RECENSION: She Called Me Mother, Stratford Circus Arts Theatre ✭✭✭✭

She Called Me Mother Stratford Circus Arts Centre, 8 oktober 2015

4 stjärnor

Det finns mycket att beundra i She Called Me Mother, en pjäs som ger röst åt de hemlösa och offer för övergrepp. I programbladet förklarar dramatikern Michelle Inniss inspirationen bakom sin huvudperson, en 70-årig trinidadisk immigrant vid namn Evangeline Gardner:

”Evangelines karaktär inspirerades av en hemlös kvinna som jag pratade med under ett år mellan 2006 och 2007. Hon sålde de hemlösas tidning, The Big Issue, på stationen London Bridge. Istället för att kalla henne ’aunty’, vilket är ett tecken på respekt för en äldre person i det afro-karibiska samhället, råkade jag kalla henne ’mother’. Hennes ögon lyste upp och hon log.”

Inniss fortsätter med att förklara hur hennes regelbundna möten med denna kvinna fick henne att undra hur hon hade förlorat sitt hem – vad som hade hänt tidigare, och var hennes nära och kära fanns nu?

Evangeline (Cathy Tyson) lever ett enkelt liv – varje dag väntar hon på en kvinna vid namn Teresa, som påminner henne om hennes dotter Shirley (Chereen Buckley), som hon inte längre har kontakt med. Teresas dagliga vänligheter fyller Evangeline med värme, men hon är samtidigt fylld av frustration och ånger. När hon vandrar fram och tillbaka över scenen grubblar hon över hur Shirleys envishet borde ha varnat henne för att hon skulle lämna henne, innan hon mjuknar vid minnet av sin egen lyckliga barndom i Trinidad. Minnen rullas upp och snart talar hon om sin make Rodney, som ”tyckte om ett glas”, och vi börjar ana varför Shirley gav sig av. När Shirley äntrar scenen, på en plats separat från Evangelines, belyser hennes monologer hur hon påverkades av sin fars beteende, och hur föräldrarnas synder hemsöker hennes eget problematiska förhållande med partnern Daniel.

Inniss gör ett fantastiskt jobb med att använda osedda karaktärer, med en rik och levande dialog som ger huvudpersonernas minnen en anmärkningsvärd skärpa. Karaktärernas händer och ögon ges särskilt fokus. Shirley reflekterar över den obehagliga trygghet hon kände när hon höll sin fars hand, trots att hon ”sett vad den kunde göra”, medan Evangeline upplever ett ögonblick av mormorslycka när hon håller Teresas barns händer. Evangeline minns att Shirleys ögon var ”svarta och trotsiga”, i kontrast till hur Shirley beskriver sina föräldrars blickar som ofta blev fjärran och dolde deras äktenskapliga problem.

Parallellerna mellan Daniel och Rodney är aningen övertydliga, och det oundvikliga mötet mellan Shirley och Evangeline i sista akten blev lite utdraget, men i övrigt är pjäsen imponerande konstruerad. Med sina 90 minuter undviker Inniss skickligt att dröja kvar vid enskilda minnen för länge. Istället skickar de känslomässiga svängningarna i de återberättade mötena narrativet i extraordinära riktningar, inte helt olikt Alan Bennetts Talking Heads. I detta avseende är Kerri Mcleans ljuddesign ovärderlig, där känslolösa utrop på London Bridges station kontrasteras mot de livliga minnesbilderna från en trinidadisk skog. Peter Smalls ljussättning är i sin tur enkel och effektiv, och tjänar ofta till att belysa det ständigt föränderliga avståndet mellan Inniss karaktärer. Slutscenen, där scenografin badar i ett himmelskt sken, bidrar meningsfullt till ett behagligt tvetydigt slut.

Cathy Tyson levererar en gripande prestation i huvudrollen, bitter som galla men med en glimt i ögat. Det finns en stor humor i hennes tolkning av Evangeline, och hon fick ofta publiken att skratta gott – inte minst med den oklanderligt levererade repliken ”Min mor skulle inte fisa på bomull för att hennes mor skulle få lukta”. Tyson är inte heller rädd för att låta Evangelines brister lysa igenom, vilket kastar ljus över Shirleys känsla av svek genom uttryck för naivitet och tillfällig självupptagenhet. Även om Tysons replikföring ibland var något osäker, har hon en imponerande scenärvaro och behandlar Evangeline med värdighet även i hennes minst sympatiska stunder.

Chereen Buckley är en oerhört omtyckt Shirley, och det är hjärtskärande att höra de hoppfulla beskrivningarna av livet efter att hon lämnat hemmet gradvis försämras med en deprimerande oundviklighet. Många av avslöjandena om Rodneys övergrepp kommer från henne, och mycket av hennes dialog ägnas åt att utforska de trasiga relationerna hon har med alla viktiga personer i sitt liv, utan att det är hennes eget fel. Följaktligen får hon mycket mindre känslomässigt manöverutrymme än Evangeline; effekten av våld i hemmet är skoningslöst tydlig. Likväl utmärker sig Buckley genom de subtila sätten hon utforskar Shirleys spirande empati för sin mors situation. Det faktum att Shirleys behandling av Daniel för henne närmare Evangeline behandlas som något mer än bara perverst; hennes världsvana men trötta framtoning rättfärdigas av en växande känsla av att hon måste finna någon form av frid med sitt förflutna. Som Evangeline konstaterar: ”Det är konstigt, hur långt man än går så lämnar minnena en aldrig”.

She Called Me Mother är en eftertänksam pjäs, vackert skriven av Michelle Inniss och fängslande framförd av Cathy Tyson och Chereen Buckley. Pjäsens utforskande av minnet, särskilt vid granskningen av hur relationer utvecklas och rasar samman, skapar en djupt kännbar upplevelse, med ett slut som öppnar för flera intressanta tolkningar. She Called Me Mother turnerar i England fram till den 21 november.