ANMELDELSE: L'Amore Dei Tre Re, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Aled Hall som Flaminio, Mikhail Svetlov som Archibaldo, Simon Thorpe som Manfredo og Natalya Romaniw som Fiora i L'Amore dei tre Re L'Amore Dei Tre Re (Kærligheden til de tre konger)

Opera Holland Park

28/07/15

5 Stjerner

Opera Holland Park har en imponerende historik med at genoplive værker fra det italienske operarepertoire, som engang var berømte, men nu mere eller mindre er gået i glemmebogen. I år er fokus på Italo Montemezzis L'Amore dei tre Re, som først blev opført på La Scala i 1913 og flittigt genopført – ikke mindst på Metropolitan Opera i New York – helt frem til efter anden verdenskrig. Det er ikke et værk, der er let at placere. Man fristes til at sammenligne med Puccini, givet det fælles tidsbillede og fokus på melodrama, men i sidste ende er det faktisk en blindgyde.

Dette værk skylder langt mere til den forsinkede modtagelse af Wagner og Richard Strauss i Italien i det første årti af det tyvende århundrede, end det gør til hverken Puccini eller Verdi. Faktisk vil enhver, der går til værket med sidstnævntes stil for øje, uundgåeligt blive skuffet. Fokus her er på en detaljeret og tæt harmonisk kompleksitet samt korte melodier eller fragmenter, der syder og bugter sig ind, omkring og over hinanden i en kromatisk vævning. Vi finder ikke den form for langstrakte, evigt ekspanderende melodier, som Puccini var berømt for.

Orkestret er langt mere fremtrædende, og til tider dominerende, end det er tilfældet i de fleste af tidens verismo-operaer. Der findes ligefrem passager, hvor komponisten synes næsten at citere og videreudvikle de tyske komponister. For eksempel er der i begyndelsen af tredje akt en specifik hilsen til Strauss' Tod und Verklärung, og den dampende kærlighedsduet i midten af værket er utænkelig uden anden akt af Tristan og Isolde som både forløber og forbillede. Dette er dog på ingen måde et uoriginalt stykke arbejde, når først den musikalske palet sættes op imod et rendyrket melodramatisk plot med stor narrativ fremdrift. Der er også en politisk dagsorden, som er specifikt italiensk snarere end tysk, og som bliver bragt stærkt – og helt rigtigt – frem i denne fremragende opsætning.

Simon Thorpe som Manfredo og Mikhail Svetlov som Archibaldo

Operaen er inddelt i tre akter, men da hver akt ikke varer mere end en halv time, har det kreative hold besluttet at spille den uden pause. Det er endnu en god beslutning. Der er kraftfulde og beskrivende orkesterforspil før hver akt, og de fungerer glimrende som mellemspil, der holder handlingen kørende. Intensiteten i musikken og præstationerne fra de fire hovedroller er så stærke, at man føler, operaen har varet meget længere (på den gode måde!) end de blot 90 minutter. Handlingen foregår officielt i middelalderens Italien, hvor Archibaldo (Mikhail Svetlov) nogle år forinden er invaderet fra nord og har erobret Altura/Italien. Han har tvunget prinsesse Fiora (Natalya Romaniw) til at gifte sig med sin søn Manfredo (Simon Thorpe), selvom hun allerede er forlovet med den indfødte italiener Avito (Joel Montero).

Handlingen skildrer konsekvenserne af dette misforhold, både personligt og politisk. Produktionen flytter handlingen til et moderne latinamerikansk diktatur uden at tabe noget undervejs, da temaerne om hævn, forbudt kærlighed, ridderligt vovemod, mord og desperat selvmord næppe er begrænset af tid og sted. I Manfredos fravær genoptager Fiora forbindelsen til Avito, men pådrager sig Archibaldos fjendskab; han har gættet sandheden, men er på grund af sin blindhed magtesløs i forhold til at bevise det endegyldigt. Det ender galt med forudsigelig hastighed, og ligene hober sig gradvist op, mens Archibaldo bliver straffet definitivt gennem sin egen forliste list. Handlingen får en politisk kant, da koret af borgere involveres i at hævne Fiora, og her finder man tydelige spor af librettisten Sem Benellis irredentistiske sympatier – som discipel af Gabriele D’Annunzio var han fast besluttet på at vinde territorier tilbage til Italien fra Østrig.

Natalya Romaniw som Fiora og Joel Montero som Avito

For at en opsætning af denne type højstemt melodrama skal fungere, kræver det, at alle involverede dedikerer sig fuldstændigt til det – præcis som i let komedie – og tror på genrens konventioner i hele spilletiden. Den tåler hverken ironi eller distancerende virkemidler, uden at hele det bizarre bygningsværk falder sammen. Styrken ved denne opsætning er, at Opera Holland Park VIRKELIG formidler en suveræn dedikation til sagen, og derfor er det en triumferende succes på alle fronter.

Scenografien kræver et borgtårn, hvor Fiora bor, og hvorfra hun skal vinke farvel til Manfredo med et stort hvidt banner. Det skal være et frygtindgydende symbol på mandlig og royal magt samt et fleksibelt scenerum. Her lykkes instruktør Martin Lloyd-Evans og hans hold for det meste. Betonklodsen, der dominerer scenen, er både dyster og alsidig. Dens skydeskår fungerer rørende som holdere til blomster ved sorg, og de udvendige trapper gør det muligt for de vigtigste scener at blive løftet op og placeret helt centralt – selvom jeg dog havde visse bekymringer for sangerne rent sikkerhedsmæssigt! Hele castet er i topform, med særlig ros til Romaniw og Svetlov, hvis fælles scener havde en voldsom kraft, og som begge individuelt formåede at trænge igennem et orkester for fuld udblæsning. Thorpe og Montero har færre muligheder for at udvikle nuancer i deres karakterer – deres roller har mere en praktisk funktion for plottet. Men komponisten giver begge herrer nogle meget fine vokale øjeblikke, både i de lidenskabelige duetter med Fiora og senere sammen i den afsluttende scene. De greb disse øjeblikke med stor flair. De mindre roller var besat med stor dygtighed, og koret formidlede både sorg og aggression mod besættelsesmagten med effektiv kraft og en passende ulmende harme.

Operaens strålende stjerne var dog orkestret: City of London Sinfonia under Peter Robinsons kyndige og præcise taktstok havde en forrygende aften. De store fællesøjeblikke havde en nerve og en følelse af vovemod over sig, men der var også mange stille øjeblikke, især hos træblæserne, som bød på en smuk og delikat understregning af karakterernes følelser. Montemezzi var måske noget af en 'one-work composer', men denne forestilling bragte det bedste frem i hans mesterværk, og vi kan kun håbe, at denne genopsætnings ry vil stimulere til flere opførelser både herhjemme og i udlandet. Hele aftenen viste Opera Holland Park fra deres allerbedste side.