoopee», flankert av familiemedlemmer på piano, saks og maracas (Panes fungerer også som musikalsk leder, med utmerket resultat).

Selskapslekscenen og de sammenvotrede «forlovelsene» har all den ondskapen som løper som en mørk tråd gjennom Cowards beste stykker: hans evne til samtidig å parodiere og glamorisere det frenetiske overklassemiljøet på 1920-tallet er en stor del av fascinasjonen hans. Joanna Brookes som husholdersken Clara virket først til å overspille litt der hun stampet ut og inn med brett, men vitsen modnes vakkert, og hennes egen varieté-sang under frokostryddingen ble belønnet med fortjent stormende jubel. Faktisk er den fysiske og musikalske komikken gjennom hele Tam Williams' produksjon helt på kornet, i likhet med de fantastiske kostymene man får lyst til å stjele.

Bare en liten bemerkning: Laurette Taylor var forresten ikke helt fornøyd med å være den kjente modellen for familien i Hay Fever. Hun protesterte og sa at ingen av dem hadde vært så frekke. Jeg er glad Cowards gjeng var det. Uimotståelig, fryktelig, udødelig. BESTILL BILLETTER

Spilles til 13. mai. En skikkelig godbit. Billetten inkluderer et hyggelig måltid.