RECENSION: Sondheim on Sondheim, Royal Festival Hall ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar den nya London-uppsättningen av Sondheim-revyn Sondheim on Sondheim på Royal Festival Hall

Sondheim on Sondheim

Royal Festival Hall

16 mars 2018

Fem stjärnor

Även de mest påkostade musikaluppsättningarna i West End brukar i bästa fall sträcka sig till 20 musiker, och de flesta har betydligt färre. Därför var denna engångsföreställning av Broadway-succén Sondheim on Sondheim tillsammans med BBC Concert Orchestra ett unikt tillfälle att få höra Stephen Sondheims musik i all dess rika, orkestrerade prakt. Lägg därtill sex av de främsta musikalartisterna vi har, och resultatet blir en fängslande kväll med Sondheim-låtar som bjuder på allt från det välbekanta till det märkvärdiga.

Detta är en symfonisk version av den revy som hade premiär i New York 2010 och som förevigades genom en fantastisk ensembleinspelning. Det ursprungliga formatet har trimmats något, men de flesta videointervjuer och klipp finns kvar. Dessa avslöjar uppriktiga minnen och insikter om kompositörens liv och kreativa process. De ger sammanhang åt låtvalen som inleds kronologiskt med So Many People från hans första musikal Saturday Night (tidigt 50-tal), men som snart övergår i en mer tematisk struktur fram till hans största succé, Send in the Clowns från Sommarnattens leende (A Little Night Music).

Klippen ger en extra dimension åt vissa stycken. Sondheim minns hur hans mor skrev en lapp där hon önskade att hon aldrig fött honom, vilket ger den vackra tolkningen av Children Will Listen från Into the Woods en hjärtskärande tyngd. Han avslöjar också att trots misstankar om att Company och Sunday in the Park with George innehåller självbiografiska inslag, så var Opening Doors från Merrily We Roll Along den enda låt som faktiskt låg nära hans egna erfarenheter – här framförd med febrig skicklighet. Andra guldkorn inkluderar två strukna låtar som ursprungligen skrevs som öppningsnummer till En kul grej hände på vägen till Forum innan de slutligen landade i den förtjusande Comedy Tonight.

Artisterna ges gott om utrymme att glänsa, både som ensemble och individuellt. Höjdpunkter inkluderar ett jazzigt arrangemang av Something’s Coming från West Side Story, som Sondheim skrev texten till, och en medryckande avslutning på första akten som väver samman låtar som Happiness från Passion, A Weekend in the Country från Sommarnattens leende och Sunday från Sunday in the Park With George.

Tyrone Huntley strålar i en rörande version av Being Alive från Company, medan Rebecca Trehearn sticker ut med I Read från Passion. Claire Moore och Liz Callaway bjuder båda på stora ögonblick med In Buddy’s Eyes från Follies och Send in the Clowns, och möts i en vacker mash-up av Losing My Mind från Follies och Not A Day Goes By från Merrily We Roll Along. Julian Ovenden visar prov på kraftfull dramatik som den brutale barberaren i Epiphany från Sweeney Todd, och återvänder även till Finishing the Hat efter att ha spelat huvudrollen i Sunday in the Park With George på Théâtre du Châtelet i Paris för fem år sedan. Damian Humbley axlar återigen rollen som Charley Kringas i en rolig och mästerlig tolkning av Franklin Shepard, Inc – en roll han gjorde till sin på Menier Chocolate Factory.

Även om inte precis alla Sondheims mest älskade låtar har fått plats, finns här mängder av favoriter i vackra arrangemang för stor orkester av David Loud och Michael Starobin. Den hyllar även låtar från mer sällan spelade musikaler som Loving You från Passion, Gun Song från Assassins och The Best Thing That Ever Has Happened från Road Show. Föreställningen, som skapades och regisserades på Broadway av James Lapine och satts upp i London av Bill Deamer, dirigeras entusiastiskt av Keith Lockhart som till och med stämmer in i sången under extranumren Company, Anyone Can Whistle och Old Friends. Missa inte chansen att lyssna på denna underbara revy på BBC Radio 3 den 20 mars 2018 kl. 19.30.