ANMELDELSE: Man and Superman, Lyttelton Theatre ✭✭✭✭✭

Ralph Fiennes og Indira Varma i Shaws Man and Superman på National Theatre. Foto: Alastair Muir Man and Superman

Lyttelton Theatre

26. februar 2015

5 stjerner

Det eneste, man kan regne med i et stykke skrevet af George Bernard Shaw, er i det mindste et løfte om ordrigdom. Den store dramatiker er ikke just kendt for sin evne til kortfattet redegørelse. En forespørgsel i billetkontoret kastede det forbeholdne råd af sig, at forestillingen i Lyttelton forventedes at vare "omkring tre timer og fyrre minutter. Det var fire timer ved premieren, men de har barberet tyve minutter af." Det var derfor ikke uventet, at produktionens første halvdel varede knap to timer.

Hvad der til gengæld var uventet, var hvordan tiden var fyldt med latter og munterhed, og hvordan den virkede mere som tyve minutter. Simon Godwins forrygende opsætning af Man and Superman, som lige nu spiller på Lyttelton Theatre som en del af Nicholas Hytners afskedssæson på National Theatre, får Shaws 112 år gamle stykke i fire akter – en filosofisk tenniskamp af returnerede idéer og idealer – til at sprudle af vid, innovation og ren fryd.

Godwins opsætning står i markant kontrast til det andet stykke om "de store idéer", der spiller på National Theatre lige nu: Tom Stoppards The Hard Problem. Denne produktion er langt overlegen, castingen er tæt på perfekt, og præsentationen af teksten er mere levende, engagerende og fuldstændig berusende. Men vigtigst af alt er Shaws styrke i Man and Superman, at han skaber karakterer, man kan føle empati med, som er ægte (inklusive selveste Lucifer), og som vi holder af. Shaw overgår simpelthen Stoppard i at være "stoppardsk". Godwin viser os hvorfor.

Shaws stykke er i fire akter. Den tredje indeholder en sektion, der ofte skæres væk eller spilles for sig selv under titlen Don Juan i Helvede. I den fulde version i fire akter optræder denne sekvens som en drøm hos hovedpersonen Jack Tanner. Den foregår i Helvede og involverer Djævelen og tre af hovedpersonerne (på en måde) fra Mozarts Don Juan. En af de inspirerede ting, Godwin gør her, er ikke at opdele forestillingens to halvdele efter Shaws akter. Så første halvdel fortsætter ind i Shaws tredje akt og slutter kort efter, at den tager drejningen ind i Tanners drøm.

Resultatet er utroligt effektivt. Første og anden akt foregår i og omkring et stort engelsk gods; tredje akt starter i Sierra Nevada, eksotisk men storslået, men drømmen finder sted i Helvede. Skiftet er pludseligt, uventet og sømløst (takket være Christopher Orams lækre scenografi). Vi ser Tanner iføre sig støvler og frakke fra en svunden tid, men vi ved ikke hvorfor. Han virker ulykkelig, og hans omgivelser her er enkle, uden særpræg – en råhvid kasse, der repræsenterer et endeløst intet. En gammel kvinde er der også. Hun spørger den mærkeligt påklædte Tanner, hvor de er. Han svarer "Helvede", og mørklægningen, der signalerer pause, indtræffer.

Dette er både bemærkelsesværdigt fængslende og behændigt begavet. Enhver, hvis nutidige koncentrationsevne udfordres af den tid, der allerede er brugt i teatret, rystes ud af deres magelighed. To spørgsmål trænger sig på: Hvad i alverden skete der lige der? og Hvad i alverden skal der nu ske?

Så vidt jeg kunne se, var der ingen, der gik i pausen. Godwins strategi var alt for lokkende.

Produktionen er ikke så meget i moderne tøj, som den er moderniseret – Orams kostumer har følelsen af Shaws tid, mens de ser mere tidssvarende ud. Dette understreger Godwins pointe: De emner, der optog Shaws sind og vid dengang, er ligeså aktuelle i dag. Der findes måske mobiltelefoner i 2015, men den filosofiske debat genlyder stadig utroligt stærkt, klasseforskellene er stadig dybe, og de rige driver stadig den samme rige driverliv. Moderniseringen af produktionen fremhæver vittigheden og aktualiteten i Shaws tekst på en enkel, direkte og ligefrem måde. Det er inspireret.

Det samme er næsten hele castingen.

I centrum, med en herkulisk arbejdsbyrde af kompliceret, tæt dialog, står Ralph Fiennes i absolut topform. Han har en uudslukkelig energi, og selvom han ræser gennem teksten i et bemærkelsesværdigt tempo, giver han hvert ord fuld værdi og skaber klar, ukompliceret mening i hver eneste passage. Han er fænomenal, som en lynudladning indespærret på scenen. Mod slutningen af stykket, hvor komedien tager over fra den filosofiske diskussion, kanaliserer Fiennes sin indre James Stewart med stor effekt, komplet med det bedrøvede ansigtsudtryk og en sammenkrøllet fysik.

