ANMELDELSE: She Called Me Mother, Stratford Circus Arts Theatre ✭✭✭✭

She Called Me Mother Stratford Circus Arts Centre 8. oktober 2015

4 stjerner

Der er utroligt meget at beundre ved She Called Me Mother, et stykke der giver en stemme til de hjemløse og ofre for overgreb. I programnoterne forklarer dramatikeren Michelle Inniss inspirationen til sin hovedperson, en 70-årig immigrant fra Trinidad ved navn Evangeline Gardner:

“Evangelines karakter var inspireret af en hjemløs kvinde, jeg talte med over en periode på et år fra 2006-2007. Hun solgte de hjemløses avis, The Big Issue, på London Bridge station. I stedet for at kalde hende 'aunty', hvilket er et tegn på respekt for en ældre person i det afro-caribiske samfund, kom jeg uforvarende til at kalde hende 'mother'. Hendes øjne lyste op, og hun smilede.”

Inniss forklarer videre, hvordan hendes jævnlige interaktioner med denne kvinde fik hende til at spekulere over, hvordan hun havde mistet sit hjem – hvad der var sket førhen, og hvor hendes kære var nu?

Evangeline (Cathy Tyson) lever en enkel tilværelse – hver dag venter hun på en kvinde ved navn Teresa, som minder hende om hendes bortfremmede datter, Shirley (Chereen Buckley). Teresas daglige venlighed fylder Evangeline med varme, og dog er hun fyldt med frustration og fortrydelse. Mens hun traver rundt på scenen, grubler hun over, hvordan Shirleys stædighed burde have advaret hende om, at hun ville rejse, før hun bløder op ved mindet om sin egen lykkelige barndom på Trinidad. Minderne folder sig ud, og snart taler hun om sin mand Rodney, der “godt kunne lide en genstand”, og vi begynder at gætte, hvorfor Shirley forlod hjemmet. Når Shirley træder ind på scenen og indtager et rum adskilt fra Evangelines, belyser hendes monologer, hvordan hun blev påvirket af faderens adfærd, og hvordan forældrenes synder hjemsøger hendes problematiske forhold til partneren Daniel.

Inniss gør et formidabelt stykke arbejde med at benytte usete karakterer gennem en rig og sanselig dialog, der giver hovedpersonernes minder en bemærkelsesværdig klarhed. Der er især fokus på karakterernes hænder og øjne. Shirley bemærker den foruroligende tryghed, hun følte ved at holde sin fars hånd, selvom hun havde “set, hvad den kunne gøre”, mens Evangeline oplever et øjebliks bedstemor-ekstase, da hun holder Teresas børns hænder. Evangeline husker, at Shirleys øjne var “sorte og trodsige”, i kontrast til hvordan Shirley fortæller om forældrenes øjne, der fortabte sig i fjerne blikke, som afslørede deres ægteskabelige problemer.

Parallellerne mellem Daniel og Rodney er en smule overtydelige, og det uundgåelige møde i sidste akt mellem Shirley og Evangeline var lidt langtrukkent, men stykket er ellers imponerende konstrueret. Med en spilletid på 90 minutter undgår Inniss klogeligt at dvæle for længe ved de enkelte minder. I stedet sender de skiftende følelsesmæssige stemninger i de huskede møder narrativet i ekstraordinære retninger, præcis som i Alan Bennetts Talking Heads. I den henseende er Kerri Mcleans lyddesign uvurderligt, hvor nøgterne højttalerkald på London Bridge station står i kontrast til de livlige minder om bevægelser i en trinidadisk skov. Peter Smalls lyssætning er på sin side enkel og effektiv, og tjener ofte til at fremhæve den evigt skiftende distance mellem Inniss’ karakterer. Slutscenen, hvor scenografien badedes i et himmelsk skær, bidrog meningsfuldt til en behageligt tvetydig slutning.

Cathy Tyson leverer en gribende præstation i hovedrollen, så bitter som galde, men med et glimt i øjet. Der er stor humor i hendes fortolkning af Evangeline, og hun fik ofte publikum til at knække sammen af grin – ikke mindst med den upåklageligt leverede replik: “Min mor ville ikke engang prutte på bomuld, for at hendes mor skulle lugte det”. Tyson er heller ikke bange for at lade Evangelines fejl skinne igennem, hvilket kaster lys over Shirleys følelse af svigt gennem fremvisninger af naivitet og lejlighedsvis selvoptagethed. Selvom Tysons levering til tider var en smule usikker, har hun en bydende scenenærvær og behandler Evangeline med værdighed, selv i hendes mindst sympatiske øjeblikke.

Chereen Buckley er en utroligt vellidt Shirley, og det er hjerteskærende at høre optimistiske beskrivelser af livet efter hun forlod hjemmet forfalde med en deprimerende uundgåelighed. Mange af afsløringerne om Rodneys overgreb kommer fra hende, og meget af hendes dialog er dedikeret til at udforske de skrøbelige relationer, hun har til alle de vigtige mennesker i sit liv, uden at det er hendes egen skyld. Som følge heraf får hun langt mindre følelsesmæssigt råderum end Evangeline; effekten af volden i hjemmet er nådesløst barsk. Ikke desto mindre skiller Buckley sig ud med de subtile måder, hun udforsker Shirleys spirende empati over for sin mors skæbne. Det faktum, at Shirleys behandling i Daniels hænder bringer hende tættere på Evangeline, behandles som mere end blot perverst; hendes livstrætte fremtoning bliver nuanceret af en voksende fornemmelse af, at hun må finde en form for fred med sin fortid. Som Evangeline bemærker: “Det er mærkeligt, uanset hvor langt man går, så forlader minderne en aldrig”.

She Called Me Mother er et tankevækkende stykke, smukt skrevet af Michelle Inniss og fængslende opført af Cathy Tyson og Chereen Buckley. Stykkets udforskning af hukommelsen, især i undersøgelsen af hvordan relationer udvikles og nedbrydes, skaber en meget sanselig oplevelse med en slutning, der er åben for en række interessante fortolkninger. She Called Me Mother turnerer i England indtil den 21. november.