ANMELDELSE: Sondheim on Sondheim, Royal Festival Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder den nye London-opsætning af Sondheim on Sondheim-revyen i Royal Festival Hall

Sondheim on Sondheim

Royal Festival Hall

16. marts 2018

Fem stjerner

Selv de mest overdådige musicalproduktioner i West End strækker sig sjældent til mere end 20 musikere – og de fleste har langt færre – så denne særforestilling af Broadway-succesen Sondheim on Sondheim med BBC Concert Orchestra var en sjælden mulighed for at opleve Stephen Sondheims musik i al dens rige, orkestrale pragt. Læg dertil seks af tidens absolut dygtigste musicalstjerner, og du får en fængslende aften med Sondheim-sange, der spænder fra det velkendte til det forunderlige.

Der er tale om en symfonisk udgave af Sondheim on Sondheim-revyen, som havde premiere i New York i 2010 og blev udødeliggjort på en forrygende albumindspilning. Forestillingen er her en smule forkortet, men bevarer de fleste videointerviews og klip, der giver et hudløst ærligt indblik i komponistens liv og kreative proces. De danner rammen om sangvalgene, som starter kronologisk med ‘So Many People’ fra hans første musical Saturday Night fra de tidlige 50'ere, men hurtigt skifter til en mere tematisk struktur, der kulminerer i hans største hit, ‘Send in the Clowns’ fra A Little Night Music.

Klippene giver flere af sangene en ekstra betydning. Sondheim fortæller blandt andet om dengang, hans mor skrev et brev til ham, hvori hun ønskede, at hun aldrig havde født ham. Det giver et hjerteskærende slag i maven til den smukke arrangement af ‘Children Will Listen’ fra Into the Woods. Han afslører også, at selvom mange mistænker Company og Sunday in the Park with George for at have selvbiografiske træk, så er ‘Opening Doors’ fra Merrily We Roll Along den eneste sang, der lægger sig tæt op ad hans egne personlige erfaringer – her opført med hæsblæsende præcision. Andre perler tæller to slettede sange, der oprindeligt blev skrevet som åbningsnumre til A Funny Thing Happened On the Way To the Forum, før man endte med den herlige ‘Comedy Tonight’.

De medvirkende får rig mulighed for at stråle, både som ensemble og individuelt. Højdepunkterne tæller et jazzy arrangement af ‘Something’s Coming’ fra West Side Story, som Sondheim skrev teksterne til, samt en medrivende afslutning på første akt, der væver sange som ‘Happiness’ fra Passion, ‘A Weekend in the Country’ fra A Little Night Music og ‘Sunday’ fra Sunday in the Park With George sammen.

Tyrone Huntley leverer en rørende fortolkning af ‘Being Alive’ fra Company, mens Rebecca Trehearn brillerer med ‘I Read’ fra Passion. Claire Moore og Liz Callaway leverer begge showstoppere med henholdsvis ‘In Buddy’s Eyes’ fra Follies og ‘Send in the Clowns’, og de forenes i et smukt mash-up af ‘Losing My Mind’ fra Follies og ‘Not A Day Goes By’ fra Merrily We Roll Along. Julian Ovenden viser sit værd som den dæmoniske barber med en intens ‘Epiphany’ fra Sweeney Todd og vender desuden tilbage til ‘Finishing the Hat’, efter han spillede hovedrollen i Sunday in the Park With George på Théâtre du Châtelet i Paris for fem år siden. Damian Humbley genoptager rollen som Charley Kringas med en morsom og mesterlig udgave af ‘Franklin Shepard, Inc’, som han gjorde til sin egen i succesen Merrily We Roll Along på Menier Chocolate Factory.

Selvom ikke alle Sondheims mest elskede sange er med, er der masser af favoritter smukt arrangeret for fuldt orkester af David Loud med orkestrering af Michael Starobin. Forestillingen hylder også sange fra mere sjældent opførte musicals som ‘Loving You’ fra Passion, ‘Gun Song’ fra Assassins og ‘The Best Thing That Ever Has Happened’ fra Road Show. Forestillingen er udtænkt og instrueret på Broadway af James Lapine og instrueret i London af Bill Deamer, mens Keith Lockhart kompetent leder orkestret og endda synger med på de afsluttende ekstranumre fra Company, Anyone Can Whistle og ‘Old Friends’ fra Merrily We Roll Along. Gå ikke glip af chancen for at lytte til denne vidunderlige revue på BBC Radio 3 den 20. marts 2018 kl. 19.30.