ANMELDELSE: Mary, Hampstead Theatre ✭✭✭

Vores helt egen theatreCat Libby Purves anmelder Rona Munros skuespil Mary på Hampstead Theatre.

Douglas Henshall, Rona Morison og Brian Vernel. Foto: Manuel Harlan Mary

Hampstead Theatre

3 stjerner

Bestil billetter

I fire hundrede år har debatten raset om Maria Stuart, dronningen af Skotland: Hun er blevet kaldt alt fra offer og morderske til skøge og heltinde. Romantikken blomstrer ofte i dramaer og operaer: Den smukke, unge mor, der blev fængslet og til sidst henrettet af sin kusine, Elizabeth 1. Dramatikere fokuserer ofte på den sidste tid og de imaginære møder mellem de to kvinder. Men Rona Munro kaster her lys over et helt andet kapitel i Marias liv med et moderne, feminint blik. Hendes historiske passion vakte opsigt i Skotland og siden på National Theatre for nogle år siden med hendes tre "James Plays" om de første tre konger af det navn i det 15. århundrede (der findes et fjerde stykke, som endnu ikke er nået sydpå).

Rona Morison som Agnes. Foto: Manuel Harlan

I denne statiske, men kraftfulde 90-minutters forestilling, hvor dronningen selv er bag scenen på nær to korte glimt, koncentrerer Munro sig om perioden før hendes tvungne abdikation i 1567. Hendes mand, Darnley, er blevet myrdet af den brutale jarl af Bothwell. Men få uger senere gifter Maria – der som katolik allerede var en kilde til uro i det nyligt protestantiske Skotland – sig med ham efter protestantisk tradition. Det sikrede ham magten for en kort bemærkning, før han blev væltet. Stykket åbner med hovtjeneren Thompson, der netop er blevet gennembanket af Bothwell, mens dronningens faderlige rådgiver Melville (Douglas Henshall) beder den unge mand om at vaske blodet af sig, så han ikke skræmmer dronningen, der allerede er rædselsslagen. Den tredje person i rummet er Agnes, en troende protestantisk idealist, som ikke har meget tilovers for Maria.

Vi møder dem igen måneder senere efter Bothwells fald, hvor Thompson og Agnes (fiktive figurer, der repræsenterer tidens politiske og religiøse strømninger) udsætter Melville for et langt og udmattende forhør i Holyrood Palace. De skal bruge hans underskrift på hendes abdikation og vanære, hvilket vil stemple ægteskabet med Bothwell som forræderisk utroskab og gøre hende medskyldig i sin mands død.

Brian Vernel og Rona Morison. Foto: Manuel Harlan

Melville, som var tæt på hoffet under hendes bortførelse, er overbevist om, at hun blev voldtaget og aldrig gav sit samtykke, men blev overfaldet og tvunget til tavshed. Rona Morisons Agnes, et symbol på urokkelig moral, øser kvindelig foragt ud over den fraværende Maria og mener, at selv hvis hun blev voldtaget, endte hun med at kunne lide det. Brian Vernels Thompson er ren politik: staccato-agtig og konfronterende over for den stadig mere pressede Melville, mens han kræver detaljer som en anklager i en retssal. Den ældre mand hader at genfortælle disse ting om den pige, han har kendt fra barn af, men presses til at beskrive overgrebet – et overgreb der fandt sted offentligt foran brølende adelsmænd, og som han selv hørte fra nabolokalet. Og værst af alt må han indrømme hendes efterfølgende ro: Hun råbte ikke på hjælp og udviste ingen synlig forargelse. Dette bliver naturligvis brugt imod hende i den ophedede debat.

Rona Morison, Douglas Henshall og Brian Vernel. Foto: Manuel Harlan

Munro leverer en meget nutidig pointe om det traume og den selvbebrejdelse, der følger med sådanne overgreb. Melville ved, hvad han ved, men hans beslutsomhed falmer langsomt. Munro har udtalt, at hun ville skildre de mænd, der lader den slags gå ustraffet hen, og de sidste minutter af denne scene gør netop det. Henshalls underspillede skamfølelse er knivskarpt skildret. Men han er politiker og patriot: Skotlands fremtid og håbet om fred under et regentskab står på spil. Omvendt begynder Agnes at ændre holdning, jo mere hun hører om, hvad der hændte den anden kvinde. Skamfuldt tilføjer hun et rædselsvækkende minde om sin egen passivitet, da Maria blev taget til fange og råbte i vildrede fra et vindue, omringet af sine vogtere. Morison er her rystende intens.

Det er et stærkt tema, og dialogen er stramt skrevet. Men det er en langsom opbygning, der føles noget statisk indtil den sidste tredjedel. Publikum sad dog åndeløst stille og rystede. Det formoder jeg var meningen. Finalen er pludselig og dramatisk: Et kor minder os pludselig om, at mens mændene skændes i de små stuer, findes der en vred og forvirret befolkning og et land, der skal reddes.

Spiller frem til 26. november. Hampsteadtheatre.com