CRÍTICA: Ela Me Chamou de Mãe, Stratford Circus Arts Theatre ✭✭✭✭

She Called Me Mother Stratford Circus Arts Centre, 8 de outubro de 2015

4 estrelas

Há muito para admirar em She Called Me Mother, uma peça que dá voz a pessoas em situação de sem-abrigo e a vítimas de abuso. Nas notas do programa, Michelle Inniss, a dramaturga, explica a inspiração para a sua protagonista, uma imigrante trinitária de 70 anos chamada Evangeline Gardner:

“A personagem de Evangeline foi inspirada numa mulher em situação de sem-abrigo com quem falei ao longo de um ano, entre 2006 e 2007. Ela vendia a revista de rua The Big Issue na estação de London Bridge. Em vez de lhe chamar ‘tia’, como forma de respeito por uma pessoa mais velha na comunidade afro-caribenha, chamei-lhe inadvertidamente ‘mãe’. Os olhos dela iluminaram-se e ela sorriu.”

Inniss explica ainda como as suas interações regulares com esta mulher a levaram a questionar como é que ela tinha perdido a casa — o que acontecera antes e onde estariam agora as pessoas que amava.

Evangeline (Cathy Tyson) vive uma existência simples — todos os dias espera por uma mulher chamada Teresa, que lhe recorda a filha de quem está afastada, Shirley (Chereen Buckley). As gentilezas diárias de Teresa enchem Evangeline de calor, mas ela também está tomada por frustração e arrependimento. A percorrer o palco, rumina sobre como a teimosia de Shirley devia tê-la alertado de que ela acabaria por partir, antes de amolecer ao recordar a sua própria infância feliz em Trinidad. As memórias desenrolam-se e, em breve, ela fala do marido, Rodney, que “gostava de beber”, e começamos a adivinhar porque é que Shirley saiu de casa. Quando Shirley entra em cena, ocupando um espaço separado do de Evangeline, os seus monólogos esclarecem como foi afetada pelo comportamento do pai e como os pecados dos pais se refletem na sua relação conturbada com o companheiro, Daniel.

Inniss faz um trabalho notável ao tirar partido de personagens que não vemos, com um diálogo rico e visceral que dá às memórias das protagonistas uma clareza impressionante. As mãos e os olhos das personagens recebem um destaque particular. Shirley comenta a inquietante sensação de segurança que sentia ao segurar a mão do pai, quando já “tinha visto do que ela era capaz”, enquanto Evangeline é conduzida a um momento de êxtase quase avó ao segurar as mãos dos filhos de Teresa. Evangeline recorda que os olhos de Shirley eram “negros e desafiantes”, em contraste com a forma como Shirley fala dos olhos dos pais a cederem a olhares perdidos ao longe, que denunciavam os problemas no casamento.

Os paralelismos entre Daniel e Rodney são ligeiramente sublinhados em demasia, e o inevitável encontro no ato final entre Shirley e Evangeline alonga-se um pouco, mas, fora isso, a peça é construída de forma impressionante. Com 90 minutos, Inniss evita, em grande medida, ficar demasiado tempo presa a memórias específicas. Em vez disso, à semelhança de Talking Heads, de Alan Bennett, o tom emocional oscilante dos encontros recordados empurra a narrativa em direções extraordinárias. Nesse sentido, o desenho de som de Kerri Mclean é inestimável, com anúncios impassíveis na estação de London Bridge a contrastarem com os movimentos excitados, lembrados, de uma floresta em Trinidad. A iluminação de Peter Small é, por sua vez, simples e eficaz, servindo muitas vezes para sublinhar a distância em constante mudança entre as personagens de Inniss. A cena final, em que o cenário é banhado por um brilho celestial, contribuiu de forma significativa para um desfecho agradavelmente ambíguo.

Cathy Tyson oferece uma interpretação comovente no papel central, amarga como fel, mas com um brilho no olhar. Há muito humor na sua leitura de Evangeline e, por várias vezes, pôs o público a rir às gargalhadas — não menos com a frase, dita com impecável timing, “A minha mãe nem se peidava em algodão para a mãe cheirar”. Tyson também não tem receio de deixar transparecer as falhas de Evangeline, iluminando o sentimento de traição de Shirley através de demonstrações de ingenuidade e de um ocasional egocentrismo. Embora a sua dicção por vezes tenha soado um pouco hesitante, é uma presença dominante em palco e trata Evangeline com dignidade mesmo nos seus momentos menos simpáticos.

Chereen Buckley é uma Shirley extremamente cativante, e custa ouvir descrições animadas da vida depois de sair de casa a degradarem-se com uma inevitabilidade deprimente. Muitas das revelações sobre os abusos de Rodney vêm dela, e grande parte do seu texto é dedicado a explorar as relações fraturadas que tem com todas as pessoas importantes na sua vida, sem que isso seja culpa sua. Consequentemente, tem muito menos margem de manobra emocional do que Evangeline; o efeito que o abuso doméstico teve nela é implacavelmente cru. Ainda assim, Buckley destaca-se pelas formas subtis como explora a empatia emergente de Shirley perante o drama da mãe. O facto de o modo como Daniel a trata a aproximar de Evangeline é apresentado como mais do que simplesmente perverso; o seu ar cansado do mundo é matizado por uma sensação crescente de que precisa de encontrar algum tipo de paz com o passado. Como observa Evangeline, “É engraçado: por mais que andes, as memórias nunca te deixam”.

She Called Me Mother é uma peça ponderada, belamente escrita por Michelle Inniss e interpretada de forma envolvente por Cathy Tyson e Chereen Buckley. A exploração da memória — sobretudo ao examinar o desenvolvimento e a deterioração das relações — proporciona uma experiência profundamente visceral, com um final aberto a várias interpretações intrigantes. She Called Me Mother está em digressão por Inglaterra até 21 de novembro.