CRITIQUE : Elle m'a appelée Mère, Stratford Circus Arts Theatre ✭✭✭✭

Elle m'a appelée Mère Stratford Circus Arts Centre le 8 octobre 2015

4 étoiles

Il y a beaucoup à admirer dans Elle m'a appelée Mère, une pièce qui donne une voix aux sans-abris et aux victimes de violence. Dans les notes du programme, Michelle Inniss, la dramaturge, explique l'inspiration pour son protagoniste, une immigrante trinidadienne de 70 ans nommée Evangeline Gardner :

« Le personnage d'Evangeline a été inspiré par une femme sans-abri à qui j'ai parlé pendant un an, de 2006 à 2007. Elle vendait le magazine des sans-abris, The Big Issue, à la station London Bridge. Au lieu de l'appeler tante, ce qui est une marque de respect pour une aînée dans la communauté afro-caribéenne, je l'ai involontairement appelée “mère”. Ses yeux se sont illuminés et elle a souri. »

Inniss explique ensuite comment ses interactions régulières avec cette femme l'ont amenée à se demander comment elle avait perdu son foyer – ce qui s'était passé avant, et où sont ses proches maintenant ?

Evangeline (Cathy Tyson) mène une existence simple – chaque jour, elle attend une femme appelée Teresa, qui lui rappelle sa fille éloignée, Shirley (Chereen Buckley). Les gentillesses quotidiennes de Teresa remplissent Evangeline de chaleur, mais elle est aussi remplie de frustration et de regret. En arpentant la scène, elle rumine que l'entêtement de Shirley aurait dû la prévenir qu'elle partirait, avant de s'adoucir en se remémorant son enfance heureuse à Trinidad. Les souvenirs se déroulent et bientôt elle parle de son mari Rodney, qui « aimait boire », et nous commençons à deviner pourquoi Shirley est partie. Lorsque Shirley entre en scène, occupant un espace séparé de celui d'Evangeline, ses monologues élucident comment elle a été affectée par le comportement de son père, et comment les péchés de ses parents se répercutent sur sa relation tumultueuse avec son partenaire, Daniel.

Inniss fait un travail impressionnant en utilisant des personnages invisibles, avec des dialogues riches et viscéraux qui donnent aux souvenirs des protagonistes une clarté remarquable. Les mains et les yeux des personnages sont particulièrement mis en avant. Shirley fait remarquer le sentiment troublant de sécurité qu'elle ressentait en tenant la main de son père, quand elle avait « vu ce qu'elle pouvait faire », tandis qu'Evangeline atteint un moment d'extase grand-maternelle en tenant les mains des enfants de Teresa. Evangeline se souvient que les yeux de Shirley étaient « noirs et défiants », contrastant avec la manière dont Shirley parle des yeux de ses parents succombant à des regards lointains qui trahissaient leurs problèmes conjugaux.

Les parallèles entre Daniel et Rodney sont légèrement exagérés, et la rencontre inévitable du dernier acte entre Shirley et Evangeline est un peu prolongée, mais la pièce est autrement admirablement construite. En 90 minutes, Inniss évite largement de s'attarder trop longtemps sur certains souvenirs. Au lieu de cela, comme dans les Monologues d'Alan Bennett, les fluctuations émotionnelles des rencontres rappelées envoient le récit dans des directions extraordinaires. À cet égard, la conception sonore de Kerri Mclean est inestimable, avec des annonces désinvoltes à la station London Bridge contrastant avec les mouvements excités d'une forêt trinidadienne remémorée. L'éclairage de Peter Small est, à son tour, simple et efficace, servant souvent à mettre en lumière la distance toujours changeante entre les personnages d'Inniss. La scène finale, où le décor est baigné d'une lueur céleste, a fait une contribution significative à une fin agréablement ambiguë.

Cathy Tyson offre une performance émouvante dans le rôle central, amère comme la bile, mais avec un éclat dans les yeux. Son interprétation d'Evangeline est très humoristique, et elle a souvent eu le public secoué de rire – notamment avec le sentiment impeccablement exprimé que « Ma mère ne pèterait pas sur du coton pour que sa mère le sente ». Tyson n'hésite pas non plus à laisser les défauts d'Evangeline transparaître, éclairant les sentiments de trahison de Shirley par des démonstrations de naïveté et de narcissisme occasionnel. Bien que l'interprétation de Tyson ait parfois été un peu incertaine, elle est une présence scénique imposante, et traite Evangeline avec dignité, même dans ses moments les moins sympathiques.

Chereen Buckley est une Shirley incroyablement sympathique, et c'est déchirant d'entendre les descriptions optimistes de la vie après avoir quitté la maison se détériorer avec une inévitabilité déprimante. De nombreuses révélations sur les abus de Rodney viennent d'elle, et une grande partie de son dialogue est consacrée à explorer les relations fracturées qu'elle a avec toutes les personnes importantes dans sa vie, sans aucune faute de sa part. En conséquence, elle a beaucoup moins de marge de manœuvre émotionnelle qu'Evangeline ; l'effet que la violence domestique a eu sur elle est implacablement criant. Cependant, Buckley se distingue par les manières subtiles dont elle explore l'empathie émergente de Shirley envers les difficultés de sa mère. Le fait que le traitement de Shirley par Daniel la rapproche d'Evangeline est traité comme quelque chose de plus que simplement pervers ; son air las du monde est qualifié par un sentiment croissant qu'elle doit trouver une forme de paix avec son passé. Comme le souligne Evangeline, « C'est drôle, peu importe la distance que l'on parcourt, les souvenirs ne nous quittent jamais ».

Elle m'a appelée Mère est une pièce réfléchie, magnifiquement écrite par Michelle Inniss et interprétée de manière captivante par Cathy Tyson et Chereen Buckley. L'exploration de la mémoire par la pièce, en particulier lorsqu'elle examine le développement et la détérioration des relations, procure une expérience très viscérale, avec une fin ouverte à de nombreuses interprétations intrigantes. Elle m'a appelée Mère est en tournée en Angleterre jusqu'au 21 novembre.