Fiennes har en pragtfuld stemme, og han forstår at bruge den optimalt, idet han giver energi til alt, hvad han foretager sig. Og han skaber tydeligt og brillant en helt anden karakter i drømmesekvensen i Helvede – en der er absurd morsom og storslået deprimeret, som alle dedikerede tænkere er. Fiennes er det sande overmenneske i denne produktion.

Tim McMullen leverer sit livs præstation og er slet og ret herlig som den filosofiske røverhøvding Mendoza, hvorefter han tager den et skridt videre som en sofistikeret, skammelig og sublimt morsom Djævel i Helvedes-sekvensen. Hans entré som Djævelen, komplet med et udsøgt og velassorteret barskab, er en af de skarpeste og sjoveste, jeg har set på Lyttelton-scenen. McMullen personificerer dekadence som Djævelen; det er en mesterklasse i vokal forførelse.

Hans røverhøvding er ligeså fornøjelig – og fungerer som et frisk og sjovt modpunkt til de teorier, Fiennes' Tanner kaster sig ud i. Nicholas Le Provost inkarnerer den engelske middelklasses moralske overlegenhed med usvigelig nøjagtighed som den herligt navngivne Roebuck Ramsden. Hans spruttende indignation over Tanners tvivlsomme tankegang er lækkert doseret, og han og Fiennes fungerer vidunderligt sammen i de ord-fælder og lege, som Shaw har lagt ud i første akt.

Le Provost formår også at skabe en helt anden karakter i Helvedes-scenerne, og han er måske allerbedst i dem. Han giver Kommandanten (dræbt af Don Juan) liv med en tør, livlig humor, og klædt helt i hvid Mozart-agtig kjolefrakke (komplet med himmelske vinger) viser han sig at være fuldstændig uimodståelig: den håbefulde spasmager, der, træt af Himlens kedsommelighed, vælger et liv som pjækker i Helvede. Hans argumenter for dette valg leveres knivskarpt. Det er en lækker og klog præstation.

Ferdinand Kingsley har i rollen som Ricky Ticky Tavy den sværeste opgave: Det er meget svært at spille en person, der er konstant våd bag ørerne. Men Kingsley klarer det flot med en blid og meget vindende præstation. Shaw lader til at antyde, at karakteren i hemmelighed er homoseksuel, og Kingsley holder den mulighed åben. Meget begavet gjort.

Faye Castelow er suveræn som den beslutsomme og energiske Violet, og Christine Kavanagh er ligeledes fremragende som den trætte mor til to, der ønsker, at andre var hendes børn. Corey Johnson er perfekt, helt perfekt, som den højlydte, modbydelige og opfarende rige amerikaner, hvis foragt for den engelske middelklasse er vulkansk. Nick Hendrix er opsigtsvækkende flot, men en kende endimensionel, som den mandige amerikanske søn, der er villig til at miste alt for Violet.

Der er en pragtpræstation fra den talentfulde Elliot Barnes-Worrell som Enry Straker, Tanners chauffør og jordforbindelse. Forholdet mellem sprog, klasse og samfund ville Shaw senere udforske mere dybdegående i det mere kendte Pygmalion, men Enry er en herlig figur, der, som Tanner udtrykker det: "gør sig mere umage med at tabe sine h'er, end hans far nogensinde gjorde for at samle dem op. For ham er det et klassemærke. Jeg har aldrig mødt nogen, der var mere opblæst af klassestolthed end Enry er."

Indira Varma spiller Ann, Tanners nemesis. Hun er smuk og fyrig, en fuldstændig bedragerisk spasmager. Præstationen fungerer halvt, men den er trættende skinger med jævne mellemrum og mangler den form for vindende charme, som en person, der er kendt for at være løgner og manipulator, har brug for for at slippe af sted med bedraget. Varmas bedste øjeblikke faldt i Helvedes-sekvensen, hvor hendes karakter er forvirret over de andres holdninger. Varmas Ann er ikke en katastrofe, men den fungerer ikke nær så exceptionelt som alle de andre hovedpræstationer.

Simon Godwin har opnået noget nær et mirakel her. Denne opsætning af Shaws Man and Superman vil sætte standarden i årtier fremover. Den er levende på alle tænkelige måder, sprudlende af stil, mening og følelse. Med Fiennes, McMullen og Le Provost i topform er det en fortryllende nat i teatret, som sender dig hjem med tanker om seriøse emner og et smil på læben.

Man and Superman spiller på National Theatre frem til 17. maj 2015